印度河古城哈拉帕坐落在巴基斯坦旁遮普省。早在20世紀(jì)20年代，考古學(xué)家挖開了覆蓋著這座城市的泥土和垃圾，讓這座古城展露真容，印度河文明從此倍受世界矚目。當(dāng)時的人們?nèi)f萬沒想到，在這條大河所沖積而成的平原上，曾經(jīng)有如此大的一個帝國繁榮昌盛。
　　哈拉帕最早的定居點(diǎn)可以追溯到公元前3300年—公元前2800年，那個時期史稱“拉維時期”。那時，兩河流域的蘇美爾人正在建造世界上最早的金字形神塔和裝飾精美的神廟，埃及人正在建造陵墓來埋葬統(tǒng)治者，并用大量金銀財寶陪葬，而那時的哈拉帕經(jīng)濟(jì)以農(nóng)牧業(yè)為主，平民和上流人士都從商品生產(chǎn)及其交易中盈利，這些商品琳瑯滿目，有棉花、羊毛織品和手工藝品等。
　　在哈拉帕遺址的南北兩側(cè)，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了其他較小的農(nóng)耕群落，但這些群落終究沒有發(fā)展成規(guī)模較大的城鎮(zhèn)。研究人員在遺址內(nèi)發(fā)現(xiàn)了赤陶、石制小串珠和鐲子之類的工藝品。赤陶飾物的佩戴者可能是兒童和成年平民，而那些頗有異國情調(diào)的石頭或貝殼飾物，很可能只有上流人士才能佩戴。
　　在公元前2800年—公元前2600年，哈拉帕一躍成為繁榮的經(jīng)濟(jì)中心。實際上，它已發(fā)展成一個規(guī)模相當(dāng)大的城鎮(zhèn)：擁有兩個以圍墻封閉的區(qū)域，面積超過了25萬平方米。與此同時，在它的周圍，許多村莊也應(yīng)運(yùn)而生。這個時期被稱為“果德迪吉時期”。
　　在這個階段，出現(xiàn)了一種正式的書寫符號——早期印度河文字。在眾多陶器碎片和印章上的陶土印記中，都有這種文字的身影。使用印章的目的，是商人為了明確倉庫或成捆貨物的所有權(quán)，通常把蓋有自己印記的陶土牌系在繩索上，或貼在緊閉的門上，以免他人侵占。迄今為止，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)的印章僅寥寥數(shù)枚，可以推斷在當(dāng)時只有具有相當(dāng)權(quán)力的個人或團(tuán)體才能使用印章，比如地主、商人、宗教領(lǐng)袖等。
　　通過發(fā)掘，考古學(xué)家還找到了其他證據(jù)，揭示了“果德迪吉時期”的經(jīng)濟(jì)演變，特別是他們還發(fā)現(xiàn)了一個很小的立方體石灰石砝碼，重1.13克，這個砝碼與后來印度河流域城鎮(zhèn)中的標(biāo)準(zhǔn)度量衡直接相關(guān)。發(fā)現(xiàn)表明，在整個印度河流域，當(dāng)人們還普遍采用以重量確定價值之前的兩個世紀(jì)，哈拉帕就率先確立了這種測量方法。
　　在拉維時期和果德迪吉時期，許多宗教符號以及陶器上的儀式圖案開始出現(xiàn)，遍及哈拉帕和印度河流域的各個角落，這反映出各種不同的宗教和文化信仰的傳播，并逐漸趨向融合。此時，古埃及和美索不達(dá)米亞正使用武力征服各地，而在早期印度河流域定居點(diǎn)中，我們卻沒有看到這種征服性的模式存在?？磥?，哈拉帕的早期居民充分利用了拉維河沿岸富饒的農(nóng)牧業(yè)土地來維持生存，并通過大力發(fā)展手工業(yè)生產(chǎn)，加強(qiáng)貿(mào)易，逐漸積累了經(jīng)濟(jì)和政治實力，然后通過宗教而非戰(zhàn)爭來使自己的地位合法化。
　　大約從公元前2600年開始，哈拉帕進(jìn)入完全城市化的時期，史稱“哈拉帕?xí)r期”，這個時期一直持續(xù)到約公元前1900年。在長達(dá)7個世紀(jì)之久的時間里，盡管哈拉帕似乎缺少軍隊，但它卻一直是印度河流域規(guī)模最大、最強(qiáng)勁有力的經(jīng)濟(jì)和政治中心之一。在春天和夏末的交易季節(jié)里，哈拉帕接待過數(shù)百位商人，這些商人把周圍農(nóng)村的成千上萬人吸引到這座城鎮(zhèn)里來。住在哈拉帕城里的人口隨季節(jié)的不同而不同，一般在4萬~8萬之間。富裕商人和生意競爭刺激了哈拉帕的多項新技術(shù)發(fā)展，還進(jìn)一步擴(kuò)大了貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)。
　　以前的學(xué)者認(rèn)為，大約在公元前1750年，印度河流域的城鎮(zhèn)是突然被人們放棄的。但是，考古學(xué)者的研究結(jié)果清楚地表明，在哈拉帕發(fā)展的后期（即公元前1900年—公元前1300年），實際上還有人居住。事實上，下水道和城墻年久失修的跡象證明這座城市已人滿為患，城市的法治秩序轟然崩潰。
　　如今，哈拉帕鎮(zhèn)約有兩萬人，面積仍為古代哈拉帕的1/3。盡管印度河流域精英文化的眾多象征業(yè)已消失，但其城鎮(zhèn)生活方式的某些方面和重要的工藝技術(shù)仍然延續(xù)了下來，比如繼續(xù)生產(chǎn)陶器、彩瓷以及銅器與青銅器等。所以說，博大精深的印度河文化，仍有許多有待探索的奧秘。