西奧多·德萊塞（1871—1945）是20世紀(jì)美國(guó)最杰出的現(xiàn)實(shí)主義作家之一，《嘉莉妹妹》（1900）是他的第一部長(zhǎng)篇小說(shuō)。小說(shuō)主人公嘉莉是個(gè)俊俏的農(nóng)村姑娘，她羨慕大都市的物質(zhì)生活來(lái)到了芝加哥謀生，但嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)粉碎了她的美夢(mèng)，迎接她的是失業(yè)和疾病。在走投無(wú)路時(shí)，她做了推銷員德魯埃的情婦，后來(lái)由于更大的欲望又做了酒店經(jīng)理郝斯特伍德的情婦。與赫斯渥私奔后，在紐約由于偶然的機(jī)會(huì)她成了走紅一時(shí)的演員，擠上了上流社會(huì)，實(shí)現(xiàn)了她的夢(mèng)想，但優(yōu)裕的物質(zhì)生活并沒(méi)有給她帶來(lái)真正的幸福。
　　這部小說(shuō)的成功，不在于它敘述了一個(gè)鄉(xiāng)下妹成功的故事，而是作者使用了大量的對(duì)照手法，使作品更富于社會(huì)批判性，使人物的性格更加鮮明，使讀者對(duì)西方社會(huì)有了更深刻的認(rèn)識(shí)。
　　窮人與富人之間的對(duì)照
　　在小說(shuō)中，德萊塞使用大量的對(duì)照手法來(lái)揭示貧富之間的差距及資本主義社會(huì)的本質(zhì)。在第一章描述嘉莉離開(kāi)家鄉(xiāng)到芝加哥去謀生時(shí)她的全部行李只有一個(gè)小箱子，一個(gè)便宜的仿皮背包里裝有一盒午餐，一只黃色小錢包里有車票、她姐姐的地址及四美元；當(dāng)她在火車上遇到德魯埃時(shí)，看到德魯埃的錢包卻是胖胖的，里面有厚厚的一沓美鈔，那锃亮的皮鞋，那條形羊毛襯衫上鑲的金色紐扣，手上戴著好幾個(gè)戒指，還有手腕上的金表，所有這些無(wú)不顯示著他的富有。德魯埃的這種著裝刺激著嘉莉，她審視著自己的服飾與打扮，覺(jué)得自己簡(jiǎn)直比人家矮了三分。
　　作者在小說(shuō)中還將漢斯與郝斯特伍德兩家的生活做了對(duì)照描寫：漢斯一家住在一個(gè)較小的三樓公寓，餐廳也當(dāng)做客廳，墻壁上貼著舊報(bào)紙，地面上是很薄的破地毯，家具也是從二手市場(chǎng)隨便買來(lái)的。他們一家日夜勞作只能維持生活，他們的生活貧窮枯燥，甚至從沒(méi)有想過(guò)要去電影院。當(dāng)嘉莉提出要去看電影時(shí)，漢斯不同意，他在家唯一的活動(dòng)就是看報(bào)或是幫明妮照看一下孩子。可憐的明妮還為了兩美元的住宿費(fèi)與自己的妹妹討價(jià)還價(jià)。所有這些都是對(duì)生活在社會(huì)底層的窮人的寫照。然而郝斯特伍德的家卻是林肯公園附近的一個(gè)豪華別墅，共有三層，前面是草地，后面有馬棚。這座別墅共有十個(gè)房間，住著郝斯特伍德，他的妻子，一個(gè)兒子及一個(gè)女兒，還有一個(gè)女仆。各個(gè)房間里的家具豪華昂貴，與漢斯一家形成鮮明的對(duì)比。
　　作者用同樣的對(duì)照手法描寫了嘉莉第一份工作的工廠環(huán)境的惡劣與芝加哥豪華沙龍的舒適場(chǎng)景。在這部小說(shuō)中，德萊塞創(chuàng)造多個(gè)人物代表窮人與富人并且將他們對(duì)照描寫，充分揭示西方社會(huì)的貧富不均與極大的社會(huì)差異。
　　小說(shuō)主人公社會(huì)地位的上升與下降
　　本部小說(shuō)的兩個(gè)主要線索便是嘉莉社會(huì)地位的不斷上升與郝斯特伍德社會(huì)地位的不斷下降。嘉莉從一個(gè)鄉(xiāng)村女孩成了顯赫的女明星，而郝斯特伍德從一個(gè)社會(huì)名流到敗落得一無(wú)所有直至自殺。德萊塞將這兩個(gè)主人公的命運(yùn)對(duì)照來(lái)寫，使小說(shuō)主題更為突出鮮明。
