美國(guó)衰落了嗎？許多重要的政治學(xué)者都言之鑿鑿。當(dāng)代西方著名的現(xiàn)實(shí)主義國(guó)際政治理論大師羅伯特·吉爾平1981年時(shí)就論斷說(shuō)，“所有霸主國(guó)到頭來(lái)必然衰落……美國(guó)霸權(quán)在短短30年之后就走上了下坡路”。另一位著名的美國(guó)國(guó)際關(guān)系學(xué)者米爾斯海默也多次斷言，“美國(guó)已經(jīng)全方位，而且不可避免地走上衰落之路”。
　　然而歷史地看，美國(guó)衰落就像世界末日一樣——總有人預(yù)測(cè)卻一再被推遲。1988年亨廷頓寫道，“現(xiàn)在是1950年代以來(lái)，美國(guó)衰落論的第五次浪潮的頂點(diǎn)了”。但無(wú)論是當(dāng)時(shí)被視為美國(guó)潛在取代者的日本，還是后來(lái)崛起的歐元區(qū)，都未能笑到最后，而美國(guó)依然在世界權(quán)力之巔。
　　出現(xiàn)“經(jīng)濟(jì)事實(shí)”與“歷史直覺”的悖論，是因?yàn)槲覀円酝偸菑摹皩?shí)力”（strength）的視角來(lái)定量評(píng)判美國(guó)是否衰落。例如，用GDP、鋼產(chǎn)量、軍事力量、人力資本、科技能力等指標(biāo)的絕對(duì)或相對(duì)水平進(jìn)行某種方式的加權(quán)，以確定一國(guó)的綜合國(guó)力。迄今，盡管在絕大多數(shù)綜合國(guó)力評(píng)估報(bào)告中，美國(guó)穩(wěn)居第一，但以長(zhǎng)時(shí)間觀點(diǎn)來(lái)看，其與中國(guó)的差距正在迅速縮小。據(jù)此判斷其相對(duì)衰落似也無(wú)可厚非。
　　然而，評(píng)價(jià)美國(guó)是否衰落還有經(jīng)常被人忽視的“權(quán)力”（power）的視角。雖然與實(shí)力有關(guān)，但權(quán)力并不等同于實(shí)力。實(shí)力更偏重于對(duì)經(jīng)濟(jì)體本身資源與能力（capacity）的概括，權(quán)力則更側(cè)重于衡量一個(gè)經(jīng)濟(jì)體對(duì)其他經(jīng)濟(jì)體的影響。兩者之間并不存在決定性的關(guān)系。反過(guò)來(lái)說(shuō)，即便一國(guó)的實(shí)力出現(xiàn)了下降，其在國(guó)際體系中的權(quán)力也有可能反而擴(kuò)張。鑒于權(quán)力相對(duì)于實(shí)力的獨(dú)立性，在評(píng)估美國(guó)是否衰落時(shí)，有必要將其作為獨(dú)立的依據(jù)加以審視。
　　在國(guó)際關(guān)系學(xué)中，乙國(guó)對(duì)甲國(guó)的不對(duì)稱依賴程度，可被用來(lái)刻畫甲國(guó)對(duì)乙國(guó)的權(quán)力強(qiáng)度。其邏輯是：乙國(guó)對(duì)甲國(guó)的凈依賴越高，則甲國(guó)對(duì)乙國(guó)的影響力就越大。我們用其他國(guó)家對(duì)美國(guó)的產(chǎn)品、市場(chǎng)、投資、軍事力量等方面的不對(duì)稱依賴為指標(biāo)，可以計(jì)算出美國(guó)在全球范圍內(nèi)權(quán)力的分布及強(qiáng)度。對(duì)比20年前，當(dāng)今，各國(guó)對(duì)美國(guó)產(chǎn)品和市場(chǎng)的依賴更高了，美國(guó)從產(chǎn)品、市場(chǎng)等渠道因不對(duì)稱依賴產(chǎn)生的權(quán)力變得更強(qiáng)了。從全球來(lái)看，美國(guó)從經(jīng)濟(jì)不對(duì)稱依賴上獲取的權(quán)力，范圍較20年前擴(kuò)大了15%，發(fā)揮影響的渠道更加專業(yè)化和強(qiáng)有力了。
