很難猜想，最原始的紫色，竟然來自“海蝸牛的紫色眼淚”。如果想從這種顏色淺淡的軟體動物身上獲取紫色，要先擠壓它，使它自己“流”出幾滴奶白色的液體。用白布擦一擦，這幾滴液體先是發(fā)出熒光灰綠色，之后是黃色，最后才變成紫色。因此，如果有人聞聞幾個世紀前，畫布上被涂成紫色的木槿花叢，恐怕會發(fā)現(xiàn)一種與視覺上的憂雅完全相反的“刺激性氣味”。這種“仿佛海洋在發(fā)怒的一種顏色”可能就來自海洋生物的哭泣。
　　比紫色的來源更為殘酷的，是胭脂紅色。這種自然界所能造出來的最紅的染料，最初來自一種臭蟲模樣的白色昆蟲。它們成群結隊地寄生在一種叫做“霸王樹”的仙人掌上。當?shù)氐霓r場主總會向游客表演，他們用兩根手指抓起一只蟲，毫不客氣地將它捏死，指尖上就會出現(xiàn)一點濃厚深暗的紅色斑點
　　在拉丁美洲，大量的胭脂蟲像“收割稻谷”一樣被收人工廠的鐵桶。那些活著的、或在懷孕的、蠕動著的蟲子被直接攪拌成“顏色索引第四號”，最后以另一種模樣出現(xiàn)在我們身邊——罐氣泡聲噼啪作響的櫻桃可樂、一支女人梳妝臺上必備的紅色唇蜜、冰箱格子里的冷藏火腿。
　　據(jù)說，17世紀的顏料供應商手中的木乃伊色(一種褐色顏料)時常缺貨，一位“物理教授”就提供了人造配方：找一副青年的骨架，這個青年最好是紅頭發(fā)、死于謀殺而非疾病的。將尸體在潔凈的水和空氣中放置24小時，再將他的肉切成小片，加人藥粉和一點兒蘆薈，放在酒精和松節(jié)油的溶液里再浸泡24小時，把內臟和血液中的氣體排除干凈……最后就制成特別適合用來描畫陰影的褐色。
　　當然，關于顏色的故事并不總是這樣血腥。如果你身處澳大利亞，隨意在托斯卡納的小山谷里散步，就會在地上或陡壁上發(fā)現(xiàn)紅色、黃色、白色和藍色的黏土色塊。這些天然的繪畫材料賦予了土著居民隨心所欲作畫的能力。