脊椎動(dòng)物神經(jīng)系統(tǒng)的形態(tài)與功能的發(fā)育最初由遺傳因子支配，隨后再由神經(jīng)元的活動(dòng)進(jìn)行精細(xì)調(diào)節(jié)。然而，神經(jīng)系統(tǒng)的基本特點(diǎn)在感官體驗(yàn)之前顯現(xiàn)是有可能的。因此，在經(jīng)驗(yàn)發(fā)生之前的功能依賴性神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育必然是由自發(fā)性活動(dòng)驅(qū)動(dòng)的。為了驗(yàn)證這種體內(nèi)自發(fā)性活動(dòng)的起源和性質(zhì)，美國(guó)耶魯大學(xué)醫(yī)學(xué)院Ackman 等用視覺(jué)光學(xué)的研究方法檢測(cè)新生小鼠，發(fā)現(xiàn)小鼠在睜眼之前就存在自發(fā)性的視網(wǎng)膜活動(dòng)波，并在整個(gè)視覺(jué)系統(tǒng)播散。這種形成圖案的活動(dòng)(patterned activity)包括整個(gè)視野，依賴于膽堿能神經(jīng)傳遞。這種活動(dòng)優(yōu)先起源于雙眼視網(wǎng)膜，展示了兩個(gè)半球之間的時(shí)空相互關(guān)聯(lián)。視網(wǎng)膜活動(dòng)波是中腦和初級(jí)視皮層活動(dòng)的起始來(lái)源，但僅調(diào)節(jié)次級(jí)視覺(jué)區(qū)正在進(jìn)行的活動(dòng)。因此，這種視網(wǎng)膜的自發(fā)性活動(dòng)可在整個(gè)視覺(jué)系統(tǒng)中傳播，它所攜帶的組成圖形的信息能夠在視覺(jué)體驗(yàn)產(chǎn)生之前引導(dǎo)半球內(nèi)及半球間復(fù)雜環(huán)路的活動(dòng)依賴性發(fā)育。