一侃人

自20世紀(jì)90年代起，幾乎所有廠商賣出的個(gè)人計(jì)算機(jī)都擁有一個(gè)稱為光盤驅(qū)動(dòng)器CD-ROM的精巧裝置。CD光盤誕生于激光唱片領(lǐng)域，電腦工程師們關(guān)注它，是看中了CD的存儲(chǔ)容量，而這對(duì)于CD光盤來說是一種邊緣性應(yīng)用。

讓我們一起來回顧這段歷史吧。

電腦的光存儲(chǔ)設(shè)想

計(jì)算機(jī)自誕生以來，數(shù)據(jù)存儲(chǔ)問題一直未能得到很好的解決，科學(xué)家們先后嘗試過用磁鼓、磁盤等方式來存儲(chǔ)數(shù)據(jù)，但面對(duì)電腦產(chǎn)生的海量數(shù)據(jù)，仍不是最理想的解決方案。

1977年，在弗蘭克·卡利擔(dān)任IBM公司董事長的任期內(nèi)，曾經(jīng)秘密進(jìn)行過一個(gè)研制家用電腦的計(jì)劃，這個(gè)項(xiàng)目更早于他們的個(gè)人電腦PC的開發(fā)史。根據(jù)藍(lán)色巨人IBM研制新品的傳統(tǒng)，這個(gè)計(jì)劃有一個(gè)代號(hào)叫做“城堡”。

“城堡”項(xiàng)目特別小組在設(shè)計(jì)家用計(jì)算機(jī)時(shí)，曾想到了光盤，他們雄心勃勃地設(shè)想要在家用計(jì)算機(jī)中內(nèi)置一套可以播放長達(dá)10小時(shí)電影的影碟裝置。

著名的數(shù)字化專家尼葛洛龐帝教授受聘承擔(dān)了“城堡”的“樞密顧問”，每周一次深入到“城堡”提供技術(shù)咨詢?？上?，他們想盡辦法也不能達(dá)到播放10小時(shí)電影節(jié)目的目標(biāo)。IBM個(gè)人計(jì)算機(jī)家用計(jì)算機(jī)的“影碟夢(mèng)”不久就破滅，光盤開發(fā)計(jì)劃也“流產(chǎn)”。

發(fā)明的機(jī)遇就這樣從IBM公司身邊悄悄離去，卻降臨到了歐洲大陸的飛利浦公司。

光盤研究初戰(zhàn)告捷

飛利浦總部位于荷蘭，早期試驗(yàn)光盤的項(xiàng)目并沒有得到太多飛利浦公司研究人員的重視。但因?yàn)楫?dāng)時(shí)家用錄像帶的質(zhì)量太差，需要徹底改頭換面。1968年，出于提高音像產(chǎn)品質(zhì)量的初衷，飛利浦公司的負(fù)責(zé)人皮埃特·克拉默接受了開發(fā)部門的提議，想用光而不是電磁方式來記錄和放映電影。

由于害怕公司董事會(huì)指責(zé)他們開發(fā)這種看不到前景的產(chǎn)品，克拉默并沒有聲張，私下從其他研究小組借調(diào)幾名技術(shù)人員，憑著私人友情，請(qǐng)他們研制了一張可以播放影像的光盤。研究小組按照設(shè)計(jì)裝配了電子設(shè)備和光照設(shè)備。

克拉默親自開啟電源，點(diǎn)燃一盞明亮的燈泡，一大群人滿懷希望地圍著光盤，等待著它能顯示出什么東西，試驗(yàn)結(jié)果卻令人十分失望。

此時(shí)的克拉默看著空空如也的屏幕也不知所措，唯一的效果只是“嘶嘶”作響的雜音。他立即讓人換上飛利浦生產(chǎn)的王牌白熾燈，更換質(zhì)量優(yōu)越的檢測(cè)器，光盤試驗(yàn)的效果仍然是雜音。研究人員們思前想后，一致認(rèn)定問題出在光源，哪怕白熾燈再亮，它也無法在1微米的區(qū)域內(nèi)，用光把信號(hào)運(yùn)載給感應(yīng)器。光盤必須采用更明亮的光束和更集中的光源，克拉默由此想到了激光發(fā)射器。

飛利浦公司那時(shí)已經(jīng)能夠制造氦氖激光管，主要的障礙是成本太高，一只激光管的批發(fā)價(jià)為5000美元，若做成光盤產(chǎn)品恐怕只有百萬富翁才敢問津?？死还苋叨?，從庫房里要出一支做試驗(yàn)，果然屏幕上出現(xiàn)預(yù)期的棋盤方格黑白圖像，光盤研究算是初戰(zhàn)告捷。

