中國古代官員退休，有一個非常文雅的稱謂——“致仕”。從字面上看，是去當官，走仕途。其實本義是“把官職還給君王”，也就是不當官、退休了。
　　漢語中有不少詞匯是不能從字面上去揣測的，“致仕”可算是一個例證。此外，還有“致事”“致政”等雅稱，但畢竟沒有“致仕”一詞用得普遍。
　　到了唐代，開始出現(xiàn)“退休”一詞，如唐代散文家韓愈在《復志賦序》中說：“退休于居，作《復志賦》?！币簿褪钦f他的《復志賦》是退休回家后寫的?！端问贰ろn贄傳》也說宋仁宗時的御史大夫韓贄“退休十五年，謝絕人事，讀書賦詩以自娛”。不過，“致仕”的說法還是一直沿用下去了。
　　
　　退休年齡有規(guī)定
　　
　　退休制度的核心是退休年齡的界定，各朝代對此有不同的規(guī)定。據(jù)《禮記》記載，周朝是“大夫七十而致事”。其后歷代都基本上是沿襲了這一退休年限，如唐朝規(guī)定：“諸職官年及七十，精力衰耗，例行致仕?！倍艜r候人們的平均壽命不長，“人生七十古來稀”。所以70歲退休，對于大多數(shù)人來說基本上是等于終身制了。到了明清兩代，才逐步改為60歲退休。
　　特別是到了清朝，低級武官的退休年齡皆根據(jù)職務大大提前了：“參將五十四，游擊五十一，都司守備四十八，千總、把總四十五?！币簿褪枪僭叫⊥说迷皆纭＿@與兩宋時期文官年滿70退休，武官則可延長10年到80歲退休形成了鮮明對比。這充分說明了在鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)前，清朝還是一派太平盛世的模樣。
　　雖然對退休年齡有具體規(guī)定，但也有很多例外，因為皇上就是蒼天，圣旨就是制度。比如元朝天文家郭守敬，年逾七十后屢次申請退休，但皇上就是不準，結果86歲時，卒于知太史院事任上。真的是“鞠躬盡瘁，死而后已”了！
　　還有清朝名臣紀曉嵐，雍正二年出生，官運亨通，當?shù)秸块L級的禮部尚書；嘉慶元年，已是72歲的老人了，還被任命為兵部尚書；嘉慶十年，已經80多歲了，仍任協(xié)辦大學士、禮部尚書、加太子少保。
　　
　　對退休待遇很重視
　　
　　退休制度的另一個要件就是退休后的待遇，這關系到退休官員老有所養(yǎng)、老有所尊的大問題。歷朝歷代對此都比較重視。
　　首先是政治待遇上，據(jù)《禮記》記載：卿大夫致仕稱“國老”，一般官吏致仕稱“庶老”，從稱謂上就可以看出對老臣的尊重。到了唐朝，對致仕官員要舉行歡送儀式，敲鑼打鼓，送歸老家。與現(xiàn)在發(fā)一個“光榮退休”的證書或鏡框，雖然形式不同，但意思是一樣的。三品以上官員致仕后，仍恩準在朝廷行走，參與國家大事。明朝的致仕官員在禮儀上依然受到尊重，在參加宴會、祭祀等活動中，仍享有原有職級的禮遇。
　　其次是經濟待遇上，退休后會優(yōu)厚對待。漢代規(guī)定，年俸祿在兩千石以上的官員退休，可領取原俸祿的三分之一作為養(yǎng)老金；魏、晉時期的退休官吏，則干脆委任一個“顧問”之類的閑職，供養(yǎng)起來；唐代是五品官以上致仕者給半俸，功臣元勛經皇帝特批，退休后可保留全薪。如名相房玄齡致仕時，皇上特批均賜全祿。六品以下官員退休，則賜給一定數(shù)量的田地養(yǎng)老。
　　兩宋時期對退休官員的安置和優(yōu)待，可以說是達到了一個高峰。尤其是宋神宗以后，允許帶職退休。官員致仕時，皆晉升一級。致仕后，仍可加銜晉級，參與朝政。與在職官員比，只是少了一點實權。
