在古代絲織物中“錦”是代表最高技術水平的織物。南京云錦配色多達十八種，運用“色暈”層層推出主花，富麗典雅、質地堅實、花紋渾厚優(yōu)美、色彩濃艷莊重，大量使用金線，形成金碧輝煌的獨特風格。由于用料考究，織工精細，圖案色彩典雅富麗，宛如天上彩云般的瑰麗，故稱“云錦”?，F代只有南京生產，常稱為“南京云錦”，至今已有1580年歷史。南京云錦是至善至臻的民族傳統工藝美術珍品之一，是南京工藝“三寶”之首。因其豐富的文化和科技內涵，被專家稱作是中國古代織錦工藝史上最后一座里程碑，公認為“東方瑰寶”、“中華一絕”，也是中華民族和全世界最珍貴的歷史文化遺產之一。南京云錦與成都的蜀錦、蘇州的宋錦、廣西的壯錦并稱“中國四大名錦”，在元、明、清三朝均為皇家御用貢品，也多用其作為官服的制作材料，但云錦的色彩、圖案、樣式等在官服設計中都代表著不同的官階等級和涵義。

一、南京云錦官服的由來

云錦的“錦”字，是“金”字和“帛”字的組合，《釋名?采帛》：“錦，金也。作之用功重，其價如金。故惟尊者得服?！边@是說，錦是豪華貴重的絲帛，在古代只有達官貴人才能穿得起。明?趙震元《為李公師祭袁石（袁可立子）憲副》：“大人每稱之曰：‘計部嘆巧婦之炊，冏寺羨空群之顧，首山無庚癸之諾，埛野多云錦之胯?！?/p>

南京云錦自宋代由彩錦演變而來，從元代開始，云錦一直為皇家服飾專用品。自蒙古人入主中原，統治者習尚用真金妝點官服，加之當時國力擴張，黃金開采量增大，使以織金夾銀為主要特征的最珍貴、工藝水平最高的絲織品種云錦脫穎而出，紋樣精美，配色典麗、織造細致，受到封建君主和豪門貴族的寵愛。此后，元、明、清三朝都指定云錦為皇室御用貢品。

二、南京云錦的官服色彩設計

在封建社會里，云錦作為官服的制作材料，它的紋飾設計和色彩裝飾必須服從于使用者的喜愛心理和特定環(huán)境的實用要求。云錦是供皇室官員享用，因此它的色彩裝飾必須能夠顯示出一種莊嚴、華麗、高貴、典雅的氣派，方能適應于使用者的身份，協調于宮廷里的華貴氣氛。我國封建社會的宮廷建筑群中，有的特別莊嚴，專供朝見、祭祀等用；有的特別雅致，專供帝王讀書、憩息；有的特別豪華，如專供歌舞、飲宴用的；有的特別綺麗，如專供帝王后妃居住生活。在這些特定環(huán)境中，云錦就必須與周圍的環(huán)境相協調、相襯托。因此，這特定的使用對象和特定的使用環(huán)境，不僅決定了云錦圖案的紋樣內容及其表現形式，同時也決定了云錦配色的基本主調。“遠看顏色近看花”，是我國民間染織設計上掌握成品效果的一句名言。它是說，一件好的染織設計，既要有優(yōu)美的圖案花紋，還須有動人的色彩裝飾。這是因為作用于人們視覺的第一眼效果，首先是色彩，然后才是花紋。云錦圖案的配色，主調鮮明強烈，具有一種莊重、典麗、明快、軒昂的氣勢，這種配色手法與我國宮殿建筑的彩繪裝飾藝術是一脈相承的。就“妝花緞”織物的底色而言，淺色是很少應用的。除黃色是特用的底色（只有皇帝的袍服和御用的裝飾織料才能使用黃地色）外，多是用大紅、深藍、寶藍、墨綠等深色作底色（也有用黑色作底色的，但極少用）。而主體花紋的配色，也多用紅、藍、綠、紫（包括醬色）、古銅、鼻煙、藏駝等深色裝飾。由于運用了“色暈”和色彩調和的處理手法，使得深色底上的重彩花，獲得了良好的藝術效果，形成了整體配色的莊重、典麗的主調，非常協調于宮廷里輝煌豪華和莊嚴肅穆的氣氛，并對封建帝王的黃色御服起著對比襯托的效果。

在古代，社會等級制度非常森嚴，這體現在官服的色彩設計上，就出現了不同級別的官員所著官服的顏色有著明顯區(qū)分的情況。古代官員必須嚴格遵守官服的等級制度，如果穿錯了顏色，輕則削職貶為平民，重則可能為此丟掉性命。北宋前期，沿襲唐制，官分九品，每品又分正從。正從又分上下，共三十階。官服顏色代表了不同的官品：一至三品服紫；四、五品服朱；六、七品服綠；八、九品服青。神宗元豐官制改革，裁減官品，共九品，正從十八階。官服顏色改為：一至四品服紫；五、六品服緋；七至九品服綠。在用云錦制作官服的時候，也是嚴格按照這樣的規(guī)定執(zhí)行的。

三、南京云錦的官服設計式樣與寓意

云錦傳統設計風格主要有“織金”（用黃金打成箔，切成絲，捻成線織就）、“庫錦”、“庫緞”、“妝花”四大類品種，妝花類織物是代表云錦技藝特色和風格的品種，圖案布局嚴謹莊重，紋樣造型簡練概括，多為大型飽滿花紋作四方連續(xù)排列，亦有徹幅通匹為一單獨、適合紋樣的大型妝花織物（如明、清時龍袍）。皇帝御用龍袍上的正座團龍、行龍、降龍形態(tài)，代表“天子”、“帝王”神化權力的象征性。與此相配的“日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻”的十二章紋，均有“普天之下，莫非皇土，統領四方，至高無上”的皇權的象征性。用色濃艷對比，常以金線勾邊或金、銀線裝飾花紋，經白色相間或色暈過渡，以緯管小梭挖花裝彩，織品典麗渾厚，金彩輝映，主要用于皇帝龍袍、皇后鳳衣等。到了明朝，出現了“補子制度”。“補子”就是明清時期在官服的前胸及后綴，用金線或彩絲銹成的以顯示官員的地位高低的圖象徽識。文官飾以飛禽：一品官為仙鶴補、二品官為錦雞補、三品官為孔雀補、四品官為云雁補、五品官為白鷴補、六品官為鷺鷥補、七品官為喜鵲補、八品官為鵪鶉補、九品官為練雀補。武官飾為走獸：一品二品官為獅補、三品官為虎補、四品官為豺補、五品官為熊補、六品七品官為彪補、八品官為犀牛補、九品官為海馬補。祥禽、瑞獸、如意云霞的仿真寫實和寫意相結合的紋飾，以及紋樣的“象形、諧音、喻意、假借”等文化藝術造型的吉祥寓意紋樣、組合圖案等也無一例外。云錦的紋樣圖案，表達了中國吉祥文化的核心主題的設計思想：“權、福、祿、壽、喜、財”六字要素，顯示出了達官貴族的顯要身份，也顯示出了人們對幸福美好吉祥的憧憬和向往。