老運(yùn)河穿越的歷史名城丹陽，自古是一個人文薈萃之地，名人志士，代不乏人。
　　暮色微茫中到達(dá)丹陽，在老運(yùn)河邊的旅館住下，買來地圖、文史資料和地方志，聯(lián)系上當(dāng)?shù)匾晃幻耖g文史工作者，他在電話里明確告訴我，當(dāng)年龔自珍暴斃的那座云陽書院，就在如今市區(qū)育才巷2號的實(shí)驗(yàn)小學(xué)。
　　對于龔自珍——這位深為毛澤東心儀的晚清狂士的具體死因，晚清吳昌綬在《定庵先生年譜》里雖沒敢明說，但文字間的春秋筆法還是相當(dāng)明顯，細(xì)心人應(yīng)該不難看出。該書“道光二十三年”條下稱：“春就丹陽云陽書院講席……七月至丹陽，館于縣署，八月十二日暴疾捐館”。其中“暴疾”二字，就很值得玩味。
　　另外，從杭州到丹陽，差不多已是江南運(yùn)河的全程，當(dāng)時搭船走一趟約需4天，這已是技術(shù)進(jìn)步帶來的便利，要是在宋代以前，時間起碼要多耗費(fèi)一倍以上。據(jù)《定庵先生年譜》所載，龔的正式任職日期是該年正月初三，但中間因其父親去世回家奔喪，料理后事、安頓家小、探望朋友，前后用去了幾個月，因此七月下旬頂著酷暑趕過來的這一次，已是第二趟了，沒想到才呆了幾天就橫遭不幸，將性命白白丟在這里。
　　
　　練湖，歷史上運(yùn)河的蓄水池
　　丹陽在古時候的概念比今天要大，至少現(xiàn)在鎮(zhèn)江的一部分都是它的地盤。秦設(shè)天下三十六郡，其中也有個叫丹陽郡的，因此一般人容易把它們搞混。其實(shí)那個丹陽跟這個丹陽不是一回事?！稘h書·地理志》稱“曲阿，故云陽，莽曰風(fēng)美”，可知那時它的地名還不叫丹陽，叫云陽、曲阿，行政上歸會稽郡管轄。
　　第二天早晨，坐上三輪車去育才路，在靠近城西的一條偏僻小街上找到了當(dāng)年的云陽書院所在地。踩車的老頭告訴我，如今這里環(huán)境不錯，設(shè)施也全，是當(dāng)?shù)刈钣忻馁F族學(xué)校，教學(xué)質(zhì)量在整個鎮(zhèn)江都排得上號，難怪家長們鐵了心要把孩子往這里送。但其中是否也包含著龔自珍知名度的因素，就不得而知了。
　　出來后，順道去看了現(xiàn)已被辟為公園的子城，那里就在學(xué)校過去不遠(yuǎn)處，傍著當(dāng)年的運(yùn)河故道馬林辰溪。我個人認(rèn)為，真正的秦始皇鑿的徒丹運(yùn)河，應(yīng)該就是這一條，而現(xiàn)在南邊的京杭運(yùn)河主道，則是隋煬帝時代的杰作。
　　此行的真正目的地是練湖。在我個人的運(yùn)河詞典里，關(guān)于這座古城，最感興趣的詞條或許只有兩個，一個是云陽書院，另一個就是練湖，其實(shí)丹陽在運(yùn)河歷史上的名氣，也主要是因?yàn)榫毢?。雖說西晉廣陵相陳敏引西北高驪、長山諸山之水圈筑成方圓四十里的練湖，做下了這件善事，目的只為當(dāng)?shù)氐姆篮楣喔?。但大約從唐朝起，隨著國家水上運(yùn)輸業(yè)的迅猛發(fā)展，作為人工河流的運(yùn)河，水源問題一直得不到有效的保障，于是，向江南運(yùn)河供水，儼然已成為練湖的主要
　　功能。宋代于京口、奔牛、呂城三處建閘，由于中間常州至丹陽一段地勢高仰，它的地位和作用就顯得更加突出。在當(dāng)時，一旦運(yùn)河水枯，航運(yùn)就會中斷，除非老天幫忙多下幾場雨，或者從附近蓄水湖調(diào)水調(diào)劑，則別無他法，因此民間有“湖水一寸，漕河一尺”、“七分濟(jì)運(yùn)，三分灌田”的說法，絕對是有根據(jù)的。
