與新中國其他開國元帥相比，聶榮臻入黨的時間比較早，也比較順利。他出生在一個窮苦的農(nóng)民家庭，青年時因參加五四愛國運動，遭到守舊勢力的迫害，在家鄉(xiāng)無法立足。于是，他遠赴法國，參加勤工儉學運動.在周恩來、趙世炎、劉伯堅等中國早期馬克思主義者的幫助下，聶榮臻的世界觀徹底完成轉(zhuǎn)變，走上了共產(chǎn)主義道路，成為中國共產(chǎn)黨的一名早期黨員。
　　
　　開始轉(zhuǎn)變于四川
　　
　　1899年12月29日，聶榮臻出生于四川江津縣（現(xiàn)重慶市江津區(qū))吳灘場附近石院子一戶貧困的農(nóng)民家庭。在聶榮臻的記憶中，父親聶仕先因度日艱難，每天除了干活的辛苦，就是為家庭生計發(fā)愁。聶榮臻8歲時，父親把他送入外公家辦的私塾讀書。在私塾里，聶榮臻不僅學習十分用功，而且樂于助人。同學中有一個叫陳善之的孩子，家里窮得連一方硯臺都買不起，常遭到先生的斥責與同學的嘲笑，聶榮臻就把自己的硯臺送給了陳善之。聶榮臻的父母十分理解與支持兒子的舉動，沒有責怪他，而是給他買了一方新硯臺。后來，陳善之學習所需的筆墨紙硯，一大半都是聶榮臻接濟的。童年時代形成的這種同情勞動人民的思想，為他后來接受馬克思主義打下了基礎。
　　聶榮臻有一個妹妹，叫聶榮昌。在舊社會，婦女是沒有學文化權利的，聶榮昌也沒有機會去念書。聶榮臻一再做父母的工作，終于使父母同意把妹妹也送進私塾讀書。一次，兄妹倆放學回家，途中妹妹突然說腳痛。聶榮臻讓妹妹坐在路邊的石頭上，脫下她的鞋襪后，大吃一驚：妹妹的一雙腳被帶子緊緊地纏變了形！他十分心疼，一把扯掉了帶子。回到家后，他反復懇求，最終說服了母親，沒有再給妹妹裹腳。這些事情都讓聶榮臻對舊思想、舊習慣深惡痛絕！
　　聶榮臻在私塾度過了4年時間，后轉(zhuǎn)入永川縣陳食高等小學住讀。這所學校的老師大多受過新學教育，思想開明。正是在這里，聶榮臻接受了新思想的熏陶，開始了世界觀的轉(zhuǎn)變。他酷愛學習，在課桌上刻下“三更燈火五更雞，正是男兒立志時”的字句，作為自己的座右銘。
　　1917年夏天，聶榮臻以優(yōu)異成績考入江津縣立中學（今江津中學）。他一絲不茍，發(fā)奮求學，成績優(yōu)秀，成為同班學生中的佼佼者。他的作文不時被抄錄張貼，讓其他同學觀摩閱讀。他不僅學業(yè)優(yōu)秀，而且操守純正，受到師生的一致好評。一學期結(jié)束后，學習成績在班上名列前茅。
　　聶榮臻上中學時，正值俄國十月革命之后，馬克思主義思想在中國得到傳播。一批四川的進步知識分子開始接受和宣傳馬克思主義，一些進步書刊也陸續(xù)出現(xiàn)在四川。聶榮臻閱讀了《天演論》、《物種起源》，以及《新青年》月刊等進步書刊，以前苦苦思索而不得其解的道理，現(xiàn)在豁然開朗。在中國優(yōu)秀傳統(tǒng)文化與進步思想的雙重影響下，聶榮臻逐漸開始轉(zhuǎn)變，由一個正直、進步的少年，成長為具有強烈愛國心的熱血青年。他常說：“我輩要以報國為根本，為中華民族的崛起而建功立業(yè)。諸君將來再聚時，要有所成就方不負我們同窗之誼。”老師評價他“資賦不凡，終非池中之物”。
