魔芋是一種多年生草本植物，含有高達15種氨基酸，對人體十分有益。魔芋所具有的優(yōu)質(zhì)膳食纖維、低熱量、低脂肪、低蛋白質(zhì)、吸水性強以及膨脹力大等特性,是人體健康所必需的。魔芋還具有降血脂、降血糖、解毒消腫、抑菌、抗炎、化痰、散結(jié)、行淤等功效,對肥胖、便秘、飽脹、肺寒、高血脂、高血壓、冠心病、動脈硬化、糖尿病等都有較好或特殊療效,還可防治腸癌、食道癌、腦瘤。

竹溪縣地處巴山、秦嶺山脈的谷槽地帶和秦淮南北氣候的分界線上。全年平均氣溫在12～15℃之間，降雨量800～1000毫米，無霜期240天，夏季升溫快，秋初降溫快。這樣的氣候十分適合魔芋喜溫怕曬、喜濕怕漬、喜肥但選擇性靈敏的生長特性。

湖北省竹溪縣順應(yīng)人類追求綠色食品、自然保健食品的國際市場經(jīng)濟浪潮，把魔芋產(chǎn)業(yè)列為全縣四大支柱產(chǎn)業(yè)之一，并作為“特產(chǎn)興縣”、實現(xiàn)農(nóng)民脫貧致富、地方財政自給的最有希望的支柱產(chǎn)業(yè)，被緊緊抓在縣委、縣政府領(lǐng)導(dǎo)的手上。歷經(jīng)幾年的不懈努力，竹溪魔芋已形成區(qū)域化布局、專業(yè)化生產(chǎn)、一體化經(jīng)營、社會化服務(wù)的產(chǎn)業(yè)化雛型。

竹溪縣魔芋基地面積穩(wěn)定在2600公頃左右，年產(chǎn)量4萬噸，已形成年產(chǎn)精粉3000噸、微粉500噸、魔芋面條3000噸、魔芋食品500噸的生產(chǎn)能力，年綜合收入過億元?！半p竹”牌魔芋面條和素食通過國際質(zhì)量體系認證，并先后榮獲國家綠色食品標志、湖北名牌產(chǎn)品、國際博覽會金獎。2003年，竹溪縣被省政府確定為鄂西北魔芋種植核心區(qū)域，同年被省政府評定為“魔芋產(chǎn)業(yè)化建設(shè)先進縣”。

竹溪縣的魔芋種植，起步在農(nóng)民自食和“提籃小賣”的基礎(chǔ)上，是一個很幼小、很脆弱的產(chǎn)業(yè)。農(nóng)民每種667平方米（1畝）與糧食作物套種間作的魔芋，投入與產(chǎn)出之比為1∶2，增加純收入2400元以上。到1999年底，魔芋基地已經(jīng)覆蓋到全縣20個鄉(xiāng)鎮(zhèn)、336個村、1715個居民組，3.8萬個農(nóng)戶，種植面積1800多公頃。 （湖北 王志）