楊默

如今亞洲有世界一半以上人口，但現(xiàn)代人如何在亞洲大陸出現(xiàn)？他們又是如何進(jìn)化的？科學(xué)界對此還知之甚少。最近，馬鹿洞人的發(fā)現(xiàn)引起考古界的關(guān)注。“馬鹿洞人”是此前從未發(fā)現(xiàn)的新人種，他們生活在距今1.45萬年～1.15萬年前的東亞大陸，直到1.1萬年前冰期結(jié)束才消亡。那么，１萬多年前活躍在西南地區(qū)的“馬鹿洞人”與現(xiàn)代人有何不同？它的發(fā)現(xiàn)有何意義？

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馬鹿洞人的發(fā)現(xiàn)

1979年，一名中國地理學(xué)家在廣西隆林的一個洞穴中發(fā)現(xiàn)了一具古人類骨架化石。1989年，中國人類學(xué)家在云南蒙自的一個洞穴中又發(fā)現(xiàn)3具古人類化石。不過，一直到2008年，才開始由中國和澳大利亞的數(shù)個研究機(jī)構(gòu)共同開始對這4具古人類化石展開研究。研究者將在這兩處洞穴發(fā)現(xiàn)的人類命名為“馬鹿洞人”，之所以有此稱呼，是因?yàn)檠芯空甙l(fā)現(xiàn)這些古人類以已經(jīng)滅絕的大型哺乳動物——馬鹿為食，所以稱之為“馬鹿洞人”。在西方媒體的報(bào)道中，也稱其為“紅鹿洞人”。

“馬鹿洞人”比同時(shí)期人落后

頭骨扁圓形、眉骨突出、臉形短而平、鼻子寬大，沒有現(xiàn)代人的下巴，還有巨大的臼齒，這是關(guān)于“馬鹿洞人”的描述?！榜R鹿洞人”所處的年代正是人類從狩獵采集時(shí)代向農(nóng)業(yè)時(shí)代過渡階段。馬鹿洞人屬于當(dāng)時(shí)人群中的少數(shù)民族，這個距今1萬多年前的“馬鹿洞人”，卻有10萬年以上人類的特征，這是很少見的。在這一新發(fā)現(xiàn)之前，大家曾以為現(xiàn)代人，即智人，獨(dú)占東亞大陸，沒想到曾有其他和現(xiàn)代人不同的人種也曾生活在這片大陸之上，只是其血脈卻因種種原因消失于無形。如今，考古人類學(xué)家把這些在人類歷史上“失蹤”的人群重新置于時(shí)間的坐標(biāo)之上。

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三種人群特征對比

早期智人特征：

以馬壩人為例。頭骨呈卵圓形，額骨右側(cè)的顴突保存，眉脊的外側(cè)下延，顴骨也較前突，鼻骨較寬，鼻梁側(cè)面觀稍呈凹形。其顏面上部相當(dāng)扁平。顱頂正中有類似矢狀脊的結(jié)構(gòu)，屬高眶型。

晚期智人特征：

以柳江人為例。眼眶寬闊而低矮，鼻短而寬。頭骨屬中頭型。顴骨較大而前突。犬齒窩不明顯。

“馬鹿洞人”特征：

沒有現(xiàn)代人的下巴，有巨大的臼齒。眉脊粗壯，十分醒目，而左右眉脊間呈波狀；眉額溝顯著，在眉脊與額骨間，形成一條橫向凹寬的溝；頭骨較厚，最厚處為7毫米。

馬鹿洞人為何會保留古老的特征呢？據(jù)專家分析，這可能與云南本身的環(huán)境、溫度、潮濕、海拔關(guān)系密切，使得具有古老特征的人類進(jìn)化得慢一些。這個被稱為“古老物種的避難所、新物種的起源地”的云南，成為不同人群遷移的相對集中的通道，其他地方無法生存的物種卻能在此地生存。

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云南成為古人類的避難所

云南地處青藏高原隆起并被三江長期切割形成的地理屏障，成為古人類南北遷移相對集中的主要通道，加之地理環(huán)境的多樣性，云南自然地成為古人類在受全球地理氣候變遷影響而遷徙的過程中，更能抵御惡劣自然環(huán)境、適宜生存的古人類“避難所”。如在這里曾發(fā)現(xiàn)了“元謀人”、“祿豐古猿”、“馬鹿洞人”……

