陳敏

很早以前就有人想知道地球的質(zhì)量是多少。英國(guó)著名物理學(xué)家卡文迪許在1789年進(jìn)行了有名的扭秤實(shí)驗(yàn)，測(cè)出了引力常數(shù)，從而計(jì)算出了地球的質(zhì)量和平均密度。后來(lái)經(jīng)過(guò)很多科學(xué)家的多次檢驗(yàn)和完善，基本認(rèn)定地球的質(zhì)量為5.978×1021噸。那么，地球從誕生那天至今，質(zhì)量是否有變化呢？這又成了很多科學(xué)家探討的熱點(diǎn)。?最近，美國(guó)科學(xué)家利用新的測(cè)量重力的方法重新為地球“稱”了“體重”，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，地球的重量比以往科學(xué)家估測(cè)的要輕。新的地球重量約為5.972×1021噸，比過(guò)去輕了600億億噸。

能造成地球獲得和失去質(zhì)量的因素有很多。最近，科學(xué)家擬定了一份“得失平衡表”，以計(jì)算地球會(huì)在哪些情況下流失重量，又在哪些情況下得到一些。

地球增重的因素

迄今為止，給地球額外“貼膘”的最大貢獻(xiàn)者是每年40000噸的太空粉塵。它們是從太空里被地球吸引來(lái)的。地球由于質(zhì)量龐大，在太空中就像一臺(tái)巨大的吸塵器，把周圍的塵埃粒子吸引過(guò)來(lái)。此外，地球還有另一個(gè)不那么重要的增重原因：全球變暖。根據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局的計(jì)算，地球每年因?yàn)闇囟壬仙@得約160噸重量。還有則是來(lái)自天外飛來(lái)的隕石，這些隕石重量非常大，目前已知的世界上最大的鐵隕石有60噸重。

地球減重的因素

首先是太空垃圾。地球周圍越來(lái)越多的太空垃圾，使地球甩掉了許多“體重”。其次是不斷從地球大氣層逃逸的極輕氣體。地球的大氣層就像車輪胎一樣，是會(huì)“漏氣”的，因而地球大氣的最外層被稱為散逸層。?物理學(xué)家已經(jīng)證明，地球每一秒都會(huì)失去大約3千克氫氣。換句話說(shuō)，地球每年都在失去大約95000噸的氫氣，另一種很輕的氣體——氦氣每年會(huì)散失約1600噸。同時(shí)，在每一次的火山爆發(fā)過(guò)程中，也有可能使一部分火山塵飄落到太空中?？紤]到以上的得與失，科學(xué)家認(rèn)為地球每年的變化是差不多變輕50000噸。

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