貓鼬這個名字有明顯的誤導(dǎo)性，因為這種小型哺乳動物既不是貓也不是鼬。它不屬于貓科，甚至連遠親都算不上；也不屬于鼬科，與黃鼠狼、水貂等鼬科有很大區(qū)別。其實，貓鼬屬于獴科中的細(xì)尾獴屬，學(xué)名為狐獴。它體態(tài)小巧、精明機靈，惹人憐愛。在迪斯尼風(fēng)靡全球的動畫電影《獅子王》中，那個活躍、聰明、動作敏捷的配角丁滿，便是一只貓鼬。
　　貓鼬是一種小型哺乳動物，身長30厘米，體重僅700余克。它們生活在非洲大陸最炎熱、最干旱的地區(qū)——非洲中南部的卡拉哈迪沙漠。這個干涸之地曾擁有廣闊無垠的河流和湖泊，但千萬年氣候的變化，讓山地草原變成銹色的沙漠荒地。看起來非常弱小的貓鼬，卻是不折不扣的肉食性動物，而且能在卡拉哈迪沙漠這樣極度嚴(yán)酷的環(huán)境里“安居樂業(yè)”，它們靠的是什么本領(lǐng)呢？
　　
　　腹部是塊“太陽能吸收板”爬樹能手卻不會下樹
　　
　　貓鼬的眼睛周圍有黑色圈紋，看起來就像戴著一副墨鏡，事實上，這些圈紋的確起到了墨鏡的效果，使它們能在艷陽高照時仍能清晰地看到事物，甚至還能直視太陽。這使得貓鼬能及時發(fā)現(xiàn)天敵——也就是在各種猛禽入侵的時候，獲得更多逃離的時間。貓鼬的耳朵可以閉合，這使它們在挖洞的時候不用擔(dān)心沙子會進入到耳朵里。它們的尾巴又細(xì)又長，當(dāng)它站立時，尾巴豎著作為支撐，和兩條腿共同構(gòu)成“三腳架”，雙手貼在胸前，一幅憨態(tài)可掬的模樣。
　　貓鼬的背部有平行的條紋，但在腹部只有稀疏的體毛，并露出黑色的皮膚?？刹荒苄∏屏诉@一小塊皮膚，它是動物界罕有的“太陽能吸收板”。白天，貓鼬時常用雙腳及尾巴站立，一方面是為了“站得更高，看得更遠”，另一方面就是利用腹部的皮膚去吸收太陽的熱量。夜晚，沙漠的氣溫驟降，貓鼬就利用腹部存儲的能量保暖。每天一大早起來，它們做的第一件事就是迎接陽光，充填能量。
　　貓鼬是非常社會化的動物，一個族群通常由5~40只貓鼬組成，它們分工明確，雌性共同撫養(yǎng)族群的后代，而成年雄性則負(fù)責(zé)挖洞、覓食和保衛(wèi)家庭的安全。值得一提的是，每個族群隨時都會有“哨兵”站崗。“哨兵”會爬上枝頭，警惕地注視著周圍的動靜。站立的哨兵只有頭在轉(zhuǎn)動，準(zhǔn)確得像雷達，它們?nèi)淌苤滉?、饑餓、風(fēng)沙，時刻保持著警惕，一站就是幾個小時。令人捧腹的是，貓鼬都是爬樹能手，但是卻不能從樹上順當(dāng)?shù)叵聛?，不是滾落，就是翻跟斗，或是下滑，最慘的是直接摔下來——這使得它們的身上傷痕累累。
　　一旦哨兵發(fā)現(xiàn)風(fēng)吹草動，就用鳴叫發(fā)出警示。近年來，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)貓鼬的叫聲并不是單純的“警鈴”。它們有著驚人的詞匯量，能夠表達復(fù)雜的思想，彼此能夠很好地交流，例如，小聲的咕咕聲表示一起活動；咆哮聲表示有進攻性危險；咯咯聲是一種責(zé)罵聲；清晰的拖長叫聲表示有猛禽“空襲”；哇哇的叫聲表明地面有食肉動物來襲……儼然一套自成體系的“貓鼬語”。