　　五四運動爆發(fā)并迅速擴展到四川后，聶榮臻積極投身這場愛國運動，并成為學生代表。
　　暑假快到了，聶榮臻與其他同學一道，以學生聯(lián)合會的名義，向青年學子發(fā)出了倡議書：
　　感時勢之多艱，不容就手而旁觀，邀集津中各校，組聯(lián)合之會，同捍時艱，共剔外患，激揚民氣，以奠家邦。此敝會人區(qū)區(qū)之心，當亦同胞所共諒也，然今者各校假期已至，而國家之風浪正高，豈可漫無組織，不為善后之策。故特請×××先生于假中返里后，本此愛國之決心，速組分會，多事演說，廣播傳單，使國人皆存警惕之心，僻壤窮鄉(xiāng)，亦知國家之勢，常與本會聲息相通，則于后事其庶乎有補。此皆國人應有之責，不容或辭。
　　放假后，聶榮臻與幾個同學，到各地小鎮(zhèn)上發(fā)表愛國演講，常常獲得聽眾的熱烈掌聲。聶榮臻因此遭到反動軍警當局的抓捕，學上不成了，連家鄉(xiāng)也呆不下去了。恰好在五四運動結(jié)束后，全國掀起了一場聲勢浩大的勤工儉學運動。為了尋找救國圖強、改造社會的知識和真理，當時有大批青年投入了赴法勤工儉學運動。從1919年到1921年，從四川前往法國留學的學生高達492人，為全國之最。而在四川又以江津去法國人數(shù)最多，達40多人。在這種背景下，聶榮臻來到了法國勤工儉學。
　　
　　加速轉(zhuǎn)變于法國
　　
　　1919年12月9日，這是聶榮臻人生中一個重要日子，隨著一聲汽笛長鳴，郵輪司芬克司號載著聶榮臻和他的同伴們駛往法國，于1920年1月14日抵達馬賽港。
　　到了一個新的環(huán)境里，聶榮臻十分興奮。在這里，他認識了蔡和森、蔡暢、向警予、陳毅等志同道合的同志。然而，開心之余，煩惱也接踵而來，最大的問題就是語言不通。由于不懂法語，他上學、打工、生活都面臨許多困難。他先是在蒙塔爾紀中學學習法文，不久，因蒙塔爾紀中國學生太多，轉(zhuǎn)到法國北方的德洛繼續(xù)補習法文。為了盡快掌握法語。聶榮臻買了個小鏡子隨身攜帶，經(jīng)常對著鏡子讀法文，觀察自己的發(fā)音口形。不到半年，他的法語水平就有了很大提高，開始學習數(shù)理化。當年秋，他進入胡乃爾中學學習。
　　身在異國他鄉(xiāng)，雖然孤獨，但古老的法蘭西文化、資產(chǎn)階級革命思想，深深吸引著來自天府之國的聶榮臻，他在給舅舅的信中說：
　　甥觀中華，尚有偷閑之日，然國勢之不如人，學問之不如人，亦自愧也，甥曾處鄉(xiāng)里，不識世界為何物，及游地球大半，經(jīng)有許多地面，強國弱國，顯然分矣，回思祖國，號稱文明古邦，然不及外人亦遠矣。甥嘗思之，閑居家庭，優(yōu)游終生亦自樂也。既曰出國，則負有無窮之責任焉。對于自身，則有求生活之責任；對于家，則有侍父母蓄妻室之責任；對于社會，則有扶救之責任；對于國，則有利國利民之責任。故甥無時可得稍懈。
　　到了法國后，受進步思想的熏陶，在進步知識分子的幫助下，聶榮臻的世界觀進一步轉(zhuǎn)變，并積極投身于留學生們開展的三次愛國運動中。
