田茗 李虎軍
在飛塔(Fortinet)公司硅谷總部,創(chuàng)始人謝青的辦公室把著一層樓的東南角兒。拉起百葉窗,就能看到幾米外的Sunnyvale市的Knifer街。
“我們要在幾年之內(nèi),成為全球最大的網(wǎng)絡(luò)安全公司。”謝青攤開公司最新的宣傳冊子,指著上面的全球十大網(wǎng)絡(luò)安全公司營收和增長數(shù)據(jù)說。這一天是2012年11月13日。再過五天,飛塔上市就整整三年了。
謝青是為數(shù)不多的硅谷華人創(chuàng)業(yè)明星之一,也是硅谷著名華人組織華源科技協(xié)會(huì)的現(xiàn)任會(huì)長。當(dāng)初,在全球經(jīng)濟(jì)依舊被濃霧籠罩的日子里,飛塔成功登陸納斯納克,成為21個(gè)月內(nèi)硅谷首家發(fā)行上市的企業(yè)。如今,它在行業(yè)內(nèi)排名第四,2011年?duì)I收為4億多美元。
說謝青是明星并不夸張。在硅谷,第一代移民創(chuàng)業(yè)非常不易,因?yàn)樵谀阕钣袆?chuàng)造力的年齡,會(huì)被綠卡等瑣事占去精力。有人稱,華人在硅谷做公司大多表現(xiàn)平平,硅谷最優(yōu)秀的華人其實(shí)在學(xué)術(shù)圈,做教授。
謝青給人親近感。他49歲,頭發(fā)已有些花白,由于個(gè)頭高達(dá)1米95,跟我們握手時(shí)他微微含著腰。他是位典型的工程師,在全球網(wǎng)絡(luò)安全領(lǐng)域具有舉足輕重的地位。
飛塔是他創(chuàng)辦的第三家公司。在此之前,他與現(xiàn)在的北極光創(chuàng)投創(chuàng)始人鄧峰合伙創(chuàng)立了網(wǎng)絡(luò)安全公司NetScreen,這家公司于2001年上市,后被網(wǎng)絡(luò)設(shè)備制造巨頭Juniper以40多億美元收購。
今天,國內(nèi)諸多網(wǎng)絡(luò)安全公司的創(chuàng)始人都曾供職于NetScreen,在彈丸之地硅谷,也有六七家NetScreen員工出來創(chuàng)辦的企業(yè)。甚至有人說,在硅谷華人創(chuàng)辦的企業(yè)中,比較成氣候的大多有NetScreen背景。不出意外,明年將會(huì)有其中一家公司走上資本市場。
1990年從清華研究生畢業(yè)后,謝青來到斯坦福大學(xué)電子工程學(xué)院就讀。短短兩年后,33歲的他開始了自己的創(chuàng)業(yè)之旅。彼時(shí),硅谷很多公司都有架構(gòu)互聯(lián)網(wǎng)防火墻的需求?!八固垢A魧W(xué)也沒什么錢,編軟件是最省事兒的”,謝青的創(chuàng)業(yè)初衷很簡單。
他隨即和幾個(gè)朋友創(chuàng)辦了Stanford InfoSystems,專門設(shè)計(jì)軟件防火墻,為本地公司安裝、維護(hù),賺取咨詢費(fèi)。
這家公司做了4年左右,謝青和朋友賺到數(shù)目可觀的咨詢費(fèi)。他說當(dāng)時(shí)是為了實(shí)現(xiàn)財(cái)務(wù)自由:“這個(gè)領(lǐng)域確實(shí)比較好,能賺很多錢,但是做不大?!彼瑫r(shí)意識到,營銷、資金運(yùn)作、客戶溝通可以學(xué),但在技術(shù)上怎樣做出和對手不一樣的長久優(yōu)勢?這最要緊。帶著這個(gè)想法,謝青開始了二次創(chuàng)業(yè)。
他找到在英特爾公司做芯片設(shè)計(jì)的鄧鋒和在思科公司做網(wǎng)絡(luò)的柯嚴(yán),搭起了團(tuán)隊(duì),創(chuàng)辦NetScreen。三人于1997年10月辭掉原來的工作,每人投入5萬美元,吸引了第一筆100萬美元的天使投資。
隨著業(yè)務(wù)規(guī)模的擴(kuò)大,更多的風(fēng)險(xiǎn)投資被吸引進(jìn)來。企業(yè)問題隨之而來:VC找來的CEO只關(guān)注短期銷售,不關(guān)注長遠(yuǎn)的技術(shù)研發(fā)?;ヂ?lián)網(wǎng)發(fā)展很快,各種病毒越來越多,公司卻不關(guān)心如何抵擋病毒?!皬腣C和當(dāng)時(shí)的CEO角度來看,要改方向又需要幾年時(shí)間,可能對公司很快上市并不是很有利?!敝x青說。
這是他第一次與VC打交道,那些曾經(jīng)在他心目中將硅谷公司做得風(fēng)生水起的VC,同樣讓他見識到了無法妥協(xié)的強(qiáng)勢。NetScreen上市時(shí),VC差不多占股近80%。謝青并沒有等到上市那天,而是在與投資人出現(xiàn)分歧時(shí)選擇了離開。
