一提起作戰(zhàn)飛機，許多人都會津津樂道，但對于支援保障飛機卻知之不多。殊不知，在現(xiàn)代空戰(zhàn)中，如果沒有預(yù)警機就很難有效地組織大規(guī)?？諔?zhàn)。預(yù)警機，又稱空中指揮預(yù)警飛機，是一種集指揮、控制、通信和情報功能于一體的高技術(shù)裝備，被譽為信息化戰(zhàn)爭中的“千里眼”。
　　1967年，中國在蘇聯(lián)Tu-4遠程轟炸機基礎(chǔ)上研制出了“空警1號”，這是中國預(yù)警機發(fā)展的起源?！翱站?號”預(yù)警機安裝了Tu-126“苔蘚”預(yù)警機使用的“蔓-1M”機載雷達，它的探測距離為370千米，主要用來發(fā)現(xiàn)海上和空中目標(biāo)，并引導(dǎo)戰(zhàn)斗機對其實施攔截。“蔓-1M”機載雷達是蘇聯(lián)為預(yù)警機研制的第一部預(yù)警雷達，由于該機對低空目標(biāo)探測能力很差，且當(dāng)時的電子工業(yè)無法提供數(shù)據(jù)鏈和良好的計算機過濾地波，只有在風(fēng)平浪靜的大湖泊才能應(yīng)用，難于適應(yīng)波浪比較大的海面。由于沒有實戰(zhàn)意義，該機于1971年停止生產(chǎn)。
　　20世紀90年代初期，英國公司以民用合同方式向中國出售6～8套“空中霸王”機載監(jiān)視雷達系統(tǒng)。1998年，我國在Y8C型運輸機的基礎(chǔ)上加裝“空中霸王”型雷達和操控設(shè)備后研制成Y8J空中警戒機。Y8J和Y8C運輸機的基本飛行性能和尺寸沒有太大區(qū)別，“空中霸王”可同時跟蹤100個空中目標(biāo)和32個海面目標(biāo)——目標(biāo)最小體積相當(dāng)于潛艇的潛望鏡。這種雷達的指揮和控制能力使得Y8J能有效實施海上監(jiān)視行動，并對擔(dān)負截擊任務(wù)的飛機和艦船進行引導(dǎo)。因此，Y8J和“空中霸王”也成為我軍第一種現(xiàn)代化機載監(jiān)視雷達系統(tǒng)。在2001年后的多次海軍聯(lián)合演習(xí)中，Y8J都擔(dān)起了空中指揮所的重任，2005年的中俄聯(lián)合軍演中，Y8J首次在公眾面前亮相，其引導(dǎo)的驅(qū)護艦編隊和潛艇發(fā)射的反艦導(dǎo)彈準確命中了目標(biāo)，給人留下深刻的印象。
　　21世紀初，我國又在Y8運輸機的改型基礎(chǔ)上研制成“空警200”預(yù)警機。該機的雷達使用平板雷達，它的探測空中目標(biāo)距離為300千米～450千米，由于平板雷達特有的性能，“空警200”探測海上目標(biāo)的性能十分突出。在2009年60周年國慶大閱兵中，“空警200”梯隊首次亮相，兩架預(yù)警機引導(dǎo)兩個梯隊，一個是3機楔隊，由1架“空警200”和2架殲－11組成；一個是5機楔隊，由1架“空警200”和4架殲－11組成。
　　2007年，我國自主生產(chǎn)的最新預(yù)警機“空警2000”亮相。與俄制A-50預(yù)警機采用的旋轉(zhuǎn)式雷達天線罩相比，“空警2000”的雷達天線不僅直徑和寬度較大，而且采用了結(jié)構(gòu)不同的新式支架?！翱站?000”另一個較明顯的特征是，機身上部和機翼前側(cè)安裝了球形衛(wèi)星通信/導(dǎo)航整流罩。A-50和“空警2000”都在左側(cè)主起落架整流罩上安裝了APU進氣道和排氣口。