　　第一次是“二八”運動。由于家境貧寒，聶榮臻是在舅舅的幫助下，才湊了300銀元的路費出國的。到了法國，錢很快用得差不多了。聶榮臻就一邊上學，一邊打工。他先后在法國蒙塔爾紀橡膠廠、施耐得爾鋼鐵廠、雷諾汽車廠等工廠打工，當過汽車輪胎檢驗工、鉗工、車工、煉焦工等，不僅從中獲得了微薄的收入，還開闊了眼界，增加了對資本主義腐朽性的感性認識，同時對工人階級的認識更加深刻。
　　1920年以前，勤工儉學生都能從中國駐法公使館領取救濟金，加上打工獲得的一部分收入，還能夠維持自己的學業(yè)及生活?？墒牵搅?921年，由于法國經(jīng)濟不景氣，很多工廠開工不足，大批工廠接二連三倒閉，找一份工作十分困難。屋漏偏逢連夜雨。國內(nèi)主管留學事務的華法教育會以經(jīng)濟拮據(jù)為由，在1921年1月中旬宣布與勤工儉學生斷絕經(jīng)濟關系，使留學生的生活雪上加霜。留學生們?nèi)呵榧崳沙龃淼今v法公使館交涉，要求北洋政府解決留學生的經(jīng)費問題。公使館致電北洋政府，報告在法中國留學生的困難，可是，北洋政府拒絕了學生們的正當要求，并威脅要把無工可做的學生“遣送回國”。消息一傳出，就引起廣大留學生的無比憤怒。在蒙塔爾紀的中國留學生趕到巴黎，會同在巴黎的中國留學生，向北洋政府駐法公使提出爭“生存權”和“求學權”的要求。聶榮臻得到這個消息后，立即從胡乃爾動身，連夜趕到巴黎。2月28日，聶榮臻與400多名留學生一道，匯聚到中國駐法公使館請愿。在留學生的堅決斗爭下，中國駐法公使館和華法教育會被迫答應了學生的部分要求，承諾延長他們3個月的救濟金，并幫助沒有工作的留學生找工作。聶榮臻獲得了69法郎的救濟金，暫時緩解了燃眉之急。
　　
　　中國在法留學生開展的第一次運動是純經(jīng)濟性質(zhì)的，而第二次留學生運動則是一場政治斗爭。這就是發(fā)生在1921年6月和8月的“拒款運動”。1921年6月，北洋政府派專使朱啟鈐到巴黎，同法國政府密談，借款3億法郎，用以購買軍火，并以中國某些地區(qū)的筑路權、采礦權、稅收作抵押。這一嚴重損害中國權益的賣國行徑，引起了中國在法留學生及其他領域中國人的強烈不滿。得知這一消息時，聶榮臻正在克魯鄒（又名施奈得爾）鋼鐵廠做工，他和其他留學生一道，專程趕到巴黎，參加中國留學生舉行的示威游行和各種抗議活動。6月30日，旅法各界召開第一次“拒款大會”，并沖進中國駐法公使館進行抗議，嚇得朱啟鈐等人逃出巴黎。7月25日，中法借款條約秘密草簽，借款從3億法郎增加到5億，留學生們得到后更為激憤。8月13日，中國留學生們召開“第二次拒款大會”，要求中國駐法公使陳箓當眾宣布在法國不得有賣國借款的行為，并須以宣言通告法國外交部及各報。陳箓面對學生的激憤情緒，不敢露面，指派公使館秘書王曾思出面應付學生。王曾思十分傲慢，斥責、謾罵中國留學生。留學生們怒不可遏，把王曾思痛打了一頓。這一場斗爭以中國留學生的勝利而告終，中國駐法公使館沒有在借款條約上簽字。
　　聶榮臻參加的中國留學生第三次學生運動，仍然發(fā)生在1921年。這年夏，北洋政府駐法代表以照顧勤工儉學留學生為名，向法國政府索取庚子賠款，法國政府退還了一部分款項。北洋政府用此款項在里昂籌辦了里昂中法大學，并得到廣東地方政府的大量捐款。按理，里昂中法大學應當用這筆錢照顧困難之中的中國留學生，可是，校方對勤工儉學留學生的困難熟視無睹，卻從國內(nèi)招收一批家境富裕的學生到法國學習。這一行徑，加劇了勤工儉學留學生與北洋政府的矛盾。
