公元1605年，在中國發(fā)生了一件震驚世界民族學(xué)界的事件——開封猶太人“被發(fā)現(xiàn)”了！這其中，不得不提及一個人，那就是西方來華傳教士利瑪竇。利瑪竇作為中西交通史上具有里程碑意義的重要人物，不僅開創(chuàng)了中國化的傳教方式，而且將大量的西方先進(jìn)科技引入中國，這些貢獻(xiàn)的共同之處都是將西方的事物介紹到中國。另一方面，利瑪竇也將中國的事物介紹至西方，其突出表現(xiàn)即首次“發(fā)現(xiàn)”了中國猶太人。在此以前，開封猶太人自稱是“一賜樂業(yè)”（即以色列的音譯）教徒，周圍的中國人視他們?yōu)樗{(lán)帽回回，而利瑪竇首次正式將他們確認(rèn)為猶太人。從這個意義來說，利瑪竇是界定中國猶太人身份的第一人。正是他的發(fā)現(xiàn)，改變了中國沒有猶太人的習(xí)慣認(rèn)識，自此以后，西方傳教士紛紛參與到開封猶太人的歷史發(fā)展之中，見證甚至幾乎左右了開封猶太社團(tuán)走向衰落消亡的全過程。
　　北京的一段奇遇
　　1605年6月24日，一個來到帝都北京參加科舉考試的開封府舉人，慕名登門拜會了耶穌會傳教士利瑪竇，由此揭開了一段傳奇般的歷史。在利瑪竇的記載中，只是提及此人姓艾，后來的法國漢學(xué)家伯希和與加拿大圣公會主教懷履光都認(rèn)定他的全名為艾田。實際上，利瑪竇和艾田一開始都對彼此的身份存在嚴(yán)重的誤讀。艾田最初是通過某位中國人所寫的一部論述歐洲的書而讀到有關(guān)利瑪竇的情況，僅僅知道他信奉惟一神而就此以為利瑪竇是摩西教法的傳播者，可能與自己同屬于一個宗教。雙方會見的這一天恰逢浸禮節(jié)，利瑪竇把艾田帶進(jìn)教堂，當(dāng)看到祭壇上懸掛的圣母瑪利亞、耶穌與施洗者約翰像時，艾田將之誤以為是利百加與其子以掃和雅各，于是鞠身向畫像行禮。在此情況下，利瑪竇對艾田的身份將信將疑，一開始以為他屬于中國的早期基督教聶斯托里派（即景教），但隨著交談的不斷深入，利瑪竇發(fā)現(xiàn)艾田自稱為“一賜樂業(yè)”教徒，熟知一些《舊約》的故事，并奉以掃、雅各為祖先，還知道自摩西以下以色列有十二支派，而且，他的整個外貌、鼻、眼和臉型一點也不像中國人。
　　經(jīng)過宗教與體型上的甄別，利瑪竇斷定艾田并非基督徒，而是在此之前從未聽聞的中國猶太人。利瑪竇感覺到這一發(fā)現(xiàn)的重要性，隨即向艾田打聽更多有關(guān)他自己以及其他中國猶太人的情況。艾田說他自己從六歲起就學(xué)習(xí)中國儒文化，專事科舉功名，而不再參加族人的宗教活動。艾田還向利瑪竇反映，在他的老家開封有信奉“一賜樂業(yè)”教的十至十二家信徒，此外還有一座富麗堂皇的禮拜寺，不久前剛花費一萬金幣進(jìn)行了修復(fù)。寺內(nèi)藏著無比珍貴的《摩西五經(jīng)》，經(jīng)文全部抄寫在羊皮上，已有五、六百年的歷史。艾田還說在杭州還有不少猶太人，那里也有一座禮拜寺；其他地區(qū)也有猶太人，但沒有禮拜寺。由于猶太人不食豬肉，在外人看來似乎與回教無異。但根據(jù)艾田的陳述，利瑪竇堅信在中國內(nèi)地的開封府定居著一支猶太人。
　　開封猶太人的歷史被徹底改變
　　由于耶穌會在北京立足不久，利瑪竇無法親自動身前去開封探究。兩年后，即1607年，利瑪竇派遣一位中國修士徐必登去開封作進(jìn)一步的了解。艾田返回開封后，可能將他在北京的奇遇告知了猶太同胞，因而徐必登在當(dāng)?shù)厥艿接押玫慕哟?。這位使者證實了艾田所說的一切，并帶回《摩西五經(jīng)》頭尾幾節(jié)的抄本。它所用的希伯來文沒有母音符號，表明它是古老經(jīng)文版本，與16世紀(jì)比利時安特衛(wèi)普著名印刷商普蘭丁出版的《希伯來圣經(jīng)》幾乎完全吻合。由于利瑪竇本人不懂希伯來文，隨后派徐必登再去開封，并攜帶一封利瑪竇致開封禮拜寺掌教的中文親筆信，稱自己在北京府中有《舊約》的其他各卷以及記載著已經(jīng)降臨的彌賽亞言行的《新約》，這些經(jīng)典都可以供開封猶太人學(xué)習(xí)參照所用。對gaIpZGQF82WXF88/em03570o5y+P74yhnEbzh2DTNSA=此，開封猶太人的掌教回信說，彌賽亞不但沒有到來，而且要等到一萬年以后。
