繼父朝深山老林走去，他是去尋牛的，牛已經(jīng)兩天沒有回家了，它是家里的一筆巨款。走到山腰，繼父一邊走一邊向山林里喊，耕牛和主人是心有靈犀的，可是這回，牛卻沒有回應父親。

在林子深處，繼父找到了牛。牛瞪著圓溜溜的大眼，看到繼父，表情歡騰起來。平日里高大威猛的牛，此刻，跪躺在草地上。繼父發(fā)現(xiàn)有些異樣?？绮娇拷?，牛掙扎著想要起來，可身軀卻很拙笨、沉重。牛最終搖搖晃晃地站起來，走路的樣子像剛剛學步的孩子。

繼父猛然明白，牛老了。畢竟這頭牛跟隨繼父已經(jīng)有7年之久了，那份感情不是一朝一夕可以解釋清楚的。繼父緊跟在牛身后，牛那寬厚的脊背長滿了因耕地而留下的老繭，而今天這結(jié)實的脊背成了它快些回家的累贅。

終于在傍晚時分，牛和繼父到家了。繼父做出一個沉痛的決定，要把牛賣給牛販子，然后送入屠宰場，成為一堆牛肉，繼父從中可以賺到一筆為數(shù)不小的錢。

第二天，牛販子來到牛面前。牛知道自己的大限已到，但它無法對自己的主人言語，只有一臉的悲哀，那輪廓分明的臉上，眼睛依舊瞪得圓溜溜，只是失去了光澤，紅彤彤地布滿血絲，鼻子被一根粗粗的尼龍繩死死地拴著。

一番討價還價后，牛販子抓起拴牛的尼龍繩，用鞭子狠狠地抽打著牛，牛渾身的細黑絨毛馬上直立了起來。?！斑琛钡囊宦?，抖抖龐大的身軀，無奈地邁開離家的腳步，畢竟皮鞭抽打的疼痛比離家的腳步還要痛些。

牛販子吆喝著，抽打著，在離家兩里地的田埂邊，牛終于腿一軟，倒下來了。皮鞭不斷地抽打在了牛的脊背上，“哞……”牛被抽打得不斷慘叫著，鼻孔被勒出了血滴，順著嘴角流下。

家里的母親像發(fā)瘋似的抱起前些日子割來的一把鮮草，沖了出去：“牛跟了你一輩子，你怎么舍得！”母親大聲埋怨繼父。

?？粗w步趕來的母親，繼續(xù)努力掙扎，想要露出往日的威嚴。母親拍了拍牛的脊背：“吃些吧，吃飽了不會那么痛?！蹦赣H把青草遞到牛眼前，不斷往牛嘴里送。

繼父也慌忙趕來，他卻不敢去看牛那雙渴望生存的眼睛。繼父害怕與牛對視。繼父拉著母親的胳膊，不知道是對牛說，還是對母親說：“我不用牛換錢，明年我拿什么去買壯牛耕地啊？”

牛轉(zhuǎn)過頭，雙眼死死地看著繼父，它突然理解了這個和自己朝夕相處的主人，知道了他的難處。牛知道自己最后的價值，知道自己最終的使命。牛明白自己就算有再大的力量也有消散的一天，曾經(jīng)無數(shù)次翻過的土地終究會遺棄自己。

繼父輕輕地撫摸了牛的臉頰：“走吧……”牛一躍而起，重新邁開腳步，它得到了主人最后的命令，一個永別的命令，一個悲壯的命令。繼父挪開手，雙手卻沾滿了淚水，是牛的淚水，順著眼角落下和主人永別的淚水。

第二年，繼父買了一頭成年的壯牛，繼父待壯牛比待任何孩子都要好。

許震宏摘自《家庭主婦報》