約翰·張伯倫

要價過高，就地處死

公元301年，羅馬皇帝戴克里先頒布了《關于被賣物價格的告示》，該法令旨在調(diào)整貨幣制度，設立最高工資標準，并對許多種商品——特別是食品——設定最高限價。凡是以高于規(guī)定的限價銷售相關商品的人，一律處以死刑。結(jié)果，賣主紛紛撤回商品，他們不愿按法令規(guī)定的限價銷售，更不愿冒險——因高價銷售而被處以死刑的概率經(jīng)考證大于零。雇工們對最高工資限價法令的態(tài)度是，悄然失蹤，或者只坐不干。最終，該法令被撤回，成為人們愚弄嘲笑的經(jīng)典題材，更給大羅馬帝國的聲望和權威留下了永遠抹不去的陰影和創(chuàng)傷。

“神奇”的紙幣

伊爾汗國第五任君王名叫海合都，蒙古語的意思是“神奇”。在肆意揮霍前任所留下的錢財之后，他無力應付1294年爆發(fā)的一場大規(guī)模的牛瘟疫情，這場瘟疫幾乎令他臣民的牲畜全部死亡。面臨著種種財務困境，“神奇”果然想出了神奇的解決辦法：發(fā)行紙幣。元世祖忽必烈發(fā)明的紙幣在中國可謂天賜之物。他想效法元朝，印發(fā)紙幣，任何拒絕使用紙幣的頑固分子都會被判死刑。但他不喜歡在技術細節(jié)上太過講究，比如，紙幣的可兌換性和資本管制等。結(jié)果，紙幣發(fā)行以徹底失敗告終。隨后，國家經(jīng)濟陷于一片混亂之中。不久，“神奇”遭到蒙古貴族的廢黜，在次年被處以極刑——勒死了。

不許走私

價格管制在任何時候都是愚蠢的辦法，但是，在身陷包圍之際還使出這招，這就不是一般的傻。1584年荷蘭獨立戰(zhàn)爭期間，帕爾瑪公爵亞歷山大·法爾內(nèi)塞率領部隊包圍了荷蘭最大的城市安特衛(wèi)普。起初的圍城不起什么作用，因為帕爾瑪公爵的戰(zhàn)線之中存在不少空隙，而且安特衛(wèi)普這座城市擁有海上運輸線。但是，帕爾瑪公爵得享上帝垂憐，運氣不錯，因為安特衛(wèi)普市決定，本著自力更生、獨立自主、自食其力、自說自話的精神，自覺自愿地對自己實行嚴密封鎖。該市地方行政官宣布對糧價設定最高限價，這嚴重挫傷了廣大走私分子繼續(xù)突破封鎖線運送糧食的熱情。面對饑餓，安特衛(wèi)普終于于次年投降。

威尼斯共和國的金廠

1590年，威尼斯共和國處于衰敗的困境之中，國家經(jīng)濟越來越不景氣。一位名叫馬可·布拉伽迪尼的威尼斯人宣稱發(fā)現(xiàn)了制造黃金的秘密。元老院下令先進行嚴格的科學試驗，以便對布拉伽迪尼所特有的“黃金靈魂”的超凡力量進行驗證。布拉伽迪尼將水銀注入熔爐，加了一小撮極為神秘的藥粉，接著就點火煉金。不久，水銀變成了黃金。布拉伽迪尼很酷地告訴元老院，他可以制造600萬枚達卡金幣，甚至他們想要多少，他就制造多少。于是元老院決定把威尼斯的所有資源都交給他掌管。但這家新建黃金制造廠的產(chǎn)量少得可憐，布拉伽迪尼意識到人們對他金廠的運營越來越不耐煩了，便潛逃到慕尼黑。不幸的是，教皇格里高利十四世認為這位煉金大師是邪惡的魔鬼畜生，下令處決，威廉公爵立馬就順從地嚴格執(zhí)行了這一命令。威尼斯元老院經(jīng)通宵開會研究最后慎重決定，死者為大，家丑不必張揚，只當這件事完全沒有發(fā)生過。