　　當(dāng)嘉莉第一次見(jiàn)到郝斯特伍德時(shí)，她只是一個(gè)剛剛從鄉(xiāng)下到芝加哥找工作的18歲女孩，純真無(wú)知且對(duì)生活抱有美好的幻想，經(jīng)過(guò)多次找工作失敗，又不能與同樣貧窮的姐姐一家長(zhǎng)期同住，無(wú)奈便與一個(gè)小推銷員同居；而郝斯特伍德當(dāng)時(shí)是一家豪華沙龍的經(jīng)理，顯然德萊塞將他描寫得比實(shí)際情況更為富有與高雅，目的就是與嘉莉形成鮮明的對(duì)比。他的穿著、行為舉止以及說(shuō)話的口氣無(wú)不顯示著他在嘉莉面前的優(yōu)勢(shì)。作為一個(gè)沙龍經(jīng)理，他接觸的都是上層社會(huì)的名流，進(jìn)出高檔飯店、豪華劇院。在小說(shuō)中他代表當(dāng)時(shí)美國(guó)社會(huì)的中層成功人士，他雖遠(yuǎn)比嘉莉富有，但他只是表面人物，沒(méi)有真正的朋友，工作中也沒(méi)有實(shí)權(quán)，只是做一些無(wú)關(guān)緊要的決定。他在家庭中也沒(méi)有實(shí)權(quán)，他的妻子野心勃勃，孩子勢(shì)利，他所有的財(cái)產(chǎn)都在妻子名下，連孩子都不尊重他。他的婚姻沒(méi)有愛(ài)，他的世界是虛偽的，他會(huì)根據(jù)別人社會(huì)地位的高低而說(shuō)著不同的話，他要隨時(shí)調(diào)整自己的行為來(lái)迎合社會(huì)上不同階層的人。所以一個(gè)不諳世事，同時(shí)又夢(mèng)想過(guò)上富有生活的女孩子便成了他生活中的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，他想象著自己可以與嘉莉在紐約開(kāi)始一種全新的生活。當(dāng)他帶著偷來(lái)的錢與嘉莉逃走后，他再也找不到一份他能做的工作，不管他多么努力。往日的風(fēng)光一去不復(fù)返，境況日漸窘迫，最后落個(gè)自殺的下場(chǎng)。
　　而這時(shí)的嘉莉因?yàn)槟贻p漂亮又充滿活力，很幸運(yùn)地找到了工作，成為家庭唯一的經(jīng)濟(jì)來(lái)源。這時(shí)她覺(jué)得郝斯特伍德整天死氣沉沉，她再也不能跟這樣一個(gè)人繼續(xù)過(guò)下去，便離他而去，很快由一個(gè)小演員成為明星。在小說(shuō)中，嘉莉社會(huì)地位的上升是由她的住所和收入來(lái)衡量的，從一開(kāi)始在漢斯家的一個(gè)小房間，到和德魯埃的一個(gè)公寓，再到豪華賓館。她的收入從每周12美元，到18美元，到35美元直至每周150美元。郝斯特伍德社會(huì)地位的下降也是由他的住所和收入來(lái)衡量的，從小說(shuō)開(kāi)始的別墅到一個(gè)小公寓再到收容所里的一個(gè)床位，他的收入也是越來(lái)越少，直至乞丐。
　　在小說(shuō)的結(jié)尾，郝斯特伍德死在了一個(gè)小旅館里，被別人當(dāng)做無(wú)名尸體埋掉，而嘉莉在一個(gè)豪華賓館里，坐在搖椅里不知道該如何花她日益增多的錢。通過(guò)這兩個(gè)人物地位的變化，德萊塞批判了西方社會(huì)道德的淪喪和毀滅。
　　傳統(tǒng)與現(xiàn)代的對(duì)照
