西方風俗以詢問女士芳齡為失禮，而中國官場以打探“真年”為禁忌，恰能相映成趣。與靠好爸爸做官者大多虛增年齡的做法相反，通過科舉得官者有不少人自減年齡。就連《儒林外史》中的那個“忠厚人”范進都一減就是24年，那些滑頭滑腦的人該減多少？
　　
　　漢朝察舉腐敗催生官員年輕化
　　
　　年齡成為問題的由來，始于察舉的腐敗。所謂察舉，就是州郡每年要向中央推薦人才的選官制度。常規(guī)的推薦科目主要是孝廉和秀才，并稱入仕正途，好比后世進士登第。誰能料到，法久弊生，把持察舉大權(quán)的特權(quán)階層玩起了壟斷仕途的潛規(guī)則：你在甲州提拔我的子弟，我在乙州薦舉你的子弟，等到被舉者也當上握有察舉權(quán)的郡守后，再薦舉當初舉我者的子弟……漢明帝永平元年（公元58年），長水校尉樊倏上書反映這個問題：“現(xiàn)在郡國舉孝廉，都舉那些能夠有所回報的年輕人，至于那些有名望有學問的年長者，大多數(shù)都無人問津?！闭f明在這個宗師自主選才、門生循環(huán)相報的過程中，孝廉的整體年輕化趨向也愈加明顯起來。
　　但是這種年輕化不僅僅使察舉喪失了選賢納士的本義，對改善吏治也無益可言，所以到了漢順帝時，有尚書令左雄上書說：“郡國每年舉孝廉，都是馬上就要授職施政、教化民眾的，應(yīng)該選取那些老成可用之人?？鬃臃Q:‘四十不惑’；《禮記》稱：‘四十曰強，而仕?！垙默F(xiàn)在起規(guī)定：年齡不滿四十，不得察舉?！边@個建議很快就被期望中興的順帝采納，陽嘉元年（公元132年）冬11月，他“初令郡國舉孝廉限年四十以上”，但是對于那些有特殊才干的，才華如同顏回、子奇之人，可以不拘年齡。這道詔令，很可能是有史以來第一次把儒家的“四十強仕”思想落實為法定制度，后人稱作“陽嘉新制”。
　　
　　唐朝是怎么選拔后備干部的
　　
　　唐代歷時近300年，好像沒有制定過一個一以貫之并且能適應(yīng)各種“出身”的做官年齡標準，但是據(jù)唐玄宗開元二十一年（公元733年）6月頒發(fā)的一個有關(guān)改革人事制度的文件所述，在此以前的大體情況是：“凡人三十始可出身，四十乃得從事?！?br/>　　走科舉一途者，20多歲即獲“出身”是令人羨慕的，30歲左右“始可出身”則是通常情況。所謂“出身”，就是有做官資格。想要真正走上仕途，還得經(jīng)過吏部主持的考試，還要“守選”，就是等待分配工作。這一段時間，等上三五年甚至七八年都很正常。柳宗元21歲登第，正式授官時已26歲；韓愈25歲登第，正式授官時已35歲。如果在此期間發(fā)生祖父母、父母去世的喪事，還必須在家守喪，于是從及第到始任官職的間距還要拉長。因此可知，30歲獲得做官資格的人，到40歲才能登堂上任，即當上正式的國家干部，才是尋常現(xiàn)象。
　　
　　再好的制度都比不上一個好爸爸
　　
　　所謂蔭敘，就是特許皇親、勛貴和中高級官員的子孫憑門第血統(tǒng)獲得出身。但是從辦理蔭敘手續(xù)到正式得到任官資格，都要經(jīng)過規(guī)定途徑和時間的歷練。不過拿科舉與蔭敘作比較，雖然都是“三十始可出身”，但蔭敘是有“爸爸加制度”作保障的，科舉卻是千軍萬馬一條道的搏殺。以著名的邊塞詩人高適為例，舉有道科及第，50歲才當上了副縣級的縣尉。還有《秦婦吟》的作者韋莊，直到59歲才進士及第，官拜校書郎。孫國棟先生曾依據(jù)大量文獻資料作綜合研究，發(fā)現(xiàn)一個唐代官員從入仕到升為從五品郎中，躋身高官行列，平均歷時約15年左右。倘若有幸生在一個六品之家，哪怕是20歲補齋郎，30歲得出身，40歲授官職，官場上廝混“得法”，混到59歲，說不準也混到一個從五品高干了。對比韋莊59歲剛站在起跑線上，真讓人羨慕通五經(jīng)不如有個好父親。