作為NetScreen股東,他在40歲時(shí)就身家過億美元。2000年年初,股市大熱時(shí),謝青與人組建了Jedi Venture,做起投資人,先后投過幾個(gè)公司,但效果都不好。
2000年年底,他與弟弟謝華一起創(chuàng)辦了飛塔。這時(shí)正值中國留學(xué)生在硅谷創(chuàng)立公司的第二波浪潮。當(dāng)然,沒有像他的清華校友那樣回國創(chuàng)業(yè),也是不得已為之:首先國內(nèi)市場沒有起來,其次是國內(nèi)對網(wǎng)絡(luò)安全領(lǐng)域有一定限制。
謝青笑稱,自己趕上兩波硅谷創(chuàng)業(yè)潮,從中學(xué)到了很多東西。這首先表現(xiàn)在處理投資人關(guān)系方面。為贏得公司主導(dǎo)權(quán),他一開始并不借助于只關(guān)注短期收益的風(fēng)險(xiǎn)投資,而是尋求天使投資人和合作伙伴,并且對每人的投資數(shù)額有所限制。外界對謝青在股權(quán)設(shè)計(jì)上無不佩服,謝青則坦言這是吃一塹長一智的結(jié)果:“NetScreen上市時(shí)VC占絕大部分,七八個(gè)董事里VC占五個(gè),F(xiàn)ortinet里面只有一個(gè)VC?!比缃?,飛塔一共有約100個(gè)投資人,分散的股權(quán)格局,使創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)處于主動(dòng)地位。謝青并未占據(jù)絕對控股地位,他說寧愿多給員工一些股份。對他而言,賺錢固然很重要,但更能引起他興趣的是公司業(yè)務(wù)本身,包括如何在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域占得先機(jī)。
在技術(shù)上,謝青發(fā)起了一場世界級戰(zhàn)爭。飛塔從建立之初就致力于發(fā)展UTM(統(tǒng)一威脅管理)技術(shù),一舉撼動(dòng)網(wǎng)絡(luò)安全行業(yè)。
謝青用防治流感來解釋UTM的最大競爭優(yōu)勢:“使用傳統(tǒng)殺毒軟件好比是接種疫苗來防止特定病毒的入侵,傳統(tǒng)防火墻能夠識別人從哪里來,卻不能檢測和診斷此人是不是生病或攜帶病毒。UTM就像是在機(jī)場使用紅外檢測儀把關(guān),盡早在人群中發(fā)現(xiàn)異常病毒及其攜帶者,立刻采取隔離措施,控制傳染源。”
在第三次創(chuàng)業(yè)中,謝青更注重長遠(yuǎn)戰(zhàn)略布局。目前公司約1250名員工,在市場份額上,歐洲占40%,美國30%多,亞洲20%多,且亞洲市場在逐步增長。
謝青甚至不愿強(qiáng)調(diào)三次創(chuàng)業(yè):“基本上都在網(wǎng)絡(luò)安全領(lǐng)域,只是技術(shù)上不斷改進(jìn),從軟件到硬件,從分散到集成,從公司的結(jié)構(gòu)、投資人的結(jié)構(gòu)和團(tuán)隊(duì)上有一些變化而已?!?/p>
在一些外界人士眼中,他與鄧峰分道揚(yáng)鑣后,關(guān)系似乎比較緊張。采訪中,我們試圖回避提及鄧峰。但他主動(dòng)提到這位清華校友,以及昔日的創(chuàng)業(yè)伙伴:“當(dāng)時(shí)找到鄧峰,因?yàn)榇蠹沂峭瑢W(xué),后來走在一起了?!?/p>
謝青感嘆,清華100年來畢業(yè)生大概40萬,有10%最終留在海外。這其中,無論是去歐洲、日本還是澳大利亞,甚至美國東部,最后很多人都湊到硅谷了。目前,謝青還在做天使,投資過大大小小一百多家公司。這些項(xiàng)目大多由斯坦福校友和清華校友介紹。
在我們拜訪謝青的路上,剛好經(jīng)過Juniper大樓。再過半年多,飛塔很可能就超過Juniper,進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)安全市場前三甲。像思科等大公司一樣,Juniper主要依靠并購進(jìn)入安全領(lǐng)域。盡管市場份額為7.3%,高于飛塔的5.9%,但其年增長率為零,而飛塔年增長率高達(dá)27%。謝青說,如果跟不上這個(gè)領(lǐng)域的瞬息變化,又做不好整合,很難實(shí)現(xiàn)增長。而早年隨并購一起進(jìn)入Juniper的NetScreen員工,也已經(jīng)所剩無幾。
飛塔的下一個(gè)趕超目標(biāo)會(huì)是CheckPoint,然后是目前的網(wǎng)絡(luò)安全老大思科。