郭沫若在1942年創(chuàng)作的五幕歷史劇《屈原》是作者最著名的代表作，是作者以高度革命激情創(chuàng)造的一部具有強(qiáng)烈政治傾向性的歷史劇。劇本描寫(xiě)戰(zhàn)國(guó)時(shí)代楚國(guó)愛(ài)國(guó)詩(shī)人屈原與楚懷王、南后等人的賣國(guó)行徑進(jìn)行斗爭(zhēng)的事跡，歌頌了屈原熱愛(ài)祖國(guó)的崇高思想和毫不妥協(xié)的斗爭(zhēng)精神。作者通過(guò)屈原對(duì)楚懷王絕齊親秦、甘心投降的遣責(zé)，以熾熱的愛(ài)國(guó)主義激情揭露和控訴了國(guó)民黨頑固派對(duì)外喪權(quán)辱國(guó)、對(duì)內(nèi)積極反共，迫害抗日志士的政治陰謀和賣國(guó)行徑，以歷史事實(shí)反映現(xiàn)實(shí)斗爭(zhēng)，劇本感情奔放，充滿革命浪漫主義精神，鮮明地塑造了愛(ài)國(guó)詩(shī)人屈原的形象。劇作家善于在極其尖銳復(fù)雜的矛盾沖突中，通過(guò)楚國(guó)外交上兩條不同的政治路線的斗爭(zhēng)，表現(xiàn)屈原的思想和性格。劇中屈原這個(gè)光輝形象，是正義的化身，也是皖南事變中為人民與祖國(guó)利益而獻(xiàn)身的革命志士的化身。屈原的悲憤呼號(hào)也是這些革命志士的呼號(hào)。在著名的《雷電頌》中，這種呼號(hào)與風(fēng)雷的咆哮合而為一，他呼喊著說(shuō)：“你們宇宙中偉大的藝人們呀，盡量發(fā)揮你們的力量吧。發(fā)泄出無(wú)邊無(wú)際的怒火把這黑暗的宇宙，陰慘的宇宙，爆炸了吧！爆炸了吧！”

《雷電頌》一千幾百字，是深刻感人的《屈原》最主要的篇章。這是一首雄偉的詩(shī)歌，一聲震憾長(zhǎng)空的驚雷，也是強(qiáng)烈的生命的吶喊。它代表了億萬(wàn)人民的心聲.獲得了廣大群眾熱烈的贊揚(yáng)和迅速?gòu)V泛的傳頌，引起了國(guó)民黨當(dāng)局的不安和恐慌，他們攻擊《屈原》“大成問(wèn)題”、“鼓吹爆炸”、“不利精誠(chéng)團(tuán)結(jié)”等等。并悍然下令禁演《屈原》。但人民卻仍然冒著炎熱，渾汗如雨地爭(zhēng)看此劇，臺(tái)上臺(tái)下同仇敵慨。此劇首演由陳鋰庭導(dǎo)演。演出陣容強(qiáng)大，由金山飾屈原，白楊飾南后，顧而巳飾楚懷王，張瑞芳飾嬋娟，石羽飾宋玉、施超飾靳尚、蘇繪飾張儀、丁然飾子蘭、張逸生飾釣者……尤其是金山扮演的屈原在形象塑造上有獨(dú)特的成就。整個(gè)戲的演出，達(dá)到了這時(shí)演劇藝術(shù)的最高水平。