　　貓鼬在圍獵時前后呼應(yīng)，分工明確、配合默契，儼然一支訓(xùn)練有素的隊伍。圍斗眼鏡蛇時，貓鼬將團隊合作發(fā)揮得淋漓盡致。
　　與其他獴科動物一樣，貓鼬的血液“五毒不侵”，這讓它們可以無懼蝎子、毒蛇的攻擊，即使是在沙漠里橫行霸道的眼鏡蛇，都對貓鼬無可奈何。和蛇獴等獴科動物單槍匹馬搞定眼鏡蛇不同，貓鼬一般會群起而攻之。處于攻擊狀態(tài)的眼鏡蛇，會豎立起前半身，頸部膨脹變大，并發(fā)出呼呼的聲音，顯得十分兇惡。但“道高一尺，魔高一丈”，貓鼬會一直與眼鏡蛇保持距離，眼睛注視著對手的行動，無論眼鏡蛇如何攻擊，敏捷的貓鼬都會以更快的速度躲閃，然后又迅速包圍上來，使眼鏡蛇無法逃走。同時，在眼鏡蛇后方的貓鼬則乘機偷襲——對準(zhǔn)蛇尾抓上幾爪。眼鏡蛇想盡了辦法，也無法碰到任何一只貓鼬。慢慢地，眼鏡蛇體力不濟，動作越來越慢，這時，貓鼬才會發(fā)動真正的攻擊，沖上去咬住它的脖子，將它咬死，再一起分享這來之不易的美餐。
　　
　　天敵猛雕入侵貓鼬舍命救同伴而對同類入侵 將爆發(fā)“貓鼬大戰(zhàn)”
　　
　　盡管能打敗強大的眼鏡蛇，但貓鼬也有自己的天敵，最大的天敵是各種猛禽，如卡拉哈迪沙漠里常見的猛雕。猛雕擁有兩米多長的翼展，是非洲大陸最兇猛的猛禽。借助沙漠山丘形成的上升暖氣流，猛雕盤旋在沙漠上空，尋找獵物。面對它們的入侵，貓鼬唯一能做的就是鉆進洞穴或進入到其他地下掩體。令人感動的是，當(dāng)成年貓鼬看到年幼的貓鼬來不及逃入洞穴時，會勇敢地沖出洞穴，沖向鷹爪，以犧牲自己的方式換來幼仔的生存。
　　也許是因為貓鼬體型太小，填不飽肚子；也許是它們過分敏捷，難以捕捉，總之，獅子、豹子這樣的陸上王者都不會將貓鼬當(dāng)做獵物，甚至還能和平相處。陸地上，只有胡狼勉強能稱得上貓鼬的天敵。面對胡狼，貓鼬會弓起后背，踮起四足，盡量讓自己的身軀顯得龐大，并低沉地吼叫著，或不時地向胡狼吐口水，以求嚇退對方。如果是數(shù)只貓鼬同時恐嚇，這種方法通常能夠奏效。一旦失敗，貓鼬會仰面躺下，保護自己最薄弱的脖子，并露出牙齒和利爪準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。
　　此外，即使是“手下敗將”眼鏡蛇，如果繞開了“哨兵”的警戒，進入到貓鼬的洞穴，對年幼的貓鼬也是不小的威脅。這時，族群首領(lǐng)會率領(lǐng)成員從迷宮般的洞穴中逃出。由于貓鼬的洞穴都非常大，并且有好幾個出口，通常貓鼬都能順利逃出。萬一情況十分危急，成年的貓鼬會留下來與眼鏡蛇周旋，它們熟悉地形，更會聲東擊西，給年幼的貓鼬爭取到更多的逃跑時間。
　　在條件艱苦的卡拉哈迪沙漠，只要有食物的地方，就肯定有競爭。貓鼬的領(lǐng)地意識極強，假如“哨兵”發(fā)現(xiàn)入侵者是同類，也會毫不客氣地警告對方。如果無效，就會爆發(fā)“貓鼬內(nèi)戰(zhàn)”。和古代戰(zhàn)爭一樣，貓鼬排成整齊的隊伍前進，族群首領(lǐng)沖在最前面。一旦短兵相接，幾十只貓鼬互相沖撞、撕咬，場面極度混亂。所幸，內(nèi)戰(zhàn)一般都“點到為止”，不會出現(xiàn)血流成河的慘劇。
　　