　　鑒于此，留學生趙世炎與蔡和森等人在巴黎組織了“勤工儉學生聯(lián)合委員會”，組織大家奮起抗爭，維護自己學習的權利。他們從各地學生中抽調(diào)125人，組成“先發(fā)隊”，于9月20日分赴里昂，21日占領了里昂中法大學。中國駐法公使館與當?shù)鼐炀掷仟N為奸，強行沒收了“先發(fā)隊”成員的護照，并將他們扣押在芒特呂克炮臺的兵營。晚來一步的聶榮臻到達里昂時，“先發(fā)隊”的留學生們已被押進兵營。于是，他找到公使館副總領事李駿，陳述留學生們的窘境，期望得到李俊的理解與幫助。對留學生的處境有所同情的李俊，讓聶榮臻規(guī)勸留學生“幡然悔悟，棄舊圖新”。聶榮臻靈機一動，說：“學友們在押，我不能相見，更不能規(guī)勸，若先生要我規(guī)勸，那請您給我開一張出入兵營的證明吧?！崩羁÷晕⑦t疑了一下，揮筆簽了一張通行證。聶榮臻憑著這張通行證，多次進出兵營，救出包括趙世炎在內(nèi)的3名留學生，而其他104名留學生則被強行遣送回國。
　　進占里昂中法大學斗爭的失敗，使聶榮臻感到十分迷茫。殘酷的現(xiàn)實，也使聶榮臻徹底省悟過來。他認識到：“實業(yè)救國”是一條走不通的死路！路在何方？他苦苦思索著。
　　
　　完成轉(zhuǎn)變于比利時
　　
　　1921年11月底，聶榮臻離開法國，前往比利時，進入沙洛瓦勞動大學補習班。沙洛瓦大學設有工程、機械、化學等課程，費用比較低廉，而且這里校園寬闊，環(huán)境優(yōu)美，設備齊全，師資力量雄厚，又有學生宿舍。聶榮臻于1922年暑期考入該?；瘜W工程系，他決心利用這個機會，專心致志地讀書。
　　繼聶榮臻之后，又陸陸續(xù)續(xù)有許多留學生從法國轉(zhuǎn)到比利時這所勞動大學。伴隨著中國留學生人數(shù)的增加，種種社會思潮也紛至沓來，形成了一股熱潮。無政府主義、工聯(lián)主義等各派思想的代表人物也紛紛粉墨登場，竭力宣傳各自的觀點和主張，一時間形成了各種社會學說相互沖擊、各種觀點相互爭鳴的紛紜局面，中國的留學生們幾乎都被卷進了這股潮流中，他們不是擁護這個黨派，就是擁護那個黨派。聶榮臻也不可能置身其外，但一時理不出頭緒，便如饑似渴地閱讀各種政治思想理論書籍，苦苦地思索著、比較著。
　　聶榮臻后來動情地回憶這段經(jīng)歷，說他在最苦悶的時候，接觸到了馬克思主義、列寧主義。在沙洛瓦勞動大學的圖書館里，他借閱了《共產(chǎn)黨宣言》、《共產(chǎn)主義運動中的“左派”幼稚病》、《國家與革命》、《共產(chǎn)主義ABC》等著作，還經(jīng)常閱讀從國內(nèi)傳到歐洲的《向?qū)А返瓤?。《向?qū)А冯s志把傳播馬列主義同分析研究中國問題結(jié)合了起來，對聶榮臻啟發(fā)很大。
　　在這一時期，聶榮臻還結(jié)識了中國最早的一位馬克思主義者劉伯堅。
