莫·卡拉漢

下班時間就要到了，阿爾弗雷多·希金斯穿上外套正準(zhǔn)備回家，剛出門就撞上老板卡爾先生。他上下打量了阿爾弗雷多幾眼，用極低的聲調(diào)說：“我想你最好還是把兜里的東西留下再走?！?/p>

他開始有些慌亂，但隨即驚訝地說：“東西？……什么東西？我不明白您在說些什么?！?/p>

“一個粉盒，一支口紅，還有……要我說得更清楚些嗎？”卡爾先生冷冷地說。

阿爾弗雷多在卡爾先生冷峻的目光注視下，不知所措，根本不敢正視老板。又過了一會兒，他把手伸進口袋，交出了東西。

“我知道你這樣干已經(jīng)很久了。雖然我不喜歡警察，但我要叫警察。不過在此之前我想打電話給你的父親，告訴他我要把他的寶貝兒子送進監(jiān)獄。”卡爾先生說完向電話走去，臉上的笑容古怪極了。

阿爾弗雷多知道爸爸上夜班，但媽媽一定在家。他想象著待會兒的情景：媽媽迫不及待地闖進門來，怒氣沖沖，眼里噙著淚花。他想上前解釋，可她一把推開他。噢，那太難堪了！盡管如此，他還是盼著媽媽快來，好在卡爾先生叫警察之前把他接回去。

終于，有人敲門了，卡爾先生開了門。

“請進，您是希金斯太太吧？”他臉上毫無表情。

“我是希金斯太太，阿爾弗雷多的母親?！毕＝鹚固蠓降刈髦晕医榻B，笑容可掬地和卡爾先生握手。

見此情景，卡爾先生一下子怔住了，他怎么也沒想到她會那樣從容不迫，落落大方。

“阿爾弗雷多遇到麻煩了，是嗎？”她很從容地問。

“是的，太太。您兒子從我店里偷東西。不過都是些牙膏、口紅之類的小玩意兒。”

“你干嗎要干這種事？”她以略帶傷感的口吻問兒子，并平靜地看著他。

“我需要錢，媽媽。”

“錢？你要錢有什么用？跟壞孩子學(xué)壞嗎？”

希金斯太太在阿爾弗雷多肩上輕輕拍了拍，就像她非常理解他那樣，然后說：“要是你愿意聽我一句話的話……”語氣堅定，但忽然又停住了，她把頭轉(zhuǎn)到了一邊，好像不該再往下說了。

“您打算怎么處理這件事呢，卡爾先生？”希金斯太太轉(zhuǎn)過身來，依然笑容可掬地望著卡爾先生。

“我？我想叫警察，那才是我該做的?！?/p>

“我本來無權(quán)過問您如何處理這件事，不過我總覺得對于一個男孩來說，有時候給他點忠告比懲罰更有必要?！?/p>

在阿爾弗雷多眼里，今晚媽媽好像完全是個陌生人。瞧，她笑得那么自然，神情那么和藹可親。

“我不知道您是否介意讓我把他帶回去，”她補充道，“像他這么大的孩子，有頭腦的沒幾個。”

卡爾先生原以為希金斯太太會被嚇得六神無主，一邊流著淚，一邊為她兒子求情，然而，事實卻與此完全相反。她的沉著反倒使他感到很內(nèi)疚（jiù）。

“當(dāng)然可以，”他說，“我不想太不近情理。告訴您兒子別再上這兒來了，至于今晚的事嘛……就讓它過去吧。您看這樣行嗎，希金斯太太？”

他們的手緊緊握在一起，就像交情深厚的老朋友一樣。

走出雜貨鋪，希金斯太太邁著大步，眼睛直勾勾地盯著前方，倆人都默默無語。過了一會兒，阿爾弗雷多終于忍不住開口了：“感謝上帝，結(jié)果是這樣！”

“求你安靜一會兒，別說話，阿爾弗雷多。”

到了家，希金斯太太脫了外套，看也不看兒子一眼。

“你不是好孩子，阿爾弗雷多，你為什么總是沒完沒了地闖禍呢？上帝饒恕他吧！你還傻愣著干什么？快去睡吧。今晚的事別告訴你爸爸。”說完她進了廚房。

“媽媽太偉大了！”阿爾弗雷多自言自語道。他覺得應(yīng)該立即去對她說她有多么了不起。

他走向廚房，媽媽正在喝茶。但那情景，讓他大吃一驚。媽媽失魂落魄地坐在那兒，神態(tài)糟糕透了，根本不是雜貨鋪里那個沉著冷靜的媽媽。她顫抖地端起茶杯，茶濺到了桌上，嘴唇緊張地抿著，似乎一下子老了許多。

阿爾弗雷多站在那里默默地看著，一聲也不吭。他突然有股想哭的沖動。從那雙顫巍巍的手上，那一條條刻在她臉上的皺紋里，他仿佛看到了媽媽內(nèi)心所有的痛苦。他忽然意識到自己長大了。

今晚，阿爾弗雷多第一次認識了媽媽。