沒有人不曾嘔吐過。嘔吐最常見的原因是食物中毒。食物中的毒素會(huì)刺激胃和小腸黏膜中的腸嗜鉻細(xì)胞分泌一種叫5-羥色胺的神經(jīng)遞質(zhì)，5-羥色胺進(jìn)而和迷走神經(jīng)末梢的受體結(jié)合，產(chǎn)生的神經(jīng)信號(hào)傳導(dǎo)到位于腦干的嘔吐中樞，由它發(fā)出嘔吐的命令。
　　在嘔吐開始之前的幾分鐘，胃先放松，為嘔吐做準(zhǔn)備。然后，從小腸的中部開始強(qiáng)有力的收縮，以每秒5～10厘米的速度快速地向胃蔓延，把小腸中的東西擠回到胃內(nèi)。接著，腹部肌肉和膈膜反復(fù)地收縮、放松，擠壓胃，把胃里的東西向上擠壓到食道，又掉回胃里，上上下下，讓你感到一陣陣惡心。
　　這時(shí)，你會(huì)不由自主地采取一種最適合嘔吐的體位：彎腰直背頭朝下。緊接著，腹部肌肉和膈膜產(chǎn)生了極其強(qiáng)烈和持續(xù)的收縮（如果你不經(jīng)常鍛煉腹肌的話，這陣收縮甚至?xí)屇愕母共克嵬磶滋欤。?，在腹?nèi)產(chǎn)生高達(dá)200毫米汞柱的壓力。然后，食道上端的括約肌突然松開，嘴也不由自主地張開，胃內(nèi)壓力瞬間釋放，胃里的東西就被發(fā)射出來了。為了避免嘔吐物傷害到身體，神經(jīng)系統(tǒng)還會(huì)同時(shí)發(fā)出一系列保護(hù)性命令：嘴里的唾液大量分泌，保護(hù)牙齒不受胃酸的腐蝕；聲門閉合，防止嘔吐物進(jìn)入到肺部。
　　如果是酒醉或麻醉狀態(tài)下的嘔吐，聲門沒能閉合，嘔吐物進(jìn)入肺部就能引起吸入性肺炎。
　　把胃里的東西吐出來后，由于腹壓大減，你會(huì)感到很輕松，而且由于具有鎮(zhèn)痛作用的內(nèi)啡肽（體內(nèi)產(chǎn)生的類似嗎啡的物質(zhì)）釋放到血液中，你甚至?xí)锌旄小＿@說明嘔吐是一種進(jìn)化出來的保護(hù)身體的本能，是為了減少毒素被吸收進(jìn)血液中。
　　我們看到有人嘔吐，甚至僅僅是聽到嘔吐的聲音，也會(huì)感到惡心，忍不住要嘔吐，這同樣是一種進(jìn)化出來的本能。我們是群居的動(dòng)物，通常一起吃相同的食物。如果身邊有人嘔吐了，就意味著我們也很可能吃了同樣的食物，應(yīng)該盡快地把它吐出來。
　　所以，嘔吐本身不是病，而是有病的癥狀，它對(duì)于減輕病情反而是有益的，盲目地服用止吐藥并不可取，吃止吐藥后不吐了，不等于病好了，反而會(huì)加重病情。正確的治療方法應(yīng)該是根除嘔吐的病因。
　　如果由于嘔吐嚴(yán)重，導(dǎo)致脫水或電解質(zhì)失衡，也應(yīng)該針對(duì)性地采取補(bǔ)液等措施，而不是急于止吐。
　　有時(shí)，嘔吐甚至不是疾病的癥狀，而是生理反應(yīng)。例如大約80%的孕婦在懷孕早期會(huì)發(fā)生嘔吐，如此普遍，說明這是懷孕的正常反應(yīng)，甚至很可能是保護(hù)胎兒的一種本能。許多植物為了避免被動(dòng)物吃掉，會(huì)分泌各種毒素，而為了保護(hù)自己，動(dòng)物也進(jìn)化出了消除某些植物毒性的能力，例如肝臟里有各種解毒的酶。但是胎兒還沒有解毒的能力，對(duì)成人無害的食物，就有可能會(huì)傷害胎兒。孕婦吃了某種食物后嘔吐，可能就是身體在提醒它，這種食物里含有對(duì)胎兒有害的某種毒素，不吃為宜。
　　有兩方面的證據(jù)支持這個(gè)說法。孕期嘔吐往往發(fā)生于孕期前三個(gè)月，而這個(gè)時(shí)期正好是胎兒對(duì)毒素最敏感的時(shí)期。而且，那些沒有早孕反應(yīng)的孕婦，流產(chǎn)的可能性比有早孕反應(yīng)的孕婦高。
　　既然是正常的生理反應(yīng)，就更沒有必要強(qiáng)行止吐了，何況懷孕期間本來就應(yīng)該盡可能地避免用藥。如果由于早孕反應(yīng)過于嚴(yán)重，有脫水或營養(yǎng)不良的危險(xiǎn)，才考慮使用較安全的止吐藥。
　　但是，有時(shí)候嘔吐對(duì)人體是沒有益處的，例如暈車、暈船的嘔吐。有時(shí)候嘔吐甚至對(duì)人有害，例如伴隨著化療出現(xiàn)的嘔吐會(huì)使癌癥病人格外感到痛苦而拒絕治療。這時(shí)候使用止吐藥就很有必要了。在進(jìn)行化療之前，通常會(huì)給病人注射止吐藥。這類藥物搶先與神經(jīng)中的5-羥色胺受體結(jié)合，讓腸嗜鉻細(xì)胞分泌的5-羥色胺結(jié)合不上去，就不會(huì)刺激嘔吐中樞了。
　　有時(shí)，為了排出胃中的毒物，還要用催吐藥催吐。最著名的催吐藥是用一種叫吐根的植物做的糖漿。以前，西方醫(yī)學(xué)界建議家庭常備吐根糖漿，作為兒童誤服毒藥或藥物過量的急救手段。后來發(fā)現(xiàn)用吐根糖漿催吐并不能很有效地排出毒物，反而會(huì)干擾更有效的治療，而且經(jīng)常被誤用，現(xiàn)在已不再推薦自備它催吐了。但是還有不少人用吐根糖漿催吐減肥，這是很危險(xiǎn)的，因?yàn)殚L期服用吐根會(huì)損傷心肌，最終導(dǎo)致死亡。美國著名鄉(xiāng)村音樂歌手卡倫·卡賓特就是為減肥服用吐根糖漿最終中毒身亡的。
　　即使不服藥而用摳咽喉催吐的方法減肥也不可取。長期頻繁的催吐會(huì)導(dǎo)致厭食癥，而且嘔吐物中含有胃酸，會(huì)腐蝕食道，讓食管黏膜出現(xiàn)破損、出血，這時(shí)在嘔吐物中會(huì)發(fā)現(xiàn)新鮮的血