對于祖祖輩輩生活在高原上的藏人來說，高原對于健康并不是什么太大的問題。當(dāng)我們看到生活在海拔4500米以上的藏人的時候，一個深刻的印象，就是這些人紅彤彤的臉膛，以前的感覺是高原陽光很強(qiáng)，可能是太陽曬的，但事情并非如此簡單。

2007年P(guān)NAS發(fā)表的文章研究了藏人的血液循環(huán)系統(tǒng)，發(fā)現(xiàn)與生活在低海拔的人相比，生活在4200米以上高原的藏人，血管擴(kuò)張，血流速度快，這樣就增強(qiáng)了血液向組織輸送氧氣的能力，盡管藏人血氧飽和度只有低海拔人的80%，但依靠增加血流速度，組織并不缺氧。研究發(fā)現(xiàn)，造成血流速度增加，血管擴(kuò)張的原因，是因為藏人血液中含有豐富的一氧化氮，高于低海拔人10倍以上。我們知道一氧化氮能擴(kuò)張血管，心絞痛的人用硝酸甘油來擴(kuò)張冠狀動脈就是基于這個原理。

藏人不僅血流速度快，呼吸頻率也高，每分鐘喘氣的次數(shù)要多于生活在平原上的人，Eur J Appl Physiol上發(fā)表的文章也把這個生理現(xiàn)象也歸功于一氧化氮，因為血液里的一氧化氮增多了，所以就通過肺毛細(xì)血管排到了肺的小氣道，和血管一樣，小氣道也因此擴(kuò)張，呼吸就快了。

一氧化氮增高對于藏人沒有高原反應(yīng)是一個比較合理的解釋，但實際上問題遠(yuǎn)不是這么簡單，Hypertens Res里的數(shù)據(jù)顯示，生活在拉薩的西藏原住民，高血壓患病率竟也高達(dá)三分之一，和平原生活的人并沒有什么差別，按照一氧化氮來解釋，血管擴(kuò)張，血壓應(yīng)該是降低的，這個和高血壓的數(shù)據(jù)不吻合。藏人喝的水里，鎂離子含量也高，這個也是血管擴(kuò)張的因素，這些都能對抗高原反應(yīng)，但對于高血壓則需要更多的研究才能解釋的清楚。