　　不僅如此，我們依據(jù)不對(duì)稱依賴程度的強(qiáng)弱，還可以將美國(guó)權(quán)力影響較明顯的國(guó)家及地區(qū)分為四個(gè)等級(jí)，其中第一等級(jí)受到美國(guó)權(quán)力的影響最大。我們發(fā)現(xiàn)，相對(duì)于20年前，當(dāng)今美國(guó)第一等級(jí)權(quán)力的重心發(fā)生了明顯的轉(zhuǎn)移，由其后院美洲，轉(zhuǎn)向了撒哈拉以南非洲，以及歐洲和亞太地區(qū)。換言之，美國(guó)在全球的權(quán)力結(jié)構(gòu)，當(dāng)前較20年前實(shí)現(xiàn)了優(yōu)化配置。
　　實(shí)力相對(duì)下降，但權(quán)力還在不斷強(qiáng)化和擴(kuò)張的特征，讓美國(guó)未來(lái)的對(duì)外戰(zhàn)略會(huì)變得對(duì)潛在競(jìng)爭(zhēng)者（主要是中國(guó)為代表的新興市場(chǎng)）的崛起，更加敏銳和富有攻擊性。同樣，由于前述特點(diǎn)，美國(guó)行動(dòng)的方式，可能不是主動(dòng)地鎮(zhèn)壓崛起國(guó)，而是通過(guò)行使其高等級(jí)（一、二等級(jí)）權(quán)力，引導(dǎo)有關(guān)國(guó)家（主要是拉丁美洲、撒哈拉以南非洲國(guó)家以及一些亞太國(guó)家）積極開展對(duì)崛起國(guó)的戰(zhàn)術(shù)騷擾；同時(shí)通過(guò)較低等級(jí)（三、四等級(jí)）權(quán)力，鼓勵(lì)相關(guān)國(guó)家（主要是歐洲、西亞北非以及亞太的一些國(guó)家）對(duì)崛起國(guó)的國(guó)際倡議或國(guó)際合作戰(zhàn)略實(shí)施消極抵制。
　　例如，在亞太地區(qū)，菲律賓是受美國(guó)較高等級(jí)權(quán)力影響的國(guó)家之一，此次其在黃巖島上的“出格”表現(xiàn)，背后顯然有美國(guó)的縱容與鼓勵(lì)。2012年8月3日，美國(guó)甚至直接批評(píng)中國(guó)設(shè)立三沙警備區(qū)的內(nèi)政，發(fā)送錯(cuò)誤信號(hào)為菲律賓張目。又如，非洲地區(qū)也是美國(guó)較高等級(jí)權(quán)力影響大的區(qū)域。而許多非洲國(guó)家也是中國(guó)的傳統(tǒng)友好對(duì)象，且對(duì)于中國(guó)又有極大的戰(zhàn)略重要性。2012年7月31日起，美國(guó)國(guó)務(wù)卿希拉里·克林頓對(duì)非洲六國(guó)開展11天的訪問，在演講中流露出中國(guó)在非洲投資時(shí)“只考慮獲取資源而忽視環(huán)境保護(hù)和當(dāng)?shù)匕l(fā)展”的指責(zé)，對(duì)此中國(guó)媒體的解讀是“美國(guó)貶損中國(guó)無(wú)助于提升其非洲影響力”。事實(shí)上，美國(guó)已經(jīng)具備對(duì)非洲較大的影響力，美國(guó)的這種指責(zé)應(yīng)當(dāng)被視為鼓勵(lì)受影響國(guó)積極騷擾中國(guó)在非洲的合作與發(fā)展行動(dòng)的動(dòng)員，其后果不容小視，應(yīng)予積極應(yīng)對(duì)。再如，美國(guó)對(duì)亞太地區(qū)的新加坡等國(guó)以及對(duì)西亞北非的一些國(guó)家，雖然不存在高等級(jí)權(quán)力，但依然存在較低等級(jí)的影響力。它就有可能通過(guò)這些國(guó)家對(duì)中國(guó)提出的更高層次的東亞經(jīng)濟(jì)合作、與中東更緊密的油氣能源合作等實(shí)施消極抵制和掣肘。近年美國(guó)積極推動(dòng)頁(yè)巖油氣開發(fā)技術(shù)，致力于實(shí)現(xiàn)“能源獨(dú)立”，特別是要降低對(duì)中東地區(qū)石油的依賴。有人認(rèn)為這正好是中國(guó)與中東建立更緊密能源合作的機(jī)會(huì)，從我們的分析來(lái)看，美國(guó)對(duì)西亞北非的弱權(quán)力渠道依然存在，中國(guó)在調(diào)整能源或西向政策時(shí)，不能忽視其中的困難與風(fēng)