我國古代勞動人民在從事農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)、手工業(yè)生產(chǎn)中，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)和使用了石、陶、木、骨器。在長期生產(chǎn)實踐中，又逐漸認(rèn)識到自然界中存在金屬銅塊，于是開始采集和使用它。

早在新石器時代，中國人就已經(jīng)會使用“火攻法”采集礦石。位于廣州市郊區(qū)西南樵山的新石器時代制石工場遺址是我國目前發(fā)現(xiàn)的最早的古代采礦遺址。在遺址的礦坑內(nèi)壁上有火燒痕跡，巷道地面堆積了很厚一層經(jīng)過火燒的磷石塊和碳屑，說明早在5000多年前，我國的勞動人民就已經(jīng)懂得利用熱脹冷縮的原理來開采礦石，這是世界采礦史上的一個奇跡。

中國古代的采礦技術(shù)在商周時期已經(jīng)達(dá)到很高的水平。1988年，在江西瑞昌夏畈鎮(zhèn)的幕阜山東北角，發(fā)現(xiàn)了一處商周時期的銅礦采礦遺址。銅礦遺址的開采方法既有露天開采，又有地下開采，以地下開采為主。當(dāng)時礦工能將開拓系統(tǒng)延伸到數(shù)十米深的富礦帶，利用木立框支撐在地層深部構(gòu)筑了龐大的地下采場。地下開采時利用井口高低不同所產(chǎn)生的氣壓差形成自然風(fēng)流解決了通風(fēng)問題。遺址出土的開采工具青銅斧、鉞、鑿，翻土工具木锨、木鏟，裝載工具竹筐、竹畚箕，提升工具木轆轤，木鉤等說明古銅礦井有效解決了安全、通風(fēng)、排水、提升等一系列技術(shù)問題，展示了中國早期輝煌的采礦技術(shù)的成就。采礦區(qū)還發(fā)現(xiàn)了大型選礦場，出土了選礦器具木溜槽，它可以利用礦粒在斜向水流中運(yùn)動狀態(tài)的差異進(jìn)行物料選別。礦粒在重力、摩擦力、水流的壓力、剪切力及檔條阻力等聯(lián)合作用下，松散、分層，這是達(dá)到按比重分離的重力選礦法之一。銅嶺選礦槽的出土是世界選礦史上的重要發(fā)現(xiàn)。

現(xiàn)存湖北大冶的銅綠山古礦井遺址是我國春秋戰(zhàn)國時期的古礦井遺址。該遺址采礦技術(shù)最顯著的特點是采用豎井、斜井、盲井、平巷聯(lián)合開拓法進(jìn)行深井開采。最大井深達(dá)六十余米，低于地下水位二十余米。