常強(qiáng)

將“狀元”之冠戴在學(xué)而優(yōu)則名列榜首者的頭上，是自古以來就有的事。但你也許不知道，我國古代正式稱科考一甲第一名為“狀元”，并非如人們普遍認(rèn)為的那樣，始于科舉興起的隋唐時代。

“狀元”的歷史，遠(yuǎn)比科舉考試的時間要長。最早的“狀元”，與漢代所實行的一種選官方式密切相關(guān)，即征辟制度。秦漢時期，打破了官員任命上的公卿世襲制，改之以更為進(jìn)步與科學(xué)的察舉制度。察舉制是兩漢選拔政府官吏最主要的途徑，主要是各地向中央推舉可堪大任的賢能之士?！罢鞅佟北闶遣炫e制度的一種，分為皇帝征召與地方府州辟除兩種。

漢朝皇帝，無論是下詔征召賢士還是命令地方官員辟除人才，都要有舉狀，上面列著可供朝廷選用的草根姓名，也就是后備官員。凡是上了舉狀的人，都是在地方上有一定名望才干的賢達(dá)人士，一般皆非平庸等閑之輩，這些人往往被稱為“狀元”。舉狀上的人名排列，并沒有高下之分，所以漢代的“狀元”之稱，還沒有為某一個人所壟斷，狀上有大名者，皆為“狀元”。

當(dāng)歷史演進(jìn)到隋唐時期時，出現(xiàn)了一項比世襲制、征辟制及“九品選官”法更為進(jìn)步的人才選擇辦法——科舉制。在科舉環(huán)境之下，由于以考試的方式選拔人才，就必定要有分出高下的名次之別。這個時候的第一名稱什么呢？清代考據(jù)學(xué)家錢大昕認(rèn)為：“進(jìn)士第一人稱狀元，起于唐，至今猶因之。”但此時進(jìn)士科第一名并非僅有“狀元”這一個稱號，他們還可以被稱為“狀頭”“榜首”“榜頭”等，且最為常用的稱號也不是“狀元”，而是“狀頭”。

直到北宋時期，“狀元”才普遍被用來稱科考第一名。雖然殿試最早由武則天發(fā)明，但北宋開國之初，科考并無殿試，省試的第一名往往就被稱為“榜首”了。北宋開寶六年（公元973年），落第進(jìn)士徐士廉對科考現(xiàn)狀心存余悸，便向宋太祖趙匡胤上書，建議朝廷重開殿試，被宋太祖采納。自此以后，殿試第一名也就普遍被叫做“狀元”了。

然而，唐宋時期“狀元”之稱的使用，并不如后世那樣嚴(yán)格，科考中榜進(jìn)士，無論是否為頭名，皆可被視為“狀元”。如錢大昕在《十駕齋養(yǎng)新錄 · 狀元榜眼》中曾有“是第二、第三皆可稱狀元也”之語，便是說宋代一榜狀元并非僅指一人。

明朝時期，朝廷首次以官方態(tài)度對殿試一甲第一名稱“狀元”作了明確規(guī)定。《明史·選舉制》記載了明王朝君主所頒行的關(guān)于科考的詔書：“（會試）中試者，天子親策于廷，日廷試，亦日殿試。分一、二、三甲以為名第之次。一甲止三人，曰狀元、榜眼、探花，賜進(jìn)士及第。二甲若干人，賜進(jìn)士出身。三甲若干人，賜同進(jìn)士出身。狀元、榜眼、探花之名，制所定也?！?/p>

可見，明代以后，真正法定意義上的“狀元”才正式出現(xiàn)，官方的認(rèn)可與推廣，使得“狀元”不但成為殿試一甲第一名的專稱，更成為天下那些士大夫及讀書人無限憧憬向往并終身追逐的至高目標(biāo)。