　　“空警2000”的機組人員為5人，任務(wù)乘員11人。該機在執(zhí)行巡邏任務(wù)時的飛行高度為5000米～10000米，最大航程約5000千米，持續(xù)執(zhí)行任務(wù)時間為7小時40分鐘。在航程為2000千米時，該機可持續(xù)擔(dān)負部署任務(wù)1小時25分鐘。
　　值得一提的是，2008年四川汶川大地震期間，“空警2000”對數(shù)量眾多的救援飛機進行監(jiān)管，協(xié)調(diào)各類飛機進入狹小空域。隨后的北京奧運會期間，“空警2000”又出色完成了北京防空圈的預(yù)警指揮任務(wù)，可以認為，“空警2000”的研制獲得了巨大成功。
　　世界上最早的預(yù)警機是美國海軍在20世紀50年代生產(chǎn)的E-1“追蹤者”艦載預(yù)警機，隨后即是著名的E-2“鷹眼”艦載預(yù)警機。E-2是美國海軍現(xiàn)役最主要的預(yù)警機，于1965年開始服役，目前使用的基本上都是E-2C。近期，E-2C預(yù)警機已生產(chǎn)了175架以上，其中32架出口給了法國、以色列、日本、新加坡、埃及、阿聯(lián)酋、中國臺灣等國家和地區(qū)，是世界上最暢銷的預(yù)警機。該機采用雙發(fā)渦漿發(fā)動機，巡航速度500千米/小時，續(xù)航時間5.5小時，當(dāng)巡航高度為9390米時，其背上的AN/APS-145雷達能監(jiān)視2400萬立方千米的空域或38.85萬平方千米的海域，且無下視波束盲區(qū)，提供的預(yù)警時間可達25分鐘。可同時監(jiān)視、跟蹤、顯示2000個目標(biāo)，可同時指揮引導(dǎo)100架戰(zhàn)斗機執(zhí)行空中攔截任務(wù)。
　　美國空軍的現(xiàn)役主力E-3A“哨兵”預(yù)警機，由于不受航母的限制，采用了民用客機波音707為載機，其探測距離較遠，對低空、超低空飛機的發(fā)現(xiàn)距離達400多千米，對中、高空目標(biāo)的發(fā)現(xiàn)距離達600千米，可提供30分鐘的預(yù)警時間，能同時探測600個目標(biāo)，同時識別200個目標(biāo)，同時處理300個～400個目標(biāo)。日本的新一代預(yù)警機E-767其實就是以波音767為載機的E-3A。
　　為了適應(yīng)未來戰(zhàn)爭的需要，各軍事強國在加強、完善預(yù)警機技術(shù)方面都不遺余力。如美國為了延長預(yù)警機的服役期，對E-2C預(yù)警機進行了多次改進，其中最新的改進型是“鷹眼”2000。改進以后，“鷹眼”2000的重量和尺寸分別是原來的1／2和1／3，但處理能力卻提高了15倍。另外，與其他武器裝備一樣，由于各種型號的工作機制與戰(zhàn)術(shù)技術(shù)性能不同，因此，每一種預(yù)警機的使用目的也有所不同。如，美國的E-2和E-3空中預(yù)警機適用于空中預(yù)警，因此通常用來引導(dǎo)戰(zhàn)斗機實施空戰(zhàn)；而E-8“聯(lián)合之星”則適應(yīng)地面目標(biāo)警戒，因此多用于進行地面目標(biāo)預(yù)警。此外，有的預(yù)警機以商務(wù)機為基礎(chǔ)，機身較大，可承載多名傳感器操作人員、信息處理人員及作戰(zhàn)管理人員，因此可用于完成作戰(zhàn)管理任務(wù)。今后，中國的預(yù)警機也將向多種型號方向發(fā)展。目前，中國預(yù)警機的種類與美俄相比，仍然比較單一，不能更好地適應(yīng)多種任務(wù)，因此，在目前的型號成熟以后，中國可能也會繼續(xù)研制新的功能不同的預(yù)警飛機。
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