1927年，國民黨右派發(fā)動“四一二”政變后，隨軍北伐的郭棟材、汕頭地委的賀遵道等紛紛返回大埔，協(xié)同中共大埔縣部委實行武裝反擊國民黨右派的屠殺。在中共黨組織領(lǐng)導(dǎo)下，同仁、縣城茶陽、百侯等地舉行武裝暴動。暴動后，建立了縣、區(qū)政府委員會。中共黨組織在暴動后亦不斷壯大，附城、百侯、高陂先后建立區(qū)委。大埔縣農(nóng)民自衛(wèi)軍擴(kuò)大為獨立第一團(tuán)。

1927年8月，中國共產(chǎn)黨獨立領(lǐng)導(dǎo)革命武裝，在南昌城打響反抗國民黨右派的第一槍后，起義軍實施中共中央預(yù)定的“南征”決策，南下廣東創(chuàng)建革命根據(jù)地。中共大埔縣部委為策應(yīng)南昌起義軍南下，組建大埔縣暴動委員會，進(jìn)一步發(fā)動工農(nóng)暴動。

9月上旬，起義軍進(jìn)入福建后，周恩來在閩西汀州再度召開軍事會議，對入粵作出了“葉（挺）、賀（龍）部在潮汕、海陸豐建立工農(nóng)政權(quán)”，朱德率領(lǐng)第11軍第25師及第9軍軍官教育團(tuán)，駐大埔縣三河壩，阻擊尾追之?dāng)?，掩護(hù)主力南下的分兵決策。

9月16日，南昌起義軍先頭部隊進(jìn)入大埔石下壩。18日，主力進(jìn)入大埔縣城（茶陽）。南昌起義軍進(jìn)入大埔后，朱德和賀龍、李立三、彭湃等領(lǐng)導(dǎo)人，根據(jù)大埔由于國民黨右派“4·15”反革命扼殺，革命受挫，群眾情緒較為低下的狀況，把幫助地方發(fā)動群眾開展武裝斗爭、協(xié)助建立工農(nóng)革命政權(quán)、貫徹土地革命精神作為己任。南昌起義軍進(jìn)駐茶陽后，成立大埔縣工農(nóng)革命政府。時革命力量控制全縣，建立了附城區(qū)、高陂區(qū)、百侯區(qū)、埔西（大麻、三河）區(qū)革命政權(quán)。起義軍派出工作隊、宣傳隊深入發(fā)動群眾，頒布《土地改革綱領(lǐng)》，查封國民黨首領(lǐng)家產(chǎn)，處決反革命分子，廣泛張貼《告革命同志書》及“打倒蔣介石”、“打倒土豪劣紳”、“打倒貪官污吏”等革命標(biāo)語。朱德和李立三、彭湃等還在“養(yǎng)育堂”的宅院里召開黨、團(tuán)員、農(nóng)民自衛(wèi)軍、農(nóng)會會員代表會議，武裝大埔革命骨干。兩天后，朱德率25師等部一進(jìn)入三河壩的匯城，就及時貼出《安民告示》和各種宣傳標(biāo)語。9月25日，朱德還親自在匯城南門外大沙壩舉行軍民聯(lián)歡會，揭露蔣介石、汪精衛(wèi)叛變革命，屠殺工農(nóng)的罪行，宣傳南昌起義的性質(zhì)及起義部隊的紀(jì)律，解釋“耕者有其田”的道理，號召群眾拿起武器，開展武裝斗爭。同時，還贈送槍支彈藥給當(dāng)?shù)剞r(nóng)軍。

起義軍進(jìn)入三河壩不久，蔣介石嫡系第32軍（軍長錢大鈞）之18師（副師長蘇世安）、20師（師長王文翰）和新編1師等部2萬余人，從梅縣松口一帶挺進(jìn)三河壩，妄圖消滅朱德所率領(lǐng)的留駐部隊。朱德等獲此情報后，認(rèn)真觀察了有“得此控閩贛，失此失潮汕”的三河壩地形。發(fā)現(xiàn)匯城位于韓江之西，敵進(jìn)犯時，將背水作戰(zhàn)，對起義軍極不利，于是命令部隊移師東岸，占領(lǐng)有利地形，挖掘戰(zhàn)壕、構(gòu)筑工事。此時，敵軍錢大鈞部先行團(tuán)抵達(dá)三河壩，并占領(lǐng)匯城及北面制高點神壇崠、南門坪與舊寨一帶，還分兵駐防大麻圩。

