瘦駝

小蝦米還能成大氣候？的確如此。小蝦米的作用未必就比不上大人物。

按照聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織統(tǒng)計(jì)，南極磷蝦的總質(zhì)量大約有5億噸。按照這個(gè)統(tǒng)計(jì)，南極磷蝦當(dāng)之無(wú)愧地會(huì)坐上地球上最“重”的動(dòng)物排行榜的頭把交椅。這個(gè)5億噸還是一個(gè)相對(duì)保守的估計(jì)，有科學(xué)家認(rèn)為南極磷蝦的總生物量可能高達(dá)100億噸。

數(shù)據(jù)為何有如此大的出入？原因在于我們對(duì)這種動(dòng)物的了解還相當(dāng)有限。由于南極的獨(dú)特氣候條件，在它漫長(zhǎng)的寒冷極夜里并不適合科學(xué)考察的進(jìn)行，因此我們僅憑夏季研究獲得的磷蝦知識(shí)還存在巨大的缺口。就拿南極磷蝦的生活史而言，目前我們的了解還是源自于1962年英國(guó)一艘極地科考船的調(diào)查，以至于至今其生活史仍然被稱為“假說(shuō)”。

無(wú)疑，南極磷蝦在南極生態(tài)系統(tǒng)中扮演著中流砥柱的作用。它的食物是初級(jí)生產(chǎn)者———單細(xì)胞浮游植物，而它的捕食者則是這個(gè)星球上最大的一些動(dòng)物：大王魷魚(yú)、帝企鵝、海豹以及龐大的須鯨們。根據(jù)英國(guó)科學(xué)家米勒和漢普頓的研究，每年僅海豹就要吃掉大約一億噸南極磷蝦，各種鯨魚(yú)吃掉大約3千萬(wàn)至4千萬(wàn)噸。這些動(dòng)物選擇磷蝦作為主食是很明智的。在食物鏈中，從生產(chǎn)者到初級(jí)消費(fèi)者到次級(jí)消費(fèi)者，每前進(jìn)一步，都意味著能量的巨大浪費(fèi)?？s短食物鏈的長(zhǎng)度是在極地地區(qū)生存的重要準(zhǔn)則。

另一方面，“直腸子”的南極磷蝦消化能力并不強(qiáng)，它不僅會(huì)排出含有大量未消化食物的糞便，還會(huì)吐出部分未消化的食物。這些排泄物富含硅和碳，會(huì)沉積在海底。如果不是被磷蝦攝取，這些碳會(huì)在海洋表層循環(huán)，于是南極磷蝦扮演了碳埋藏者的角色。高緯度海洋每年每平米可以從大氣中吸收30~50克碳，使之轉(zhuǎn)化成生物質(zhì)。看上去這個(gè)數(shù)量并不大，但是如果將之乘以巨大的海洋面積，結(jié)果就是，南極冰冷的海洋在碳循環(huán)中起的固碳作用甚至超過(guò)熱帶雨林。所以，小小磷蝦幫助埋藏的碳就是個(gè)天文數(shù)字。然而，這其中的細(xì)節(jié)尚未為我們所知。

更不幸的消息是，雖然南極磷蝦日復(fù)一日為了減少大氣中的二氧化碳默默工作，它自己也成了全球變暖的犧牲品。2005年，葛洛絲（Liza Gross）在《科學(xué)公共圖書(shū)館——生物學(xué)》上撰文表示，近幾十年來(lái)，南極磷蝦的種群下降了80%，這可能是由于沿海浮冰減少所致。那些浮冰是幼體磷蝦的“幼兒園”。

在海洋漁業(yè)資源日漸枯竭的今天，人們把目光投向了南極磷蝦，認(rèn)為數(shù)量龐大的它們是人類取之不盡的蛋白寶庫(kù)。但，我們還是管住自己的嘴吧，一旦磷蝦倒下去，動(dòng)搖的將是整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的基石。