明曉東

火辣辣的太陽低低地懸在頭頂，像一塊燒得通紅的木炭，正發(fā)射出熱辣辣的光芒。幾個月來，整個孝義大地籠罩在一片熾熱之中。

一身農(nóng)夫裝扮的孝義同知侯鳴珂此刻正混雜在一群山民之中，他們用肩挑手提的原始方式，正一桶一桶地把乾佑河的水運往干涸的土地，以暫時緩解這百年不遇的大旱。

“大人！”田埂上有人快步而來。抬頭，原來是廳衙的差役，一邊在人群里尋找著，一邊喊著。澆完一桶水，侯鳴珂向來人問道：“不和百姓一起抗旱，在這里喊叫什么？”

來人顯然是被侯鳴珂威嚴的口氣震住了，怔了片刻才說：“夫人……她……又……暈倒了……”

侯鳴珂擦了一把滿頭的汗水，一邊咕噥了一句“女人真是多事”，一邊吩咐身邊的廳衙大小官員組織好抗旱群眾，然后跟著差役快步回去了。

后衙同樣是著了火似的燥熱。侯鳴珂急匆匆地走到床前時，丫鬟小翠已經(jīng)掐著人中叫醒了夫人。望著夫人蒼白得沒有一絲血色的臉龐，侯鳴珂心中愧疚萬分。自打從湖南老家來這窮山惡水之地就任同知以來，夫人跟著他吃盡了苦頭。如今，正逢孝義廳百年不遇的大旱，已經(jīng)一個多月沒有下雨了，山野溝壑之間一片焦黃。這九山半水半分田之地，無水澆田，他這個同知唯一能做到的就是一邊向朝廷告急，一邊游說大戶人家開倉放糧、籌資抗旱，另一面率廳府上下和百姓一起擔水澆田，其他似乎別無他法了。

夫人楊翠蘭睜開雙眼的時候，正看到侯鳴珂焦急的眼神。楊翠蘭掙扎著要坐起來，侯鳴珂連忙擺手，扶住她的肩膀，示意她躺下。

“鳴珂……”楊翠蘭看著面呈菜色的侯鳴珂，欲語淚先流。侯鳴珂的手拂過夫人的臉龐，所有的積蓄連同這幾個月的俸祿都已捐做抗旱之用了，他內疚的是夫人已經(jīng)一個多月以來僅以薄粥為食，全家上下已經(jīng)久未聞到一絲油味，而原本貧血的夫人，自旱情發(fā)生以來，已經(jīng)暈倒多次了。

正凝視間，忽然侯鳴珂聞到了一絲香味，原來是丫鬟小翠已經(jīng)熬好了粥，端著碗來到床前。小翠正要扶起夫人，夫人卻將粥碗推向了侯鳴珂。侯鳴珂正要推讓，卻見粥上漂浮了一層薄薄的油花，頓時明白了先前聞到的香味從何而來。

“這……油是從何而來？”侯鳴珂目光炯炯，直逼小翠。

“我……”小翠望著侯鳴珂，顫抖著不敢言語。

“說不清來源，這粥誰也不許喝！”侯鳴珂端起粥碗，重重地放在桌子上。

楊翠蘭抬起淚眼，望著侯鳴珂，哽咽著，最后索性哭出了聲來，卻不得不如實道來。原來，這粥中的油花，是夫人楊翠蘭背著侯鳴珂接納了孝義首富張百萬送來的十斤豬油。

“孝義百里，焦黃遍野，百姓涂炭，你卻背著我收受賄賂，天理何在？”侯鳴珂瞬間變得怒不可遏。

“你自己看看吧！”侯鳴珂推開窗戶，窗外依然是白花花一片驕陽，寂靜得連一聲蟬鳴都沒有。

楊翠蘭掙扎著下床，跪在侯鳴珂面前，嗚咽著說：“奴家知錯了，甘愿接受老爺懲罰。”

“此等作奸犯科之事，豈是一句知錯就能免除罪責？”侯鳴珂指著楊翠蘭道?！八賹⒅嘌b桶送往田間犒勞抗旱百姓，將楊翠蘭帶上廳衙，依大清律法，杖責四十！”

“老爺！”丫鬟小翠一下子撲到了楊翠蘭身上。“饒了夫人吧，夫人原本病體虛弱，如何經(jīng)受得了四十刑杖??！”

“拉下去！”侯鳴珂看著衙役架著楊翠蘭，一邊換著官袍，眼里卻泛起了一片潮濕。

坐在廳衙大堂里，侯鳴珂看著衙役的棍子高高舉起，卻輕輕落在夫人身上，更加怒不可遏。侯鳴珂一把接過刑杖，重重地打在楊翠蘭身上，看著楊翠蘭痛得滿臉淚水，他的內心像錐子刺著一般地痛。

“老爺！”大堂上衙役、丫鬟全部跪倒在地，齊聲替夫人求情。侯鳴珂舉著刑杖的手顫抖了一下，還是將刑杖重重地打了下去。四十刑杖打完，夫人早已暈厥過去。侯鳴珂一邊看著丫鬟小翠攙著夫人回房，一邊吩咐衙役取來祖?zhèn)鞯囊恢还P洗送往當鋪以償還張百萬的豬油錢。

走出廳衙，剛才還是萬里無云的天空，此時一陣風過，霎時暗了下來。侯鳴珂快步走向田間，雨就落了下來。一時間孝義廳城人聲鼎沸，百姓歡呼，幾個月的旱情終于即將得到緩解。雨越下越大，不急不緩地滋潤著孝義大地。侯鳴珂抬起頭來，仰望著天空，任雨水涼涼地落在臉上，兩行淚水混著雨水順著胡須落在了大地上。