《屈原》在思想內(nèi)容和藝術(shù)形式上有以下幾個(gè)顯著的特點(diǎn)：

（1）將“時(shí)代的憤怒”貫注在歷史故事之中，具有強(qiáng)烈的時(shí)代精神。

《屈原》一劇的主人公屈原是我國(guó)歷史上兩千年前的一位愛(ài)國(guó)詩(shī)人，也是一位有深刻思想和正義感的政治家。他尊重人民、同情奴隸解放。由于內(nèi)外反動(dòng)勢(shì)力圍攻，他在政治上失敗了，過(guò)了半生流亡生活，最后目睹國(guó)破家亡，悲憤投江自殺。他的悲劇是一個(gè)時(shí)代的悲劇。作者寫(xiě)此劇有紀(jì)念屈原的目的，但更主要的是要借屈原的時(shí)代來(lái)象征作者這時(shí)所處的時(shí)代?！肚穼?xiě)于1942年1月，正是國(guó)民黨統(tǒng)治十分黑暗的時(shí)代，作者又生活在反動(dòng)統(tǒng)治的中心——當(dāng)時(shí)最黑暗的重慶，這時(shí)，不僅中國(guó)社會(huì)經(jīng)歷著巨大的變動(dòng)，而且作者也親眼看到不少大大小小的時(shí)代悲劇。無(wú)數(shù)愛(ài)國(guó)青年、革命同志失蹤了，代表人民力量的中國(guó)共產(chǎn)黨在陜北遭受著封鎖，而在江南抵抗日寇最有功勞的九千子弟兵反遭頑固派剿殺，全中國(guó)進(jìn)步人們都感到憤怒。作者也同一切進(jìn)步的人士一樣感到極大的憤概，這就使他產(chǎn)生了強(qiáng)烈的創(chuàng)作沖動(dòng)，這種沖動(dòng)在《屈原》的創(chuàng)作過(guò)程中鮮明地表現(xiàn)了出來(lái)。作者說(shuō)：“目前的《屈原》真可以說(shuō)是意外的收獲。各幕各項(xiàng)情節(jié)差不多完全是在寫(xiě)作中逐漸涌出來(lái)，不僅是寫(xiě)第一幕時(shí)還沒(méi)有第第二幕，就是第一幕如何結(jié)束都沒(méi)有完整的預(yù)念，實(shí)在也奇怪，自己的腦海就象水池開(kāi)了閘的—樣，只是不斷的涌出，涌到了平靜為止?！睆?qiáng)烈的創(chuàng)作沖動(dòng)，加上淵搏的歷史知識(shí)，使《屈原》的創(chuàng)作達(dá)到一揮而就的境界，作者將自己悲憤的感情完全貫注在屈原形象的塑造之中，將“時(shí)代的憤怒復(fù)活在屈原時(shí)代里去了?！笔惯@個(gè)劇本具有強(qiáng)烈的時(shí)代精神，表達(dá)了這一時(shí)期革命人民戰(zhàn)斗的情緒和意志，反映了廣大人民的愛(ài)憎和愿望，成為時(shí)代的心聲。

（2）抒情性與戲劇性結(jié)合，具有濃厚的抒情色彩。

《屈原》不僅有尖銳復(fù)雜的戲劇沖突，而且作者善于在戲劇沖突中突出抒情因素。在塑造屈原形象時(shí)，先用優(yōu)美的《桔頌》顯示他那堅(jiān)貞高潔的性格，以后又運(yùn)用獨(dú)白形式抒發(fā)人物極度悲憤的心情?！独纂婍灐分允且皇讘騽≡?shī)，不僅因?yàn)樗恰皬?qiáng)烈的情感之錄音”，而且是因?yàn)檫@種錄音是同戲劇沖突緊緊地結(jié)合在一起的。第五幕，屈原遭陷害，人格又備受侮辱，囚于東皇太一廟。他手足戴著刑具，頸上系著長(zhǎng)鏈，披發(fā)散肩，獨(dú)自徘徊。在狂風(fēng)咆哮、電閃雷鳴的規(guī)定情境中，眼看世界如此黑暗、祖國(guó)行將淪亡，屈原郁積胸中的一腔悲憤，必然會(huì)象火似地爆發(fā)出來(lái)。在這里戲劇性與抒情性完全融為一體，這種融合使《屈原》一劇具有雄偉的氣勢(shì)、濃郁的詩(shī)意和巨大的鼓動(dòng)力量。

（3）大膽虛構(gòu)次要人物，通過(guò)人物關(guān)系的變化，突出歷史人物的靈魂，彌補(bǔ)歷史資料的不足。

有關(guān)屈原的史料，尤其是關(guān)于他生活狀況的材料是很少的。作者在創(chuàng)作時(shí)盡量利用了這些零碎的資料，加上他豐富的歷史知識(shí)，把屈原的生活組織起來(lái)。在構(gòu)思過(guò)程中，作者大膽地運(yùn)用了想象和虛構(gòu)，尤其是通過(guò)次要人物以及次要人物與主角關(guān)系的虛構(gòu)來(lái)襯托、豐富主角，如劇中最忠于屈原而且很尊敬他的女弟子?jì)染?，最后救屈原出?lái)并自愿作他的仆夫的衛(wèi)士，都是作者虛構(gòu)的人物，作者將他們作為兩種詩(shī)的感情或兩種詩(shī)人性格的象征，嬋娟象征懷舊感情，衛(wèi)士象征激越奮斗的感情，通過(guò)嬋娟哀婉地死突出屈原流亡后激越奮發(fā)的感情發(fā)展，為屈原性格的發(fā)展作了有力的烘托。

