美國(guó)總統(tǒng)大選已進(jìn)入倒計(jì)時(shí)，是時(shí)候認(rèn)真思考一下大選之后怎樣對(duì)付美國(guó)的財(cái)政亂象了。不管誰獲勝，這個(gè)問題都不能再等了。

美國(guó)人正確地把注意力集中在可能在2013年年初面臨的“財(cái)政懸崖”，根據(jù)當(dāng)前立法，那時(shí)幾乎所有稅率都會(huì)上升，從家庭和企業(yè)手中吸走相當(dāng)于國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）3%以上的錢。此外，防務(wù)和非防務(wù)政府支出的自動(dòng)削減將在2013年再砍去GDP的近1%，且年年如此。國(guó)會(huì)預(yù)算辦公室警告說，跌下“財(cái)政懸崖”會(huì)在明年將美國(guó)經(jīng)濟(jì)拖入嚴(yán)重衰退。

而“財(cái)政懸崖”只是必須解決的問題的一部分，更大的問題存在于美國(guó)巨大的財(cái)政赤字——目前占GDP的7%。隨著老齡化和醫(yī)保成本的上升，在未來幾十年中，面向中產(chǎn)階級(jí)老年人的“福利計(jì)劃”，政府支出部分將大增，預(yù)計(jì)財(cái)政赤字占GDP的比重也會(huì)飆升。

因此，財(cái)政鞏固必須將開源和減緩福利支出增速結(jié)合起來。盡管沒人知道這一復(fù)雜問題會(huì)如何解決，但我還是來猜測(cè)一下：大選結(jié)束后，國(guó)會(huì)馬上會(huì)投票將“財(cái)政懸崖”延遲半年，為可接受的立法方案創(chuàng)造時(shí)間。該方案將包括限制未來中等和高收入退休者的社會(huì)保障退休福利的增長(zhǎng)。共和黨候選人羅姆尼已經(jīng)明確地建議了這一點(diǎn)，而總統(tǒng)奧巴馬則在2009年開始關(guān)注醫(yī)保問題之前就表達(dá)了對(duì)這一點(diǎn)的支持。

更棘手的問題是如何開源，關(guān)鍵在于將注意力放在相當(dāng)于政府支出的免稅條目上。如果我買了一輛混合動(dòng)力汽車，為我家安裝太陽能面板，或是升級(jí)更高效的熱水器，那我就能得到稅收優(yōu)惠。而如果買了更大的房子或僅僅是增加按揭的規(guī)模，我就能獲得更大的稅收豁免，降低我的應(yīng)稅收入和稅負(fù)。政府并沒有出錢，但這些定向減稅無異于政府以給我開支票的形式進(jìn)行了“政府支出”。

這些條款被正確地稱為“抵稅優(yōu)惠”，它描述的是政府通過免稅發(fā)生的支出。因此，消滅或減少這類抵稅優(yōu)惠應(yīng)該被視為削減政府支出。

由于所有大型抵稅優(yōu)惠項(xiàng)目——住房按揭利息減免、員工健康保險(xiǎn)雇主支付部分稅前扣減等——都有狂熱的捍衛(wèi)者，我斗膽提出我的想法：讓納稅人保留所有當(dāng)前抵稅優(yōu)惠，但限制每位納稅人用這一方法降低其納稅義務(wù)的總量。

我研究過給個(gè)人的此項(xiàng)福利占總收入（指“調(diào)整后總收入”，美國(guó)稅法簡(jiǎn)稱AGI）的百分比設(shè)置上限的想法。給個(gè)人從抵稅優(yōu)惠中獲得的福利施加2%——AGI上限的效果可謂立竿見影。它不會(huì)將抵扣和免稅額限制在AGI的2%,只是將由此產(chǎn)生的個(gè)人利用這些特別條款獲得的稅收福利限制在這一范圍內(nèi)。對(duì)邊際稅率為15%的個(gè)人來說，2%的上限相當(dāng)于抵扣和免稅項(xiàng)占AGI的13%。

如此上限會(huì)顯著影響財(cái)政前景。即使上限僅適用于“分項(xiàng)扣減”和醫(yī)?；砻?，也仍然能夠在第一年籌集2500億美元，并在此后的第一個(gè)十年里籌集3萬億美元。

這一政策如何設(shè)計(jì)，選擇很多。上限率可以定得高一些，也可以起點(diǎn)上限率較高而逐漸收緊，還可以隨個(gè)人收入水平而定。但上限政策的經(jīng)濟(jì)和政治吸引力在于它能夠大幅增加收入而不必取消具體的抵稅優(yōu)惠項(xiàng)目。