　　沙漠上的教育家循循善誘的教導(dǎo)捕食之道
　　
　　貓鼬只需一年就能成熟，令人驚訝的是貓鼬之間完全沒有求偶行為，一般的情況是，雄性貓鼬會不停地毆打雌性貓鼬，直到對方屈服為止。更令人吃驚的是，貓鼬的行為完全稱得上是“毫不利己，專門利人”。例如，在族群中，一只貓鼬“國王”會與一只貓鼬“王后”反復(fù)交配，繁殖后代。而族群里的其他貓鼬則充當(dāng)起了“保姆”，毫無怨言地精心照顧后代成長。雌性的貓鼬還會給小貓鼬哺乳，更會時時刻刻保護小貓鼬，使其免受傷害——哪怕付出生命也在所不惜。
　　除了保護年幼的貓鼬，“保姆”還要負(fù)責(zé)教會后代捕食。由于貓鼬體內(nèi)沒有脂肪儲存，所以它們必須每天進食，否則就會餓死。能否盡早掌握捕食本領(lǐng)，對貓鼬的生存至關(guān)重要，而貓鼬堪稱沙漠上的教育家，它們會極有策略地教自己的后代掌握捕食的本領(lǐng)。
　　在教授捕獵技巧時，“老師”會帶著還未滿月的鼬仔鉆出地洞，它捉了一只蚱蜢，咬掉翅膀和硬殼，用嫩肉喂食小鼬。幾天后，它又帶回一只奄奄一息、還在抖動翅膀的蚱蜢。這次它直接將蚱蜢放到了幼崽面前，讓它們自己動手。兩只小貓鼬試探性地用小爪子接觸蚱蜢，想卸掉蚱蜢堅硬的外殼，可是由于經(jīng)驗不足，一息尚存的蚱蜢突然拍起翅膀，想要奪路而逃。這時，一旁的“老師”一掌拍掉了蚱蜢的翅膀，并示意幼仔們繼續(xù)。難度降低了，小貓鼬信心十足，一會兒就把蚱蜢處理好，狼吞虎咽地吃掉了。
　　隨后，“老師”開始把活蹦亂跳的蚱蜢帶回家。在小貓鼬對付蚱蜢的過程中，它會在一旁監(jiān)督，如果小貓鼬打退堂鼓，它鼓勵它們更勇敢些。這樣反復(fù)幾次，小貓鼬就會成功地吃掉獵物。貓鼬似乎懂得循序漸進、因材施教和鼓勵誘導(dǎo)的教育之道。
　　隨著小貓鼬的成長，成年貓鼬會把難度越來越高的獵物放到它們面前。從蚱蜢、蜈蚣、死蝎子、受傷的蝎子、活蝎子、蜥蜴……直到死老鼠。這時，成年貓鼬開始給小貓鼬教授各種格斗技巧。為了避免小貓鼬在學(xué)習(xí)中受傷，成年貓鼬一般都將死老鼠作為目標(biāo)，它用爪子輕輕撥動死老鼠，假裝獵物還在掙扎。這一招很管用，兩只小貓鼬馬上全神貫注地和那只“木偶”老鼠周旋起來。它們不斷試探它，輪流向它進攻，最終成功地美餐了一頓。在“老師”的指導(dǎo)下，小家伙們進步神速，很快就能和活老鼠決一死戰(zhàn)。
　　貓鼬的捕食是不是真是教育的結(jié)果呢？為了弄清楚這個問題，科學(xué)家曾做過對比試驗，研究人員把小貓鼬分作兩組：第一組小貓鼬將得到?jīng)]有毒刺的活蝎子，另一組吃的則是煮雞蛋。在實驗結(jié)束的時候，受過“蝎子訓(xùn)練”的小貓鼬便可以自己把蝎子殺死吃掉，而吃雞蛋的小貓鼬面對蝎子顯得束手無策，無從下手。
　　除了捕食技巧，成年貓鼬還會教導(dǎo)小貓鼬學(xué)習(xí)“貓鼬語”。每當(dāng)首領(lǐng)或哨兵發(fā)出某種聲音信號時，“老師”就會馬上低頭對身邊的小貓鼬反復(fù)強調(diào)這個聲音，仿佛是在說：“記住，這是號召行動的聲音！”成年貓鼬會利用一切機會教育小貓鼬學(xué)會自己族群的語言，讓它們盡快參與到集體活動中。