南非有很多巖畫，這些巖畫美輪美奐，是證明遠(yuǎn)古部落在當(dāng)?shù)卮嬖?、繁衍的最佳證據(jù)，也折射出非洲數(shù)千年前的歷史與文化。
　　繪制這些巖畫的藝術(shù)家是南非的土著居民——桑人。巖畫的主題多為人體側(cè)面圖和裸體圖，除此之外，還有各種各樣的動物圖。不同地區(qū)也有著自己的繪畫偏好，例如，在開普省西南地區(qū)有大象的繪畫作品；有的地方還有很多關(guān)于河馬、犀牛、狒狒、鴕鳥等動物圖畫，就連更罕見的土狼、土豚等都包括在其中。除了蛇和蜜蜂之外，桑人極少繪制爬行動物或昆蟲。此外，他們似乎對風(fēng)景也沒有多大興趣。
　　考古學(xué)家從這些巖畫中可以找到一些重大歷史事件的蛛絲馬跡。16世紀(jì)，歐洲人“發(fā)現(xiàn)”了南部非洲，1652年，荷蘭人在開普敦建立了第一個永久性殖民地。緊跟著的3個世紀(jì)，新來的殖民者不斷擴(kuò)展領(lǐng)土，當(dāng)?shù)鼐用癖黄攘麟x轉(zhuǎn)徙，原有的生活方式受到破壞，以致逐漸瓦解。后來，桑人開始偷盜家畜和馬，因此遭到歐洲殖民者的報復(fù)。一些巖畫還記錄下桑人部落整體被屠殺的情形。
　　這些巖畫的藝術(shù)風(fēng)格多種多樣，極少雷同，有時一個獨立的巖畫遺址融合著不同的藝術(shù)風(fēng)格，因而很難分辨究竟是出自同一時代不同風(fēng)格的畫家之手，還是屬于不同歷史時期的藝術(shù)作品。早期研究認(rèn)為，簡單樸素的圖像最為古老，幾乎只用一種顏色繪制而成——但這也僅僅是一種臆斷，一些不盡人意的粗糙之作或許就是最近的作品，出自牧羊人和兒童之手。
　　學(xué)者們發(fā)現(xiàn)，一些巖畫與桑人神話有著密切聯(lián)系。桑人認(rèn)為動物是人的原初階段，上帝創(chuàng)造了世界，再把它們分化開來。第一批人類麻木而愚笨，更談不上風(fēng)土人情與舉止風(fēng)度。第二次創(chuàng)世后，他們才成為真正的人類?！皠游镌?jīng)是人”這一看法，可以解釋巖畫中“半獸人”的形象。
　　還有學(xué)者認(rèn)為，這些巖畫其實與宗教儀式的聯(lián)系，超過了它們與神話的關(guān)聯(lián)。巖畫講述疾病與死亡的起源，以及生活的磨難，其中最具代表的是求雨儀式。
　　在桑人的幻想中，雨、云是獨特的動物，用流動著的“腳”漫步原野。求雨巫師誘使這些動物走出棲息的水洞，來到高處的祭壇，然后將它們宰殺，當(dāng)鮮血涌流而出的時候，雨水就會從天而降。巖畫中的此類動物通常怪誕不經(jīng)，都是類似牛、河馬或羚羊之類的大型食草動物。
　　桑人社會是均等社會，但男人應(yīng)該擁有某些優(yōu)勢，因為從巖畫中看來，似乎只有男人才是求雨巫師。即使在現(xiàn)代的桑人群體內(nèi)，男巫師也要比女巫師多得多，而在大多數(shù)巖畫中，婦女的圖像也極其罕見。筆者僅在南非開普省發(fā)現(xiàn)了有大量婦女圖像的巖畫，這種不尋常的現(xiàn)象表明這些地方可能是僅供婦女使用的宗教場地。
　　此外，巖畫還反映出桑人和其他群體之間的相互影響。研究人員在南非西南海岸發(fā)現(xiàn)的手?。ㄍǔＶ丿B在較早的巖畫藝術(shù)作品上）可能是出自非洲中部的科伊族牧人。大約距今1500到2000年前，科伊族牧人和一些鐵器時代的農(nóng)民群體向南遷徙，進(jìn)入桑人的活動領(lǐng)域。他們之間的交往可以從描繪科伊族人的家畜、細(xì)木柄標(biāo)槍和盾牌的繪畫中看見。
　　對于史前藝術(shù)家來說，南非巖畫并非只在藝術(shù)史方面體現(xiàn)了重要價值，單是繪畫本身也是價值非凡。古代非洲的很多文化在近代已消失殆盡，我們希望，這些巖畫能作為文化的見證而持續(xù)存在。