　　更令人感嘆的是占盡便宜的蔭敘，其種種關(guān)于年齡的限制也只是寫在紙上而已。如高宗朝的宰相李義府，外表上一團和氣，內(nèi)心里陰險狠毒，人們背地里叫他“人貓”。史傳上說他們家連襁褓中的娃娃也蔭補了官職。德宗朝的宰相李晟，生有15個兒子，3個早夭，存活的12個人人當官。第10個兒子李聽，在7歲的時候“以蔭授太常寺協(xié)律郎”，就是樂隊指揮。再如文宗朝的宰相裴度受命出任山南東道節(jié)度使時，給皇帝上疏說：臣有個兒子裴讓，“是資蔭授官”，現(xiàn)任京兆府參軍。其實“年甚幼小，官無職事”，守在任上干不了什么事，離開崗位也沒妨礙，懇請?zhí)於鳎屵@小子隨我赴任吧。
　　
　　官員為何在年齡上做“假賬”
　　
　　與靠好爸爸做官者大多虛增年齡的做法相反，通過科舉得官者有不少人自減年齡。為什么呢？宋朝洪邁說有兩個原因：其一，一旦科場及第，自有富貴人家爭相說親，選婿當然是年紀越輕越好，故希望及早傍上富婆的王老五們，多在辦理應(yīng)試手續(xù)時先將年齡減去；其二，宋太祖時期留下來的制度，凡應(yīng)試規(guī)定次數(shù)以上而未能及第、年在60歲以內(nèi)的舉人，可以別作一甲奏名，從寬賜給出身，并授官職，通稱“特奏名”或“恩科”。要滿足這些條件很困難，往往是一生潦倒考場，總算在應(yīng)試次數(shù)上達標了，但年齡已過60了。很多人想到可能會有這么一天，于是從一開始就減年，最后搶在檔案年齡還未到60時，討一個“恩科”出身。這些人因為資淺年高，仕途上已經(jīng)沒什么發(fā)展前景，所以得官后大多數(shù)都跟清正廉潔沾不上什么邊，只求在退休前把錢袋塞滿，就是蘇軾、孔文仲所說的：“此曹垂老無他望，布在州縣，惟務(wù)黷貨以為歸計。前后恩科命官幾千人矣，可有一人能自奮勵，有聞于時？而殘民敗官者，不可勝數(shù)?！贝四怂问飞系摹?9歲現(xiàn)象”，因與年齡相關(guān)，順便一說。
　　除了各種具體官職選任的年齡刻度以外，求官者究竟應(yīng)該“增年”抑或“減年”的又一個重要參照標準是仕途上的年程，當時的通識是30歲以上、50歲以下是為官理政的黃金時段。如果是過了55歲以后才取得出身的，一般多授教官閑職。倘是年近60歲者，只能得到有名無實的官職，令回家待選。試與歷經(jīng)數(shù)十年血拼才得功名的老進士老舉人換位思考，如此結(jié)局豈不是連老本也撈不回來？所以多數(shù)人都早早備好了減年應(yīng)試的傳統(tǒng)武器。一旦榜上有名，《同年錄》上的“年齒”都是假的，待“同年宴會，又序真齒”。誰料由明入清，又有進步，就是王士禎感嘆的：“三十年來士大夫履歷，例減年歲，甚或減至十余年，即同人宴會，亦無以真年告人者，可謂薄俗?！?br/>　　“薄俗”也只是王士禎的嘲諷之語，事實是吃盡辛苦，好不容易才混進官場，誰不想多混幾年？故減年應(yīng)試實乃放之四海而公行的潛規(guī)則。以《儒林外史》中的范進為例，一出場就向?qū)W道大人坦承：童生20歲應(yīng)考，如今考過20余次；童生冊上寫的是30歲，實年54歲。照其岳父胡屠戶的批評，他是個“爛忠厚沒用的人”。忠厚人一減就是24年，那些滑頭滑腦的人該減多少？你說還有哪個人肯相信做老實人不吃虧的虛言空話？
　　摘自《人民論壇》