　　明朝初期則規(guī)定，三品以上官員按現(xiàn)職退休；四品以下，任現(xiàn)職滿三年且無大過者，可升一級致仕。明中葉改為業(yè)績突出者可升兩級致仕。退休金方面，明初曾規(guī)定致仕官食原俸，但很快就予以取消。后來又規(guī)定退休官員一般情況下不發(fā)放退休金，但不會讓你喝西北風的，若家貧不能自存者，“有司月給米二石，修（終）其身”。清朝也基本上是按照明朝的退休制度執(zhí)行。
　　
　　主動請辭原因多
　　
　　在中國古代，官員主動請辭，提前告老還鄉(xiāng)也是退休制度所允許的。但似乎沒有現(xiàn)在公務員提前退休那么復雜，比如要“滿30年工齡”等等。明弘治四年（公元1491年），皇上就專門下詔：“自愿告退官員，不分年歲，俱令致仕?！币簿褪钦f百分之百地批準，你盡管提前退休好了，反正想當官的人有的是。
　　主動要求提前退休的官員大致有以下幾種情況：
　　一、回避權力斗爭。最典型的例子是春秋戰(zhàn)國時越國的大夫范蠡。他在越國被吳國滅亡后，殫精竭慮輔佐越王勾踐，“十年生聚，十年教訓”。經過20余年臥薪嘗膽，勾踐擊敗吳王夫差，一雪會稽之恥，興邦復國，成為新的霸主。作為大功臣的范蠡被勾踐封為上將軍，權力與威望都達到了為人臣者的最高峰。但他深諳“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏”之理，辭官退休攜西施遁入五湖（今寧波市東錢湖）。后又到了齊國陶地（今山東省定陶）經商，改名換姓叫陶朱公。在19年內，先后三次賺得千金巨財，又三次將之分給窮人，被后人尊為文財神。
　　二、當官當膩了。如人們熟知的晉朝彭澤縣令陶淵明。其實，在晉朝還有一位官職比陶縣令大得多的人，也提前退休還鄉(xiāng)了。此人是大司馬張翰，當時做了一個叫“大司馬東曹掾”的不小的官（大約相當于今天的副部長級高官），上班地點在洛陽。一日，秋風乍起，他觸景生情思念起家鄉(xiāng)吳地（浙江）的特產菰菜、莼羹、鱸魚膾來了，回到府上自言自語地說：人生在世最重要的是圖個快快樂樂，又何必要為了個官名而別鄉(xiāng)數(shù)千里，還要倍受羈絆呢？于是在第二天上朝時，給天子遞了一份辭職申請，回家去了。
　　三、客觀條件造成的。如體弱多病，難當重任；抑或父母仙逝，按慣例要回家守孝3年。
　　這就會出現(xiàn)兩種情況：有些人是守孝3年后繼續(xù)回去當官，這也是大多數(shù)朝代的干部制度所允許的。如宋朝的蘇洵父子，清朝的劉墉、紀曉嵐，仕途中都曾有守孝3年后繼續(xù)當官的經歷。但也有很多人是從此金盆洗手，自得其樂了。
　　非正常退休，最好的理由莫過于“告病”，自己病重或父母親大人病篤。告病退休稱作“乞骸骨”“乞身”等。如唐太宗時的官吏退休年齡是70歲，對朝廷有大貢獻者還可延緩退休年齡。而開國元勛李靖，雖是在“功德坊”凌煙閣上掛有畫像的二十四功臣之一，但因自感傷病礙身，所以在64歲時“上表乞骸骨”，懇請準許退休了。
　　但也有皇上不恩準的情況。如漢代著名經學家張禹，也是《論語章句》一書的整理者，還當過“太子師”，即漢成帝劉驁做太子時的老師。官也做得很大，太傅、丞相都做過。他曾多次上書請求告病還鄉(xiāng)，“數(shù)上疾乞身，帝遣人問疾送藥，強留”，亦即有病可以治病，皇帝還給你送醫(yī)送藥。摘自《清境靜思》