（4）通過(guò)多種藝術(shù)手段反映歷史生活，增強(qiáng)話劇藝術(shù)的表現(xiàn)能力。

話劇是通過(guò)對(duì)話和動(dòng)作表現(xiàn)生活的，語(yǔ)言是它的兩個(gè)主要表現(xiàn)手段之一。但是，作者通過(guò)長(zhǎng)期的藝術(shù)實(shí)踐認(rèn)識(shí)到，話劇藝術(shù)不應(yīng)該受此束縛，應(yīng)該在發(fā)揮話劇藝術(shù)之長(zhǎng)的前提下，充分調(diào)動(dòng)其他一些藝術(shù)手段，使劇本更好地發(fā)揮藝術(shù)形象的感染力。

在《棠棣之花》演出時(shí)，有人曾批評(píng)作者為什么“一定叫許多歌女歌男，在臺(tái)上大舞一陣”，作者在申述時(shí)指出，“在上海上演時(shí)由歌舞指導(dǎo)歐陽(yáng)予倩先生讓一群歌女也出了場(chǎng)，載歌載舞，我覺(jué)得很有意義，使空洞的氣氛形象化了?！边@一點(diǎn)，作者的信念堅(jiān)定不移，他很重視如何使藝術(shù)更形象地反映生活。我國(guó)的戲曲藝術(shù)以唱為主，有音樂(lè)伴奏，有舞蹈動(dòng)作，藝術(shù)表現(xiàn)力很強(qiáng)，話劇現(xiàn)實(shí)性、戰(zhàn)斗性強(qiáng)，但在藝術(shù)上要學(xué)習(xí)戲曲豐富的藝術(shù)表現(xiàn)力，在這方面，《屈原》在話劇民族化方面作出了新的努力。劇中歌舞場(chǎng)面的多次穿插，不僅豐富了舞臺(tái)色彩，更主要地是增強(qiáng)了作品的藝術(shù)表現(xiàn)力，既加強(qiáng)了戲的抒情因素，創(chuàng)造了詩(shī)的意境，又深刻感人地刻畫(huà)了人物形象。郭沫若歷史劇的這一藝術(shù)特色，一直到解放后《蔡文姬》等劇的創(chuàng)作中仍然得到保持和發(fā)楊。

（5）情節(jié)集中緊湊、一氣呵成，具有高度的藝術(shù)完整性。

《屈原》是傳記體的歷史劇。作為歷史人物的屈原，他的悲劇身世很長(zhǎng)，在楚懷王時(shí)代做左徒時(shí)未滿30歲，到楚襄王21年郢都陷落屈原殉國(guó)時(shí)已63歲。三十多年的悲劇歷史如何搬上舞臺(tái)?如何結(jié)構(gòu)情節(jié)?這個(gè)問(wèn)題作者考慮了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。雖然全劇執(zhí)筆時(shí)間不到十天，這個(gè)如何結(jié)構(gòu)的問(wèn)題，卻因不易解決使他“不能執(zhí)筆有三個(gè)星期之久?！笨梢?jiàn)作者在結(jié)構(gòu)問(wèn)題上是頗費(fèi)斟酌的。

起初，作者想寫(xiě)成上下兩部，每部寫(xiě)它五，六幕，而側(cè)重在下部的結(jié)束。構(gòu)思結(jié)果，作者連下部分幕、人物表都寫(xiě)了出來(lái)，然而，這最初的結(jié)構(gòu)提綱在下筆時(shí)全部打破了。本來(lái)打算寫(xiě)屈原一生的，結(jié)果只寫(xiě)了屈原一天，但這一天卻已將屈原的一生概括了。全劇情節(jié)一氣呵成，十分集中，有著高度的藝術(shù)完整性，是話劇劇本結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)挠忠坏浞丁?/p>