鳥類起源一直是科學(xué)研究的熱點問題，有很多假說，但真正在學(xué)術(shù)界有影響的學(xué)說主要有三種：槽齒類起源說、鱷類起源說和恐龍起源說。
　　槽齒類爬行動物是鳥類的祖先
　　此假說是由南非著名古生物學(xué)家羅伯特·布魯姆在20世紀(jì)初提出的。他認(rèn)為鳥類起源于一類原始的槽齒類爬行動物（上圖），該爬行動物主要出現(xiàn)在三疊紀(jì)時期。由于其年代較恐龍還早，被認(rèn)為不僅是鳥類而且是包括恐龍在內(nèi)的多數(shù)爬行動物的祖先。羅伯特的理由就是翼龍和獸腳類恐龍都太特化，不可能是鳥類直接的祖先，行進在各自進化道路上的恐龍和鳥類形成的有些特征已具有不可逆轉(zhuǎn)性。這一觀點在20世紀(jì)盛行了近半個世紀(jì)。
　　鱷類是鳥類的祖先
　　
　　此假說出現(xiàn)得較晚，是英國學(xué)者亞歷克·沃克在1972年提出的。他認(rèn)為，鳥類和鱷類（上圖）組成一個單系類群，因此這一假說也常被稱為“鳥類的鱷類起源假說”，不過這一假說提出十多年后，沃克本人就于1985年放棄了自己的觀點，轉(zhuǎn)而支持鳥類起源于恐龍的學(xué)說。
　　多數(shù)學(xué)者認(rèn)為：恐龍才是鳥類的祖先
　　這一假說影響較大，有著曲折的歷史。盡管它很早就被提出，且現(xiàn)在已成為一種主流說法，但中間過程卻頗具喜劇色彩。它最早是由赫胥黎于19世紀(jì)中葉提出，在流行了很長一段時間后，到了1927年便銷聲匿跡，被槽齒類起源說取代。一直到了20世紀(jì)70年代，才由美國耶魯大學(xué)著名的恐龍學(xué)家約翰·奧斯特羅姆教授重新提出。目前，多數(shù)學(xué)者已經(jīng)接受了鳥類起源于恐龍（左圖）的觀點。