曾國荃是南京之劫的罪魁禍首，這是他百口莫辨的事實。

太平天國經(jīng)營多年的“天京”，金銀如山，財貨似海。在入城之前，湘軍將帥都明確知道這是湘軍最大也是最后的一次發(fā)財機會，百戰(zhàn)艱辛，都為了這一刻，軍官們渴望再暴富一次，士兵們則渴望撈足一生的資本。

早在發(fā)動總攻之前，在財富沖動之下，全軍編制已亂，號令不行，連曾國荃都控制不住。人人爭相入城，不是為了殺敵立功，而是怕趕不上這空前絕后的盛宴。而曾國荃對這股兇暴的貪婪之潮完全聽之任之。他想以此做為對湘鄉(xiāng)老鄉(xiāng)最后的報償，甚至當趙烈文勸他整頓紀律時，他居然發(fā)了脾氣。后來雖然在趙烈文的極力堅持下，貼出了禁殺告示，但誰都知道這只是表面文章，根本無人執(zhí)行。

湘軍的搶劫行為是從上到下，從內(nèi)到外，遍及曾國荃部幾乎所有成員。

這場大劫難持續(xù)時間很長，直到一個多月后，南京城內(nèi)仍然紛亂不止。經(jīng)過一個多月的大燒大殺大搶，每個無名小卒全都發(fā)了橫財。他們不僅將城內(nèi)的金銀財物洗劫一空，甚至連建筑物上的木料也拆下來，從城墻上吊出，用船運回湖南。

關于曾國荃在此次搶劫中的收獲，經(jīng)過重重傳說渲染，達到令人無法相信的程度。

一說天京城破后，曾國荃得部下所獻明珠一串，其珠“大于指頂，懸之項下，則晶瑩的鑠，光射須眉。珠凡一百零八顆，配以背云之類， 改作朝珠” 。

又說 “（曾國荃）于天王府獲東珠一掛，大如指頂，圓若彈丸，數(shù)之，得百馀顆；誠稀世之寶也。又獲一翡翠西瓜，大于栲栳，裂一縫，黑斑如子，紅質(zhì)如瓤，朗潤鮮明，殆無其匹。識者曰：‘此圓明園物也?！?/p>

這些傳說有鼻子有眼，更有種種如同身見的細節(jié)，更增加了其流傳的魅力。但是這類傳說漏洞太多。比如這個“翡翠西瓜”就做了太多野史傳說的道具，從和紳財寶到曾國荃贓物再到慈禧棺中，我們不能不說這些野史的作者想像力太差了些。

那么，曾國荃在南京大劫掠中到底有沒有暴富呢？

來看趙烈文的說法。趙烈文當時由曾國藩派駐曾國荃軍中“督導工作”。同治六年七月二十日，他和曾國藩聊起曾國荃攻天京后的事。“談問沅師收城時事。余曰，沅師坐左右之人累之耳，其實子女玉帛無所與也。”

按這種說法，雖然部下后來向他進貢，必不能免，但當時曾國荃本人并沒有直接把手伸向子女玉帛。因此，曾國荃在天京之劫中雖有所收獲，但絕不是湘軍中最多之人。

除了趙烈文以外，還有一些人為曾國荃辨解，他們所言，大抵也有說服力。比如說此為“誣蔑不經(jīng)之詞。其兄弟皆總師多歷年所，而國荃甲子（指同治三年）乞病歸，傾所儲，置田屋，實不過銀三萬而已。其姻婭曹襄紀為予言之最詳，湘綺先生亦謂曾氏昆季皆非富?！?/p>

確實，巨額財產(chǎn)來源不明罪不能輕易套在曾國荃頭上，因為僅憑合法收入，曾國荃就可以把他的家產(chǎn)說得很清楚。曾國荃自咸豐七年至同治三年，都是湘軍重要統(tǒng)帥，如果按前文所算年收入五千四百兩計，六年收入三萬二千四百兩。這與“國荃甲子乞病歸，傾所儲，置田屋，實不過銀三萬而已”相符合。

至于人傳曾國荃家產(chǎn)百萬，那已經(jīng)是他擔任總督多年之后的事了。

曾國藩年譜載，曾家原有土地一百余畝。太平天國失敗后，曾國荃“號有田百頃”。 郭嵩燾在駁斥王運《湘軍志》時說過：“曾國荃亦無百頃田?！卑夙暈橐蝗f畝，不過百頃，則其田產(chǎn)不過幾千畝。

說曾國荃資財不及百萬，乃是指一生的積蓄而言；帶兵六年之后，他還當過數(shù)任巡撫，以及接近七年（光緒十年至十六年）的兩江總督，其收入亦極可觀。按照當時大家流傳的關于總督一級每年陋規(guī)收入的算法，所得當在二百萬以上。相比郭嵩燾從廣東離任，行李船六十只，確實不能說曾國荃貪污得很厲害。

曾國荃雖放縱部下?lián)屄?，但自己在天京之劫中的收獲并不是特別巨大。他畢竟是曾國藩的弟弟，也以“讀書人”自居。雖然對曾國藩的話每多違抗，但如果說他貪婪到不顧名節(jié)，喪心病狂，也不可想象。