　　但是，這位年邁的掌教似乎不太在乎他與利瑪竇的神學(xué)差異，而更加關(guān)心如何確保并維持先祖的宗教信仰。他十分害怕周圍再也找不到一個精通教法的人來繼承，由于知道利瑪竇是一位有名望和學(xué)識的傳教士，他表示愿意將開封禮拜寺的管理權(quán)交給利瑪竇，惟一的條件就是忌食豬肉和必須居住在開封猶太人中間。利瑪竇對此顯然沒有太大的興趣，因而也沒有對此答復(fù)，雙方的聯(lián)系也暫時中斷。大約在1609年，三名來自開封的猶太青年（其中之一為艾田的侄子）專程入京拜訪利瑪竇，并告訴后者，掌教去世后他的兒子繼任了這一職務(wù)，但是他對教法一無所知并且無法閱讀希伯來文而致使教法衰敗。這三名開封猶太人表示樂于接受基督教信仰，為此不惜放棄原有的宗教。利瑪竇對此大喜過望，教給他們許多基督教義的內(nèi)容，并將他們?nèi)怂突亻_封。不久之后，利瑪竇又提議在開封設(shè)立針對猶太人的傳教區(qū)，以使更多的中國猶太人皈依基督教。然而，次年（1610年）利瑪竇在北京城病故，這個計劃被迫暫時推遲。雖然利瑪竇至死也沒有去過開封，與開封猶太社團(tuán)也未有直接的接觸，但他已經(jīng)徹底改變了開封猶太人的歷史。
　　影響了歐洲猶太人的命運
　　1615年，由金尼閣刊行的利瑪竇于中國期間所記載的信札（《中國記事》）在歐洲出版，其中記載了利瑪竇“發(fā)現(xiàn)”中國猶太人的詳細(xì)情況。消息傳至歐洲后，引發(fā)了轟動性的社會效應(yīng)，形成所謂的“中國猶太人的神話”，進(jìn)一步證實了猶太人散布于世界各地的古老傳說。歐洲的宗教界和學(xué)術(shù)界也都非常關(guān)心這一問題，將這一發(fā)現(xiàn)稱為“中國民族學(xué)史上的一大奇跡”。
　　開封猶太人的“發(fā)現(xiàn)”在猶太世界引發(fā)了不小的震撼。當(dāng)時居住于阿姆斯特丹的著名猶太領(lǐng)袖瑪拿西·本·以色列在《以色列的希望》中認(rèn)為，中國猶太人即是失蹤已久的“失蹤的十個以色列部落”，猶太人在中國的存在具有末世論的意義。英國當(dāng)時的清教徒普遍認(rèn)為，救世主再次降臨的前提條件即是猶太人散布到世界各地；既然遙遠(yuǎn)的中國都存在猶太定居點，那么英國就沒有理由不允許猶太人居住。為了迎接彌賽亞的到來以及在即將到來的基督復(fù)臨中占有一席之地，英國政府應(yīng)當(dāng)再度允許猶太人定居英國。瑪拿西·本·以色列趁機(jī)向英國執(zhí)政者奧利弗·克倫威爾諫言，要求準(zhǔn)許猶太人返回英國，從而促使1655年猶太人在三個半世紀(jì)后被英國重新接納。這是開封猶太人影響歐洲猶太人命運的典型事例。
　　更為重要的是，開封猶太人的“發(fā)現(xiàn)”對于西方的基督教世界關(guān)系重大。此后，除耶穌會以外，來自圣法蘭西斯修會、多米尼克修會的一批批傳教士源源不斷地涌入開封，對中國猶太人開始了長達(dá)幾個世紀(jì)的查訪工作。期間羅馬教廷也卷入其中，教皇還專門為此頒布多道教諭通令。在西方世界完全不乏猶太人的情況下，外國傳教士為何對人數(shù)如此之少的開封猶太人情有獨鐘，不惜勞民傷財、萬里迢迢地深入中國內(nèi)陸進(jìn)行探究呢·
　　實際上，對開封猶太古教與古經(jīng)的好奇是最根本的驅(qū)動力。首先是爭取開封猶太人改宗，以證明天主教的優(yōu)越性。當(dāng)時正值宗教改革后不久，天主教為了收復(fù)失地，采取各種手段來確立自身的正統(tǒng)性；當(dāng)利瑪竇把開封猶太人的情況反映至歐洲后，天主教會認(rèn)為這是擴(kuò)大其影響力的天賜良機(jī)。通過使開封猶太人皈依，以圖收到一舉兩得的效果：一方面，向新教徒展示天主教的活力，抵消宗教改革運動帶來的不良影響；另一方面，借助開封猶太人向其在歐洲的同胞施壓，促使更多的猶太人皈依天主教。而更為直接的動因是，開封猶太禮拜寺珍藏的五、六百年前留下的古經(jīng)有著十分重要的神學(xué)價值。據(jù)說開封猶太人的古本《圣經(jīng)》（他們稱為“道經(jīng)”），能夠證實歐洲猶太人可能從《舊約》中篡改或刪除了彌賽亞降臨的預(yù)言。德國著名哲學(xué)家萊布尼茲也于18世紀(jì)初多次寫信給耶穌會，表示想從那些與世隔絕的開封猶太人那里得到古本《圣經(jīng)》。
　　于是，在種種因素的推動下，17、18世紀(jì)的歐洲掀起一股查訪開封猶太人的熱潮。而這又是另一段故事的開始