一波三折闖市場(chǎng)

飛利浦的董事會(huì)從克拉默的光盤試驗(yàn)里看到了希望，決定同時(shí)上馬研制能播放電影的光盤—影碟，以及只記錄聲音的光盤—音碟，并調(diào)來音響部門的技術(shù)指導(dǎo)奧騰斯接手開發(fā)工作。

影碟和音碟同步研制了兩年，并保持了老式唱片直徑30厘米的傳統(tǒng)風(fēng)格，于1978年將影碟率先投入音像市場(chǎng)，這種影碟并沒有采用數(shù)字編碼，仍然直接把模擬信號(hào)通過激光存儲(chǔ)在光盤上，然后再將其轉(zhuǎn)換為屏幕上生動(dòng)的畫面，這種技術(shù)就是今天為人熟知的“鐳射映像”技術(shù)。

飛利浦公司期盼投入的研究資金能有回報(bào)，但20世紀(jì)80年代初，家用電器領(lǐng)域頻頻發(fā)生“地震”，音像產(chǎn)品中所謂“日本風(fēng)暴”襲擊全球，飛利浦第一批出廠的影碟血本無歸。

奧騰斯在絕望中掙扎，把光盤起死回生的希望寄托在音碟身上。他認(rèn)為尚在襁褓中的激光音碟必須采用數(shù)字編碼技術(shù)，大幅度提高音質(zhì)以對(duì)抗錄音磁帶。

就這樣，奧騰斯通過數(shù)字編碼把音樂變成二進(jìn)制數(shù)碼存儲(chǔ)于光盤，然后再轉(zhuǎn)換為模擬信號(hào)還原為音樂。這種技術(shù)將使光盤錄制的音響格外純凈，沒有絲毫雜音，它為光盤今后走向計(jì)算機(jī)打開了一扇窗口。同時(shí)，奧騰斯還決定把音碟的尺寸縮小為12厘米，成為一種“以小取勝”的產(chǎn)品，這樣奧騰斯成為研制出CD光盤的第一人。

給CD光盤機(jī)減肥

光盤的播放，還需要有一套復(fù)雜的電子設(shè)備。

雖然經(jīng)過奧騰斯和他的小組不斷改進(jìn)，早期光盤播放器設(shè)備的體積仍有近1立方米。為此，董事會(huì)派來了人稱“問題克星”的范·德·克洛特增援，克洛特建議并促成了飛利浦公司與日本索尼公司的合作，以迅速獲得小型化技術(shù)，把CD變成國際工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。

克洛特帶著CD光盤原型機(jī)直接與索尼公司談判，與索尼攜手合作為CD光盤機(jī)“減肥”，并研究確定CD光盤的標(biāo)準(zhǔn)。索尼的工程師建議CD盤應(yīng)增加存儲(chǔ)容量，以便今后能夠同時(shí)播放音樂和影像，光盤機(jī)的體積漸漸縮小，成本也大為降低。

電子元件從800多個(gè)減少到200多個(gè)，其中，含有超小型激光管的讀寫頭只用了6個(gè)組件。光盤標(biāo)準(zhǔn)最大的一項(xiàng)改變是CD盤播放時(shí)間，它最終被雙方確認(rèn)為74分鐘。74分鐘恰好能夠演奏完著名指揮家卡拉揚(yáng)最慢速地指揮貝多芬第九交響曲《命運(yùn)》。

1981年，首次CD光盤展示會(huì)取得了巨大的成功，得到了世界的認(rèn)可，激光光盤從幕后走到了臺(tái)前。日本、美國和其他國家的大小公司一哄而上，開發(fā)和生產(chǎn)各種光盤，名目繁多的種類一個(gè)接著一個(gè)出現(xiàn)，讓人目不暇接。

為了避免重蹈家用錄像機(jī)制式混戰(zhàn)的覆轍，1982年，索尼與飛利浦公司為CD盤制定了一套標(biāo)準(zhǔn)，為統(tǒng)一CD光盤規(guī)格未雨綢繆。由于標(biāo)準(zhǔn)書的封面采用了紅顏色，人們習(xí)慣地把它稱作“紅皮書”。1987年，國際標(biāo)準(zhǔn)化組織獎(jiǎng)這種數(shù)字音頻光盤定名為CD-DA。

CD-ROM標(biāo)準(zhǔn)

