在美國，城市中的大多數(shù)警察除了自衛(wèi)手槍以外，基本裝備的都是霰彈槍。而像SWAT這樣的特警除了狙擊手以外，基本裝備的是9mm沖鋒槍和M4卡賓槍。但這些武器對在高速公路、廣闊的沙漠、森林、大峽谷和國家公園等處執(zhí)法的美國州警而言已經(jīng)不能滿足需要。為了滿足州警與特警的需求，1990年代，斯普林菲爾德武器公司推出了一款M1A偵察班半自動步槍——
　　
　　M1A系列步槍：斯普林菲爾德武器公司的支柱
　　美國伊利諾伊州的斯普林菲爾德市在槍械愛好者心中占有很重要的地位，那里曾是美國最著名的斯普林菲爾德兵工廠所在地。不過現(xiàn)在的斯普林菲爾德武器公司與著名的斯普林菲爾德兵工廠并不存在繼承關(guān)系。在1964年斯普林菲爾德兵工廠關(guān)閉后，一家位于德克薩斯州迪瓦恩市的LH槍械公司更名為斯普林菲爾德武器公司，這種“借勢擴(kuò)張”的營銷策略非常成功，斯普林菲爾德武器公司迅速成名。公司易主后，斯普林菲爾德武器公司從德克薩斯州迪瓦恩市搬遷到了斯利諾伊州的杰納西奧市。斯普林菲爾德武器公司長期以來一直生產(chǎn)一款名為M1A的半自動步槍，其是美國最著名的M14步槍的民用型。如今斯普林菲爾德武器公司共生產(chǎn)8種型號的M1A步槍，經(jīng)過長期經(jīng)營，M1A系列半自動步槍已成為M14步槍眾多民用版中最大的贏家。
　　不過民用市場的勝利并不是普林菲爾德武器公司的最終目標(biāo)，面對龐大的警用市場，普林菲爾德武器公司也時刻尋找自己的發(fā)展空間。在北美大陸，城市只是一個圓點，而把圓點連成一片的線就是高速公路。除了點與線，剩下的就是大片草原、沙漠、森林等廣闊的土地。在這些城市之外的地方遂行執(zhí)法任務(wù)的就是各州的州警。與城市巡警不同，州警駕車行駛在高速公路上時，經(jīng)常會遇到各種各樣的突發(fā)事件。所以，巡邏的州警需要一款能夠應(yīng)對多種距離、具有足夠火力的步槍，最重要的是全槍長要適宜，能在車內(nèi)使用。針對州警的這一需要，斯普林菲爾德M1A偵察班（Scout Squad）半自動步槍便應(yīng)運而生。
　　
　　結(jié)構(gòu)與M14步槍同中有異
　　斯普林菲爾德M1A偵察班步槍全槍長1024mm，槍管長457mm，空槍質(zhì)量4.08kg，口徑為7.62×51mm（0.308英寸溫徹斯特）。該槍采用的導(dǎo)氣原理和M14步槍一樣，為活塞導(dǎo)氣式，導(dǎo)氣裝置設(shè)在槍管下方，槍管采用6條右旋膛線，導(dǎo)程為279mm。槍機(jī)設(shè)計也與M14步槍基本一樣；機(jī)匣右側(cè)設(shè)有空倉掛機(jī)解脫桿；扳機(jī)護(hù)圈前端設(shè)有保險裝置。當(dāng)然兩者在結(jié)構(gòu)上還是同中有異的，如M14步槍槍管較長（559mm），而M1A偵察班步槍槍管較短（457mm）；M14步槍機(jī)匣右側(cè)帶有一個快慢機(jī)裝置，而斯普林菲爾德M1A偵察班是半自動步槍，僅能單發(fā)發(fā)射，因而取消了快慢機(jī)裝置。此外，兩者在消焰器、瞄具、彈匣的設(shè)計上也有不同。