　　劉伯堅（1895－1935），原名永福，四川平昌縣人。1920年赴歐洲勤工儉學，閱讀了《資本論》、《共產(chǎn)黨宣言》等馬列主義經(jīng)典著作，思想發(fā)生了根本性的轉(zhuǎn)變，接受了馬克思主義。1921年初，劉伯堅參加了由趙世炎、李立三組織的勞動學會，與周恩來、趙世炎、蔡和森、李富春等領導了以爭生存、求學權為主要內(nèi)容的“二八”運動，并先后參與了6月的“抗拒中法大借款”、9月的“占領里昂中法大學”等重大政治斗爭。1922年6月，他與周恩來、趙世炎等在巴黎共同組建了旅歐“中國少年共產(chǎn)黨”（后改名為旅歐共青團），隨即轉(zhuǎn)為共產(chǎn)黨員。
　　聶榮臻與劉伯堅是老鄉(xiāng)，感情十分深厚，在一起無話不說，很快成為知心朋友。兩人經(jīng)常在一起探討資本主義的弊端和社會主義的前景，分析各種學說的優(yōu)劣。多年來目睹封建社會的腐敗、軍閥統(tǒng)治的殘暴、帝國主義給中國造成的貧窮落后，經(jīng)過反復的學習思考，聶榮臻的認識發(fā)生了質(zhì)的變化。他堅信，只有馬克思主義才能救中國，才能使中國四萬萬同胞都能有衣有食。1922年6月3日，他寫信給父母說：
　　不得手諭久矣，海外游子，懸念何如？又聞川戰(zhàn)復起，兵自增，而匪復猖！水深火熱之家鄉(xiāng)，父老之苦困也何堪？狼毒野心之列強！無故侵占我國土！二十一條之否認被拒絕，而租地期滿，又故意不肯交還！尸位飽囊之政府，只知自爭地盤，擁數(shù)十萬之雄兵，無非殘殺同胞，熱血男兒何堪睹此？男也，雖不敢云以天下為己任，而拯父老出諸水火，爭國權以救危亡，是青年男兒之有責！況男遠出留學，所學何為！決非一衣一食之自為計，而在四萬萬同胞之均有衣有食也。亦非自安自樂以自足，而在四萬萬同胞之均能享安樂也。此男之素抱之志，亦即男視為終身之事業(yè)也！
　　這封信表達出聶榮臻強烈的社會責任感，他不僅在理論上接受了馬克思主義，而且在行動上邁出了關鍵的一步——參加旅歐中國少年共產(chǎn)黨。1922年8月，由同在沙洛瓦勞動大學學習的劉伯堅和熊味耕介紹，聶榮臻加入了旅歐中國少年共產(chǎn)黨。這標志著聶榮臻的世界觀已經(jīng)徹底完成了轉(zhuǎn)變，走上了為共產(chǎn)主義事業(yè)奮斗的道路。
　　1923年2月17日至20日，旅歐中國少年共產(chǎn)黨在巴黎召開臨時代表大會，聶榮臻出席了這次大會。會議通過了由周恩來起草的章程，組織名稱改為“旅歐中國共產(chǎn)主義青年團”。入團以后，聶榮臻和劉伯堅一起，負責團的旅比利時支部工作。他們主要抓兩件工作：一是發(fā)展團員，二是用馬克思主義理論教育團員。1923年春，聶榮臻由趙世炎和劉伯堅介紹，參加了中國共產(chǎn)黨。
　　幾十年后，聶榮臻對這段歷史仍然記憶猶新，他說：
　　1920年1月到1924年9月，我在法國和比利時勤工儉學4年零9個月。這一段生活，在我的頭腦里的烙印很深，因為這在我一生經(jīng)歷中，是完成世界觀的根本轉(zhuǎn)變，真正走上革命道路的起步時期。革命的起點是永遠難忘的。
　?。}圖為聶榮臻在比利時沙洛瓦勞動大學化學系學習時的照片）