就在首次CD光盤展示會(huì)取得成功的同時(shí)，苦于尋找優(yōu)質(zhì)存儲(chǔ)介質(zhì)的計(jì)算機(jī)科學(xué)家們看到了希望，然而，他們看中的卻是CD光盤的一個(gè)邊緣應(yīng)用—海量存儲(chǔ)。

當(dāng)時(shí)，一張4.7英寸（約合12厘米）的光盤能存儲(chǔ)令人驚愕的63億字節(jié)的信息，而在1982年的時(shí)候，一張標(biāo)準(zhǔn)的雙面IBM個(gè)人電腦軟盤僅可存儲(chǔ)360KB的數(shù)據(jù)，也就是大約260萬個(gè)字節(jié)。粗略地計(jì)算一下就可以知道，從理論上來說，假設(shè)你不使用額外的字節(jié)來進(jìn)行糾錯(cuò)的話，一張CD就能容納2390張IBM軟盤所能存儲(chǔ)的數(shù)據(jù)。

意識(shí)到這個(gè)問題后，當(dāng)時(shí)的主流電腦公司幾乎立即就展開了一場(chǎng)競爭，目的是重新定義CD的用途，將其作為用于電腦軟件的一種媒介。索尼和飛利浦認(rèn)識(shí)到，一場(chǎng)可能發(fā)生的子格式“大戰(zhàn)”正在醞釀中，因此兩家公司決定創(chuàng)造一種官方的標(biāo)準(zhǔn)，它們將這種標(biāo)準(zhǔn)稱作CD-ROM（Compact Disc Read-Only Memory的縮寫，即只讀光盤驅(qū)動(dòng)器）。

到了1985年，第一種商業(yè)化使用的CD-ROM光驅(qū)出現(xiàn)在非消費(fèi)者市場(chǎng)上，但問題仍舊存在：人們會(huì)用那么大的空間來做些什么呢？

人們欣喜地看到，一張CD光盤的容量竟能容納數(shù)本印刷書籍！具有大數(shù)據(jù)存儲(chǔ)需求的政府、醫(yī)療和人口統(tǒng)計(jì)學(xué)數(shù)據(jù)庫構(gòu)成了這種新產(chǎn)品最早的用戶群，隨后不久，百科全書也開始使用。

用于交付電腦程序

但最初，使用CD-ROM來作為交付電腦程序的方式并未被采用。

直到1986年，加利福尼亞州索尼韋爾的PC Special Interest Group（這是最早通過CD來交付軟件的組織之一）發(fā)行了一張CD，其中包含4000個(gè)公共域名和共享軟件程序。令人驚奇的是，即便是如此之多的程序，也不過是占據(jù)了那張CD-ROM光盤的六分之一空間而已。

電腦的發(fā)展直到二十世紀(jì)九十年代初期才跟上了CD-ROM的步伐，從而觸發(fā)了“多媒體”時(shí)代。

一款名為《神秘島》（Myst）的冒險(xiǎn)游戲在1993年登陸蘋果Mac電腦，成為CD-ROM這種媒介的第一款消費(fèi)者“殺手級(jí)”應(yīng)用。主流視頻游戲機(jī)也大約在這個(gè)時(shí)候開始使用CD-ROM來進(jìn)行存儲(chǔ)，從而使得索尼PlayStation迅速“竊取”了任天堂的“游戲機(jī)之王”寶座。

到二十世紀(jì)九十年代末期，電腦程序所需要的容量迅猛增長，CD-ROM光驅(qū)的價(jià)格則有所下降，從而為光盤成為交付軟件最流行的方式鋪平了道路。

在這種發(fā)展歷程中，CD-ROM可謂功不可沒。這種從1989年開始出現(xiàn)的產(chǎn)品在當(dāng)時(shí)的價(jià)格極為昂貴，而在十年以后，它就變成了一種移動(dòng)數(shù)據(jù)和復(fù)制音樂的迅速而又價(jià)格低廉的方式。

隨著時(shí)間的推移，CD-ROM的地位已經(jīng)被DVD-ROM以及其他的光學(xué)技術(shù)所取代，其人氣度也已經(jīng)漸漸衰退。但是，真正“殺死”CD-ROM作為最流行的軟件交付方法的發(fā)明并非DVD-ROM或其他技術(shù)，而是互聯(lián)網(wǎng)。

具有諷刺意味的是，現(xiàn)在正在逐漸“殺死”音頻CD的同樣也是互聯(lián)網(wǎng)。