東亞最“年輕”的古人類

此前，人們對人類在亞洲的進(jìn)化歷史所知甚少，因?yàn)閬喼薰湃祟惢^為缺乏，已發(fā)現(xiàn)的化石也有很多搞不清楚年代，所以之前的人類起源研究主要關(guān)注歐洲和非洲。馬鹿洞人的發(fā)現(xiàn)則顯示出人類于冰期末期在亞洲的進(jìn)化歷史是多么復(fù)雜，又是多么有趣。

馬鹿洞人是迄今為止東亞大陸發(fā)現(xiàn)的最“年輕”人類，也是世界上迄今發(fā)現(xiàn)的年代最近的在解剖結(jié)構(gòu)不吻合現(xiàn)代人類特征的人群。此前，除了我們的祖先“智人”外，東亞大陸還沒有發(fā)現(xiàn)其他距今10萬年以內(nèi)的古人類化石。以前的證據(jù)顯示，第一批現(xiàn)代人類抵達(dá)東亞之前，這個區(qū)域可能沒有人類居住，但“馬鹿洞人”的發(fā)現(xiàn)可能會使人們重新認(rèn)識人類在亞洲的演化。專家表示，“馬鹿洞人”種群是對亞洲早期人類生存狀況的“驚人揭示”。人類進(jìn)化史上，曾有多個人群生活在這個區(qū)域，也許代表著不同的進(jìn)化線。比如馬鹿洞人，他們最早也許來自非洲，卻未能在東亞地區(qū)繁衍下去。曾生活在印尼佛羅勒斯島上的佛羅勒斯人也是一種史前人類，其主要特征是體型小、大腦小，因此也被叫作“哈比人”，這個人群在約1.2萬年前滅絕。與馬鹿洞人、哈比人同時(shí)生活在亞洲的，還有從東北亞一直到澳大利亞廣泛分布的現(xiàn)代人的祖先。距今1萬多年的“馬鹿洞人”兼具遠(yuǎn)古人類和現(xiàn)代人類的某些特征及亞非歐人群交融的特征，說明人類并不是在某一地區(qū)單獨(dú)起源的，而是在不斷遷徙、交融中演進(jìn)的。

馬鹿洞人消失之謎

關(guān)于馬鹿洞人為何未能在東亞大陸延續(xù)下去，目前仍是一個謎。專家推測：這可能與他們的飲食習(xí)慣有關(guān)。

馬鹿洞人在冰期最惡劣的寒冷氣候階段存活了下來，當(dāng)氣候變得較為溫暖時(shí)，他們也是存在的。但我們也知道，就在這個時(shí)期，全球范圍內(nèi)，一些直到冰期結(jié)束時(shí)仍然存活的大型哺乳動物滅絕了。在馬鹿洞，我們發(fā)現(xiàn)了一些巨型馬鹿幼崽的骨頭化石，它們也是在這個時(shí)期滅絕的，馬鹿洞人曾以這些馬鹿為食，也許他們就是隨著這種巨型陸地動物的滅絕而滅絕的。這個時(shí)期，生活在中國南方的現(xiàn)代人類在行為上有一個主要的轉(zhuǎn)變，那就是他們開始制造陶器用來儲存食物，以及開始收集野生的稻米，這標(biāo)志著現(xiàn)代人類向成熟農(nóng)耕文明邁進(jìn)了第一步。馬鹿洞人曾和這些前農(nóng)業(yè)時(shí)期的現(xiàn)代人類共同分享過東亞大陸同一歷史時(shí)期的風(fēng)景。專家認(rèn)為，馬鹿洞人的消失也許與他們無力和這些早期的農(nóng)民在食物及其他資源上展開競爭有關(guān)。

此外，一個已被科學(xué)界認(rèn)可的事實(shí)是，1.1萬年前，也就是馬鹿洞人在地球上消失前，具有現(xiàn)代人外貌的人種和他們同時(shí)生活在亞洲東部和南部，但他們彼此間也許是隔離的，從這種隔離可推測他們沒有進(jìn)行異種交配，或者即使有，也是以非常有限的方式在進(jìn)行的。

【責(zé)任編輯】蒲暉