　　到了明代中晚期，因練湖本身的水源也成了問題，江南運(yùn)河在到了常州后，不得已只好重走由奔牛到江陰的老路。到了清咸豐五年（公元1855年），漕運(yùn)全面停止，由于自然淤積，加上富室豪族乘隙侵吞，這座運(yùn)河上的大水庫終于開始衰竭，慢慢退出了水利學(xué)家的視線，1949年后被改成農(nóng)場，搞圍墾造田。鼎盛時超過四十里的湖面，現(xiàn)已成為工業(yè)區(qū)和豪華住宅群的最佳用地。據(jù)《練湖志》記載，明代文學(xué)家陳繼儒當(dāng)年應(yīng)好友蔣道樞之邀作丹陽行，出門前問：“練水煙波尚無恙否”？蔣皺著眉頭說：“滄海桑田，今曲阿不復(fù)有湖矣！”陳問原因，方知那時地方官員因完不成國家稅收任務(wù)，便沿湖開墾農(nóng)田，招佃戶耕種，導(dǎo)致其蓄水面積一年比一年縮小。
　　
　　云陽書院，龔自珍的短暫之旅
　　公元1839年春天，龔自珍突然離京，連老婆孩子都顧不得帶上，只身匆匆出走，這一向是中國文學(xué)史上一個難解的謎團(tuán)，甚至有人把它說成是清代三大奇案之一。晚清以來，一種主流說法是他跟道光侄子媳婦福晉、才女顧太清有染，偏偏這美女的丈夫奕繪是位有西方作派的王爺，懂得尊重妻子的感情，既不支持也不干涉，在那時算是很難得了。但幾年后奕繪先生不幸患病身亡，龔、顧二人持續(xù)多年的精神通奸一下失去了庇護(hù)，情勢就很快急轉(zhuǎn)直下了。奕繪的長子載鈞（奕繪前妻妙華夫人所生）內(nèi)心積壓多年的憤怒開始爆發(fā)，他先是以祖母綿億夫人的名義，隨便找個借口就將自己的后母逐出家門，然后集中精力對付龔。
　　從龔自珍《乙亥雜詩》中“空山徒倚倦游身，夢見城西閬苑春。一騎傳箋朱邸晚，臨風(fēng)遞與縞衣人”這首詩來看，幸虧有人事先傳遞了消息，他才得以從京城逃脫。在了解這樣的背景后，就不難理解龔當(dāng)初“不攜眷屬傔從，以一車自載，一車載文集百部以行”，如喪家之犬匆匆逃離北京的狼狽相了。至于一會兒走陸路，一會兒走水路，像跟人玩捉迷藏似的，我的理解主要是出于安全考慮。他自稱“倉皇出走”，一路上的作派卻又瀟灑得很，凡有朋友親戚所在的城市，基本上都會前去拜會一下，就算有些地方?jīng)]什么熟人，他也會隨便找個借口，以鄉(xiāng)誼、同年等名義去叩擾，如在江陰對李申耆、蔣丹棱的拜訪，在蘇州祭掃小舅子段右白的墓，在嘉興楞嚴(yán)寺看明末從余杭徑山移藏過來的大藏經(jīng)，探望當(dāng)?shù)靥亍约簭那袄蠋煹膬鹤拥?，同時，其身影還時不時出現(xiàn)在曲院歌樓里，挾妓狂飲、贈詩酬答，鬧得紛紛揚(yáng)揚(yáng)。
　　他這樣做的用心，其實(shí)是相當(dāng)深的。一個被剌客暗中跟蹤的人，這樣頻頻在公眾場合露面，可能是一種更好的自我保護(hù)方式。如果你是刺客，你總不能在居喪揚(yáng)州的大學(xué)士阮元的席間，或虎丘支硎山的游人堆里把他給干掉吧？
　　說到他和丹陽的關(guān)系，看似偶然，其實(shí)也自有其因緣。首先應(yīng)云陽書院之聘任講席，是他父親龔麗正的主意。老先生從前做過大官，對兒子的風(fēng)流事和當(dāng)初的危險(xiǎn)處境應(yīng)該多少知道一些，見這地方僻靜，交通條件又不差，可退可進(jìn)，就把教席讓給了他，自己到杭州紫陽書院任教去了。另外龔還有個表弟景姚在這里當(dāng)官，一旦有什么麻煩，想必也好有個照應(yīng)。但萬萬沒想到的是，才來了幾天就被人在酒菜里下了毒，丟了性命。
　　如要檢討這件事，對手太強(qiáng)、太狠肯定是主要因素，還有他輕敵的因素，他以為事情過去已經(jīng)兩年多，就開始放松警惕。如果他能像當(dāng)初南歸途中那樣，始終讓自己現(xiàn)身于大庭廣眾之間，不讓對方有下手的機(jī)會，說不定還能安享晚年。一代天才，就這樣死于非命。