10月1日，錢大鈞部主力通過船運進(jìn)抵三河壩后，即進(jìn)入先行團(tuán)所據(jù)各陣地，并強(qiáng)奪民船20余只，準(zhǔn)備東渡韓江。是日入夜時分，錢大鈞主力在猛烈炮火的掩護(hù)下，開始渡江。起義軍部隊與人數(shù)多于近10倍的錢部惡戰(zhàn)。戰(zhàn)斗中，朱德重視做好部隊的政治思想工作和戰(zhàn)術(shù)的具體研究。激戰(zhàn)到第2天午后，他及時在河灘竹林陣地召開干部會議，要求干部做好政治鼓動工作，鼓勵官兵為主力南下潮汕創(chuàng)造有利條件、牽制錢大鈞部而英勇殺敵。戰(zhàn)術(shù)上，根據(jù)錢大鈞部的目標(biāo)是渡江的特點，充分利用隔江的優(yōu)越條件，制定“半渡而擊”的戰(zhàn)術(shù)，重創(chuàng)敵人。還根據(jù)戰(zhàn)斗的發(fā)展變化，及時與指揮員一起研究應(yīng)變戰(zhàn)術(shù)，調(diào)整兵力部署。朱德還注意培養(yǎng)和鍛煉大埔農(nóng)軍，大埔農(nóng)軍第二連隨軍行動，參加戰(zhàn)斗。有力的政治鼓勵，使起義軍將士英勇殺敵，符合實際的戰(zhàn)術(shù)與大埔農(nóng)軍的緊密配合，使起義部隊緊緊地鉗住了錢大鈞部。

戰(zhàn)役至第3天，三河壩戰(zhàn)態(tài)發(fā)生了變化。我軍25師等部血戰(zhàn)三晝夜后，已彈少人疲。這時，錢大鈞正面部隊在猛烈炮火掩護(hù)下，部分武裝渡過了韓江，直逼起義軍陣地。側(cè)面，一部從下游約10公里的大麻渡口渡過韓江；另一部從上游恭沙渡口過韓江支流汀江，對朱德部形成三面夾攻之勢。國民黨第8路軍按總指揮整個軍事部署，（中路軍）桂系第15軍（軍長黃紹纮）之4師（師長黃旭初）、6師（師長伍延飏）于9月30日率部自梅縣梅南與豐順馬圖邊界的鱷魚嶂，直插豐順縣黃金、留隍、高陂等地，切斷了25師與主力（揭陽24師、潮州3師）的聯(lián)系。為了保存力量與潮汕主力會合，朱德等及時作出“次第掩護(hù)，逐步撤退”東撤饒平的決策，并與周士第、李碩勛組成前敵委員會，組織轉(zhuǎn)移。

朱德率部東移饒平。途經(jīng)埔東時，朱德又在百侯楊氏小學(xué)（現(xiàn)鎮(zhèn)中心小學(xué)）召開的群眾會上，再三勉勵黨員和廣大群眾組織起來，堅持斗爭，以暴力推翻國民黨右派的統(tǒng)治。并派出戰(zhàn)士協(xié)助農(nóng)軍捕捉了反動分子溫季文。留下黃讓三、李井泉、張華丁、李西亭、李友濤等數(shù)十名傷病員，充實大埔革命力量，并在楊氏小學(xué)住宿一夜后，率部離開了大埔進(jìn)入饒平。

10月6日，朱德以非凡的膽識和求實精神，在茂芝城召集20多名主要干部舉行會議，在統(tǒng)一思想認(rèn)識、堅定革命信心的基礎(chǔ)上，最后作出“保持革命力量，穿山西進(jìn)，直奔湘南”的戰(zhàn)略決策，率起義軍余部，避開了強(qiáng)敵，游擊閩粵贛湘邊。1928年4月，率部上井岡山和毛澤東率領(lǐng)的秋收起義部隊匯合組成紅四軍。從此，進(jìn)入了鞏固、擴(kuò)大井岡山革命根據(jù)地，探索“農(nóng)村包圍城市”理論的偉大實踐。

南昌起義軍三河壩戰(zhàn)役，在黨史、軍史上，是大革命失敗后，黨尋找革命的新出路探索過程中的一次軍事行動，是土地革命時期，黨領(lǐng)導(dǎo)工農(nóng)武裝從南昌起義到井岡山會師這段歷史中，具有深遠(yuǎn)歷史影響的組成部分。它的歷史貢獻(xiàn)，革命前輩已作評述，譚震林在建國初一次會議上指出“三河壩……保存革命力量，后來到井岡山，……這功勞不可滅?！碑?dāng)年參加南昌起義的肖克老將軍對三河壩戰(zhàn)役亦這樣評述，沒有三河壩戰(zhàn)役，便沒有井岡山會師，沒有井岡山會師，羅霄山脈（井岡山）根據(jù)地的建立及其對南方游擊戰(zhàn)爭的影響就不會那么大。因此，權(quán)威專家、中央黨史研究室原副主任石仲泉同志稱：扼守三河壩，掩護(hù)主力軍。存蓄革命種，共舉井岡旗。