　　在小說(shuō)中德萊塞還創(chuàng)造了一個(gè)次要人物——明妮。她是嘉莉的姐姐，是傳統(tǒng)女人的形象代表，她對(duì)任何事物都沒(méi)有激情。她雖然在芝加哥生活多年，但卻沒(méi)有改變，她的日常生活只是做飯、照看孩子、打掃房間及做縫紉活以維持生計(jì)。她在車站將嘉莉接回家的第一件事就是把孩子交給嘉莉，自己去做飯。在吃飯時(shí)，嘉莉問(wèn)附近的一些事情，她知道得很少。飯后，嘉莉提出去電影院，她認(rèn)為這是浪費(fèi)錢財(cái)。她的生活是傳統(tǒng)的、保守的。她也沒(méi)有自己的思想，一切聽(tīng)她丈夫的。她的生活里沒(méi)有希望與樂(lè)趣，不像嘉莉懂得享受生活。當(dāng)嘉莉找到一份鞋廠的工作時(shí)，明妮認(rèn)為不管是什么樣的工作，嘉莉都會(huì)滿意的，令她吃驚的是，嘉莉?qū)@份工作卻非常不滿。傳統(tǒng)的她永遠(yuǎn)都不會(huì)理解嘉莉的感覺(jué)。她是個(gè)一本正經(jīng)的人，對(duì)嘉莉與德魯埃的同居極為反對(duì)，因?yàn)樗龔臎](méi)想過(guò)要改變自己的生活。
　　在小說(shuō)中嘉莉代表年輕的一代，做著美國(guó)夢(mèng)，認(rèn)為城市生活就要安逸舒適；而明妮作為家庭主婦永遠(yuǎn)都在做家務(wù)，為家務(wù)事操勞。她讓嘉莉來(lái)芝加哥，不是因?yàn)橄胱约旱拿妹茫膊皇且驗(yàn)橄胱屆妹脕?lái)有更好的未來(lái)，而是想到妹妹來(lái)了，可能找到工作而幫自己付房租。明妮從沒(méi)想過(guò)要改變現(xiàn)狀，而且沒(méi)有愿望。而嘉莉則不同，她不希望自己一生只滿足于以家庭為中心的枯燥生活。她的生活充滿美好的夢(mèng)想，她來(lái)芝加哥就是想過(guò)物質(zhì)豐富的生活，所以當(dāng)她再次偶遇德魯埃時(shí)，便接受了他的給予并與他生活在了一起，絲毫沒(méi)想過(guò)道德一詞。德萊塞創(chuàng)造明妮這一人物來(lái)代表傳統(tǒng)的一代女性，與嘉莉作為對(duì)照，更突出了嘉莉追求夢(mèng)想的雄心，以及她鮮明的個(gè)性。
　　夢(mèng)想與現(xiàn)實(shí)的對(duì)照
　　在小說(shuō)中，德萊塞還將夢(mèng)想與現(xiàn)實(shí)作了對(duì)照以反映當(dāng)時(shí)的美國(guó)社會(huì)。在嘉莉來(lái)芝加哥之前，她對(duì)城市生活充滿了美好的夢(mèng)想，像當(dāng)時(shí)的一些美國(guó)青年一樣，認(rèn)為城市生活幸福事業(yè)成功，物質(zhì)及精神生活都很豐富，在城市中，任何人都有機(jī)會(huì)成為富人，成為總統(tǒng)。在火車上，她的欲望被較為富有的推銷員德魯埃再次激起，更加相信城市生活的美好；然而，當(dāng)她來(lái)到姐姐家時(shí)，看到她一家在城市中苦苦掙扎的生活，這樣的現(xiàn)實(shí)又著實(shí)讓她失望。
　　她不要過(guò)姐姐那樣的生活，她要實(shí)現(xiàn)自己的夢(mèng)想，過(guò)上富裕的生活。她認(rèn)為有了錢便有了幸福的生活。當(dāng)她出去找工作時(shí)，看到那些辦公樓便想象著里面的人的生活，他們出門坐馬車，衣著華麗，沒(méi)事時(shí)數(shù)數(shù)錢，工作輕松。正因?yàn)檫@些她才到這兒來(lái)找工作，然而她只能找到一份在鞋廠出苦力的工作，工作累，環(huán)境差，而收入?yún)s很低，最終不勝體力而病倒又丟了工作。她的親身經(jīng)歷與她的夢(mèng)想也形成了明鮮的對(duì)照。
　　德萊塞用這樣的對(duì)照揭示了在物欲橫流的西方社會(huì)，沒(méi)有人可以獲得真正的幸福，人的欲望是無(wú)窮的，他們想要的會(huì)越來(lái)越多。而一旦夢(mèng)想成為現(xiàn)實(shí)，現(xiàn)實(shí)也便不如夢(mèng)想那樣美麗。特別是那些通過(guò)背棄親情、愛(ài)情和道德良知而獲得的成功，是不會(huì)給人帶來(lái)幸福感的。德萊塞運(yùn)用自如的對(duì)照手法使這部小說(shuō)成了不朽之作。
　　
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　　編校：董方曉