1974年，云南省林業(yè)科學(xué)院的科研人員在中越交界的云南河口縣進(jìn)行珍稀植物調(diào)查時(shí)，看到一群人在解鋸木料，發(fā)出的尖厲聲仿佛在解鋸鋼鐵。好奇之余便詢問他們這是什么樹。解鋸木料者告訴科研人員：這種樹叫“鋼筋木”，越南話叫“美理木（音）”，意思是這種樹就像鋼鐵一樣堅(jiān)硬。
　　隨后，科研人員經(jīng)過查對(duì)標(biāo)本及野外考察，才對(duì)該樹種有了更多了解。它是僅分布于西南地區(qū)海拔1000米以下石灰?guī)r山地上的蜆木。由于受生長(zhǎng)環(huán)境的限制，樹木不能正常發(fā)育，導(dǎo)致樹心偏向一邊，從切面看，木材年輪一邊寬一邊窄，猶如蜆殼的環(huán)紋，人們就給它取了蜆木這個(gè)形象的名字。
　　蜆木，別名雷木、鈍刀木、火木，為椴樹科柄翅果屬植物。椴樹科共有4種植物，我國(guó)有2種。柄翅果屬的拉丁屬名來源于一位德國(guó)植物學(xué)家，正是他首先質(zhì)疑不應(yīng)將柄翅果屬的模式種置于原來的科屬內(nèi)，才導(dǎo)致植物學(xué)家最終創(chuàng)立本屬。其種附加詞是漢語蜆木的俗名。
　　蜆木是常綠大喬木，高可達(dá)40余米；植物體無毛，單葉厚革質(zhì)，互生，卵形或近菱形，先端急尖，基部圓形或淺心形，葉面脈腋常有腺體?；▎涡?，白色，雌雄異株，圓錐狀或總狀花序，苞片3，子房無梗；萼片基部具腺體。蒴果狹橢圓形，有5縱翅?；ㄆ谠?～3月，果熟期為9～11月。
　　在我國(guó)，蜆木僅分布于廣西、云南（東南）、貴州等?。▍^(qū)）。越南亦產(chǎn)。蜆木喜濕潤(rùn)氣候，是石灰?guī)r季雨林的建群種之一，喜生于偏堿性土壤。它的根很深，且耐旱、耐陰，幼年生長(zhǎng)較慢；20年后生長(zhǎng)速度逐漸加快，生長(zhǎng)至40～60年時(shí)，生長(zhǎng)速度漸趨穩(wěn)定。
　　在廣西弄崗自然保護(hù)區(qū)內(nèi)，有一株千年蜆木，號(hào)稱為“廣西蜆木王”。它樹高48.5米，胸徑2.99米，為我國(guó)南方同樹種單株立木材積之最。樹冠覆蓋面積800平方米，露出地面的5條樹根直徑都在1米以上。這幾條樹根先是露出地面，而后又扎入地下，接著再長(zhǎng)到地面之上，直到延伸到幾十米以外。它身旁的3個(gè)兒孫，個(gè)個(gè)枝大根粗，極為壯觀。
　　與越南只有一水之隔的云南大新縣碩龍鎮(zhèn)門村的門屯，也生長(zhǎng)著一株古蜆木，它樹高41米，板根之上的直徑達(dá)3.24米，樹齡在千年以上，為當(dāng)今世上巨蜆中直徑最大的一株。
　　作為我國(guó)北熱帶石灰?guī)r季雨林的重要標(biāo)志樹種，蜆木對(duì)研究熱帶石灰?guī)r植物區(qū)系有重要意義。蜆木居廣西三大硬木之首（端面硬度高達(dá)1426千克/平方厘米），也是世界名材之一。它的木材材質(zhì)堅(jiān)硬，紋理細(xì)致，材色美觀，耐腐蝕，耐磨，抗壓，強(qiáng)度高，韌性大，抗蟲蛀，油漆后光亮性強(qiáng)，為優(yōu)良的造船、建筑、雕刻、高級(jí)家具等的用材。
　　由于分布地域狹窄，生長(zhǎng)環(huán)境特殊、脆弱，加上樹木初始生長(zhǎng)速度較為緩慢，以及多年來由于木材利用價(jià)值高，被過度采伐利用，蜆木種群面積日益縮小，現(xiàn)有成材樹數(shù)量不多。林地環(huán)境惡化，并且由于蜆木屬于雌雄異株植物，天然更新困難，這些因素都導(dǎo)致蜆木種群日漸減少，極度瀕危。
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