肉豆蔻原產印尼，是舉世聞名的香料。主產于馬來西亞、印度尼西亞；我國廣東、廣西、云南亦有栽培。該物種為熱帶著名的香料和藥用植物。冬、春兩季果實成熟時采收。其中仁入藥，可治虛瀉冷痢、脘腹冷痛、嘔吐等；外用可作寄生蟲驅除劑，治療風濕痛等。此外，還可作調味品、工業(yè)用油原料等。
　　幾百年前，人們把肉豆蔻視為珍寶，它不僅成為“王室食品”，也是貴族文人愛用的迷幻藥。為了尋找它，西方航海大國歷盡了艱辛；為了壟斷它，從15世紀開始，葡萄牙、荷蘭、英國等歐洲國家浴血爭奪了300年。
　　神奇香料風靡歐洲
　　13世紀時，英國、西班牙和葡萄牙等國的上流社會已對肉豆蔻非常熟悉。
　　在倫敦，0.5千克肉豆蔻的價值與3頭羊的價值差不多，可以稱得上世界上最貴的香料。富人們喜歡在做菜時加點肉豆蔻，使其散發(fā)出令人興奮的芳香味，特別是為羊排和牛排提味。在王室，它被用于和葡萄酒混著喝。肉豆蔻還被歐洲人拿來當藥材使用。醫(yī)生們用它治療記憶力衰退和突發(fā)性暈眩，振奮情緒，消炎消腫。此外，肉豆蔻還能防腐，也是制作香水的重要材料。
　　直到15世紀航海世紀到來，歐洲各國才開始系統(tǒng)地開展尋找肉豆蔻的行動。特別是西班牙，王后慧眼識英雄，說服國王資助哥倫布，讓其尋找肉豆蔻這種香料。但哥倫布的努力毫無結果，卻意外地發(fā)現(xiàn)了美洲新大陸。
　　與此同時，另一海上強國葡萄牙也派出了達·伽馬率葡萄牙艦隊尋找肉豆蔻的產地。英國、法國、丹麥等海上強國也將尋找肉豆蔻作為海外擴張的動力。
　　
　　荷蘭人壟斷香料貿易
　　
　　1499年，航海家達·伽馬越過印度洋，占領馬六甲，發(fā)現(xiàn)了夢寐以求的肉豆蔻香料島——班達群島，很快，葡萄牙人通過武力和收買等手段占領了這個小島，并在島上建立了商館和炮臺。此后，肉豆蔻香料貿易一直被葡萄牙王室所壟斷，直到1537年，葡萄牙王室才放寬葡萄牙普通商人進行香料貿易的限制。
　　1598年，荷蘭人登陸印尼。當時，統(tǒng)治當?shù)氐娜f丹國蘇丹與葡萄牙人正好發(fā)生戰(zhàn)爭，荷蘭人出手幫助蘇丹人打敗了葡萄牙人。萬丹蘇丹為感謝荷蘭人的幫助，允許他們在當?shù)卦O立貿易辦事處。1599年，荷蘭人成為班達群島的新主人。
　　荷蘭人靠著販賣肉豆蔻獲利頗豐，消息傳開后，更多商人爭先恐后地前往印尼，其間還組建了許多貿易公司，各公司為暴利而展開激烈競爭。為避免發(fā)生不必要的糾紛，荷蘭政府建議將各公司聯(lián)合起來組成統(tǒng)一的公司，。1602年，經過荷蘭國會批準，“東印度公司”宣告成立。
　　
　　2000％的利潤回報
　　
　　荷蘭人以強硬手段壟斷了肉豆蔻貿易后，歐洲各國商人紛紛來到阿姆斯特丹的交易所，以驚人的高價購買肉豆蔻。東印度公司也暴富起來，其利潤最高時達到2000％。從荷蘭開往班達群島的船只，往返平均約需6個多月時間，開始時，東印度公司派出的船平均每年只有10艘，之后增加到22艘、50余艘，其噸位也從最初的800噸，增加到后來的1000噸到1200噸。
　　1770年，一個名叫皮埃爾-普瓦沃的法國探險家、園藝家偷偷登陸班達島，之后開始有組織地秘密走私肉豆蔻的幼苗，將肉豆蔻香料業(yè)轉移到非洲東岸，使得荷蘭的專賣不再。1810年，英國控制了班達群島。為了防范荷蘭人再度壟斷肉豆蔻，狡猾的英國人把班達群島上肉豆蔻幼苗移植到了馬來西亞、加勒比海島嶼等地。從那時開始，肉豆蔻的價格已經直線下降。它已經不再是奢侈品的象征了。