一個大工程引發(fā)了一個帝國的終結(jié)

1880年，鐵路技術的發(fā)展日新月異，俄國收到一些來自私人的呈請書，要求獲得在遠東地區(qū)建造鐵路的特許權。對于過分猜疑的俄國權貴們來說，僅僅拒絕這些外國陰謀家是萬萬不夠的，他們需要建造通往遠東的屬于自己的鐵路，以阻止外國人的介入。在俄國沙皇亞歷山大三世的領導下，俄國政府開始借入大量外國貸款，歷經(jīng)千辛萬苦，終于建成了西伯利亞大鐵路，這可以說是自吉薩大金字塔以來規(guī)模最為浩大的土建工程。當這項耗費巨大而又腐敗深重的鐵路最終于1904年建成時，俄國已瀕臨破產(chǎn)。隨后，俄國開始飽受戰(zhàn)爭叛亂的災禍。這條新建鐵路運載的倒不是什么貿(mào)易貨物，而是政治犯及戰(zhàn)爭物資。當俄國在1907年對它的債務進行貸款再融資時，各大銀行已知道，俄羅斯帝國的財政已瀕于破產(chǎn)，只有小額散戶投資者才會愿意認購俄羅斯帝國的新貸款。即使這些貸款的償付停止了，俄國的經(jīng)濟仍非常虛弱，無法經(jīng)受即將來臨的戰(zhàn)爭摧殘。末代沙皇尼古拉二世最終于1918年7月16日被處決。

要百姓忍饑建集體村莊

1984年，埃塞俄比亞久旱無收，這給控制政權的臨時軍事行政委員會造成一系列前所未有的問題。他們多年來一直在嘗試的國有化計劃及物價管制，似乎比以往更難見效。他們斷然采取了一些強硬措施，比如取締谷物貿(mào)易。奇怪的是，這似乎并沒有阻止饑荒的蔓延?？偨y(tǒng)門格斯圖·海爾·馬里亞姆發(fā)起一個名為“村有化”的全新倡議。根據(jù)這項計劃，埃塞俄比亞居住點分散的農(nóng)村居民將被聚集在配有所有最新市政基礎設施的現(xiàn)代化集體村莊里。正如大家預料的那樣，對于該計劃潛在受益的民眾來說，并非所有的人都具有如此慧根，能深刻領會到這些村莊將會變成人間天堂的革命真諦，為此，這些落后分子得在槍口的“極力勸說”下，被護送到這些集體村莊里去。不幸的是，國家農(nóng)業(yè)生產(chǎn)增長的預期從未得以實現(xiàn)，最終，數(shù)百萬人等不及看到革命勝利便被餓死了。埃塞俄比亞由此陷入內(nèi)戰(zhàn)之中，直到1990年這種狀態(tài)才結(jié)束。

盧布：見證奇跡的時刻

1991年1月22日，戈爾巴喬夫頒布了一項法令，宣布所有流通中面值為50盧布、100盧布的紙幣已不再屬于蘇聯(lián)的法定貨幣，廣大公民可以在3天內(nèi)將這些舊幣兌換成新幣，但只準少量兌換，不能貪得無厭。這項法令的實施效果無疑是將蘇聯(lián)普通公民的絕大部分儲蓄和積累的資本即刻化為烏有。1月26日起，警方對蘇聯(lián)所有營業(yè)場所進行大規(guī)模搜查，要求各營業(yè)場所交出所有商業(yè)記錄，以便警方仔細核查。蘇聯(lián)的種種經(jīng)濟問題日益加重，12月25日，戈爾巴喬夫辭職，翌日，最高蘇維埃宣布自行解散，同時宣布蘇維埃社會主義共和國聯(lián)盟正式解體。