　　消焰器由于斯普林菲爾德M1A偵察班采用了457mm的短槍管，所以其采用了一款與M14鳥籠形消焰器不一樣的圓筒形消焰器。在這個圓筒形消焰器上帶有許多圓形小孔，最前方有3個較大的長圓形開孔。這種外形奇特的消焰器是專門針對這款槍管稍短的M1A偵察班步槍研發(fā)的。比起M14的鳥籠形消焰器，這款消焰器除了具有消焰功能外，還具有制退功能，能更好地降低后坐力。
　　瞄具導(dǎo)軌與M14不同的是，斯普林菲爾德M1A偵察班上護(hù)手上設(shè)有一條韋弗式瞄準(zhǔn)鏡導(dǎo)軌。這款導(dǎo)軌非常適合安裝艾姆波音特（Aimpoint）或者M(jìn)eprolight公司的低倍率快瞄瞄準(zhǔn)鏡，這樣就使斯普林菲爾德M1A偵察班能夠快速瞄準(zhǔn)近距離和中距離的目標(biāo)。
　　槍托斯普林菲爾德M1A偵察班有4款不同的槍托。第一款是由傳統(tǒng)的胡桃木制作而成，與M14步槍使用的胡桃木槍托基本一樣，尾部帶有金屬抵肩板；第二款是由橡木制作而成，采用迷彩涂裝，木質(zhì)槍托尾部也帶有金屬抵肩板；第三款則是現(xiàn)在流行的聚合物制造，槍托為黑色，手握位置帶有很細(xì)的防滑紋。聚合物槍托比木質(zhì)槍托輕一些，而且尾部的抵肩板換成了1英寸（25.4mm）厚的橡膠材質(zhì)，可以有效降低后坐力；第四款也是聚合物制造，但槍托呈綠色。4款槍托前端和后端均帶有背帶環(huán)，供使用者安裝槍背帶。
　　彈匣斯普林菲爾德M1A偵察班有兩種彈匣可選，一種是10發(fā)彈匣，另一種是20發(fā)標(biāo)準(zhǔn)彈匣。10發(fā)彈匣較短，易于攜帶，20發(fā)標(biāo)準(zhǔn)彈匣與M14彈匣相比區(qū)別不大。
　　
　　靶場試射檢驗精度與可靠性
　　測試選用一支配裝黑色聚合物槍托的斯普林菲爾德M1A偵察班步槍，瞄具采用了Meprolight公司的M21光學(xué)瞄準(zhǔn)鏡，這款無放大倍率的光學(xué)瞄準(zhǔn)鏡專門用于近距離快速瞄準(zhǔn)。測試用的槍彈，選用了黑山、聯(lián)邦、雷明頓這三家不同廠商生產(chǎn)的3種槍彈，使用5發(fā)一組的試射方式，距離為91.4m（100碼）。表現(xiàn)最好的是聯(lián)邦BTHP槍彈，5發(fā)最好成績?yōu)?.91MOA。表面上看這個成績很一般，但實際上采用無放大倍率的光學(xué)瞄準(zhǔn)鏡打出這個成績已經(jīng)相當(dāng)精準(zhǔn)。
　　斯普林菲爾德M1A偵察班步槍的可靠性毋庸置疑，其高效的槍口裝置加上厚厚的橡膠抵肩板讓射手感覺比使用M14步槍射擊時后坐力要小很多。
　　
　　進(jìn)軍警用市場
　　斯普林菲爾德M1A偵察班是一款市場針對性極強(qiáng)的步槍，對于警用市場的空白之處，斯普林菲爾德公司看得十分精準(zhǔn)。大約只有1m長的斯普林菲爾德M1A偵察班步槍與一支標(biāo)準(zhǔn)的霰彈槍長短相近，可以輕松放入巡邏車中，遇到緊急情況，可以隨時從車中拿出來。其使用的7.62×51mm北約制式槍彈比起5.56mm北約制式槍彈有效距離更遠(yuǎn)，可以擊中600m左右的目標(biāo)，十分適用于開闊的草原、沙漠、筆直的高速公路等地方。而且，對于SWAT特警來講，他們也非常需要600m距離上的火力武器。