鳥類的飛行活動(dòng)，是它們適應(yīng)環(huán)境和維持生命的重要手段，飛行功能本身就是進(jìn)化的結(jié)果。鳥類能夠飛行，是由于它們有一個(gè)特殊構(gòu)造的身體。從一只鳥的外形來看，它有四個(gè)組成飛行能力的部分：翅膀、尾巴、鳥腿和鳥身。翅膀的作用可以生產(chǎn)飛行動(dòng)力，尾巴的作用可以使鳥兒飛得平穩(wěn)機(jī)動(dòng)，鳥腿是起飛和著陸的工具，鳥身除了把各個(gè)部分連成一個(gè)整體外，附在身上的飛行肌肉可以扇動(dòng)翅膀，產(chǎn)生力量。
　　從鳥的內(nèi)部結(jié)構(gòu)來研究，進(jìn)一步可以發(fā)現(xiàn)它有別于其他動(dòng)物的有利于飛行的自然構(gòu)造。
　　1. 羽毛
　　羽毛是鳥類能夠飛行的重要因素。取下一根羽毛，可以發(fā)現(xiàn)它雖然幾乎毫無重量，卻非常堅(jiān)韌光滑柔軟。主軸兩旁斜長(zhǎng)著兩排平行的羽枝，羽枝的兩旁又長(zhǎng)出許多長(zhǎng)纖毛，纖毛上又有許多微細(xì)的小鉤互相勾連，這樣就使得羽枝可分可合，成為能夠調(diào)節(jié)氣流的特殊材料。有這種特殊的羽毛結(jié)構(gòu)，構(gòu)成羽翼——翅膀，才能在空中飛行時(shí)推劃空氣。
　　2. 羽翼
　　翼的剖面是流線型的，前緣較厚圓，后緣較薄。翼面圓滑，翼底微凹。鳥在飛行時(shí)將翼向上略為傾斜，造成“迎角”切入空氣，就可以增加升力。倘若翼面不是流線型，而是平板翼面，那么空氣流過時(shí)，就只能產(chǎn)生阻力而無升力。
　　鳥翼上撲可產(chǎn)生推力。當(dāng)鳥一用力向下劃時(shí)，所有的主要翼的羽毛都重疊起來，以便壓迫空氣，產(chǎn)生推力。向上回收時(shí)，則把主要翼的羽毛松散開來，使空氣易于流過，不斷地循環(huán)扇撲，就可以不斷地獲得推力。
　　由于翼的運(yùn)動(dòng)，為鳥飛行制造了動(dòng)力——升力和舉力，這就是鳥類能夠飛行的原因。
　　3. 骨骼
　　骨骼是構(gòu)成鳥類飛行的另一個(gè)內(nèi)在的重要因素。
　　鳥類是由爬行動(dòng)物進(jìn)化而成的，由于逐漸地適應(yīng)空中飛行，骨骼結(jié)構(gòu)已產(chǎn)生很特殊的變化。鳥類的骨骼有三個(gè)特點(diǎn)：重量輕、質(zhì)量硬、結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)。
　　鳥的全副骨骼的重量是相當(dāng)輕的，甚至比它的全身羽毛還輕。重量輕是飛行的重要條件，鳥的骨骼是朝著輕的方向變化的。鳥骨是中空的，像羽軸一樣屬管形。塊狀的骨骼都是很薄的，有些像紙片一樣薄。表面看來，很輕很軟很脆，其實(shí)，鳥的骨骼是非常結(jié)實(shí)堅(jiān)硬的，不然的話，它是經(jīng)受不起強(qiáng)大的空氣壓力的。
　　為了適應(yīng)“輕”，原來在爬行動(dòng)物體內(nèi)的骨骼在鳥類進(jìn)化過程中，有些已逐漸淘汰和消失。鳥類的背、腰、薦尾各部脊椎皆已融合成塊，藉以抗壓并減輕重量，這些融合成塊的骨骼已經(jīng)固定，只有頸椎和尾椎骨仍然可以彎動(dòng)。另外，鳥類的胸骨都生有一個(gè)三角形的隆突骨，這是適應(yīng)飛行的重要結(jié)構(gòu)，因?yàn)轶w重胸平的鳥是不能飛的。這塊隆突骨不僅使胸骨固直，而且是強(qiáng)壯的飛行肌肉依附的地方。
　　4. 氣囊
　　鳥類除了有兩只小肺呼吸外，還有一種其它動(dòng)物所沒有的小氣囊。這些像小氣泡般的氣囊能在體內(nèi)各個(gè)部位活動(dòng)，甚至能通到中空的骨里。這就使鳥在飛行時(shí)能夠使用吸入的空氣，增加浮力。
　　有了以上這些內(nèi)在的特殊因素，才使得鳥類成為最優(yōu)秀的飛行動(dòng)物。