20世紀(jì)七八十年代，歐洲大學(xué)的發(fā)展面臨著現(xiàn)實的挑戰(zhàn)和危機(jī)。第二次世界大戰(zhàn)后歐洲各國所進(jìn)行的一系列大學(xué)教育的改革、大學(xué)機(jī)構(gòu)的急速擴(kuò)張，非但未能使大學(xué)教育真正滿足社會的需要，反倒使大學(xué)自身陷入功能沖突的困境。大學(xué)的發(fā)展向何處去？大學(xué)教育當(dāng)前所面臨的主要矛盾是什么？如何真正有效地解決大學(xué)所面臨的問題？
　　正是在這種社會背景下，歐洲大學(xué)校長常設(shè)會議（原簡稱CRE，現(xiàn)簡稱EUA）從1982年開始，組織歐洲各國和美國有關(guān)學(xué)科的專家開展合作研究，重點(diǎn)探討大學(xué)的起源，以及在各個歷史時期的發(fā)展特點(diǎn)和規(guī)律。這項合作研究的主要成果之一，就是編寫四卷本的教育史學(xué)巨著《歐洲大學(xué)史》。該叢書自20世紀(jì)九十年代開始陸續(xù)在英國劍橋大學(xué)出版社出版，近期將推出第四卷。從這項研究工作的時間跨度上就可以看出，大學(xué)的問題是一個非常復(fù)雜的問題。
　　由此，我們聯(lián)想到我國高等教育的改革。改革開放30年以來，我國出臺了一系列重要的有關(guān)高等教育的法律、法規(guī)和相關(guān)政策，全面推動了高等教育改革，實現(xiàn)了高等教育的歷史性跨越。截止到2007年，全國高等學(xué)校本專科當(dāng)年招生560萬余人，高等教育毛入學(xué)率達(dá)到23%。我國已經(jīng)成為高等教育大國。然而，我國高等教育在取得輝煌成就的同時，也面臨著一些問題。例如，大學(xué)的管理與內(nèi)部機(jī)制問題，大學(xué)的規(guī)模與學(xué)生的教育質(zhì)量問題，大學(xué)的專業(yè)設(shè)置與學(xué)生的就業(yè)問題，等等。這些問題與20世紀(jì)七八十年代歐洲大學(xué)所面臨的問題有著驚人的相似。眾所周知，中國現(xiàn)代大學(xué)教育制度并非直接發(fā)源于我國古代的高等教育，而是從西方移植而來的。雖然我國的大學(xué)經(jīng)過百余年的發(fā)展，兼容并蓄，已是具有一定中國特色的大學(xué)，但是我們還是有必要從探討歐洲大學(xué)發(fā)展規(guī)律的過程中吸收到適合我國大學(xué)發(fā)展的經(jīng)驗和教訓(xùn)。正是基于這個原因，加上北京師范大學(xué)教育學(xué)院張斌賢教授的極力推薦，河北大學(xué)出版社果斷引進(jìn)了《歐洲大學(xué)史》叢書。使得我們有機(jī)會跟隨教育史學(xué)者，去追尋世界各國現(xiàn)代大學(xué)的源頭——?dú)W洲大學(xué)的發(fā)展之路，從而反思我們自己所面臨的各種問題。
　　該叢書的編撰工作是由不同國家、不同學(xué)科的作者共同合作進(jìn)行的，采取比較研究的方法。雖然這套叢書主要闡述的是歐洲大學(xué)不同歷史時期所教授的課程內(nèi)容，但是它的主要目的是評價在不同條件、不同思想和不同價值觀的背景下，大學(xué)所扮演的角色和組織結(jié)構(gòu)的變化。來自歐洲各國和美國的50多名教育史學(xué)家，對歐洲的學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)在不同歷史時期的發(fā)展?fàn)顩r進(jìn)行了比較研究，涉及教師、學(xué)生、畢業(yè)生、課程、財政，以及與權(quán)力當(dāng)局的關(guān)系問題。該叢書各卷先是對歐洲廣義的學(xué)術(shù)訓(xùn)練進(jìn)行綜述，然后分析所研究時期大學(xué)的主要發(fā)展趨勢。目的不是通過羅列每個大學(xué)的編年史來進(jìn)行歷史資料匯編，而是研究大學(xué)作為一種社會現(xiàn)象，在社會、經(jīng)濟(jì)和科學(xué)方面發(fā)揮的重要作用。這是因為，大學(xué)自產(chǎn)生之日起，就不僅僅是一個孤立的教育機(jī)構(gòu)，它同時也是一個學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)、社會機(jī)構(gòu)，大學(xué)承擔(dān)著多重社會功能。所以，大學(xué)與社會的關(guān)系問題，既是一個現(xiàn)實問題，又是一個歷史問題。單從這個角度講，如果不對大學(xué)的歷史進(jìn)行全面深入的剖析，我們很難會真正理解大學(xué)的本質(zhì)，更難以做出正確的、科學(xué)的改革決策。
　　綜上所述，這套教育史巨著的出版，一定會給我國教育史學(xué)界的研究工作者和從事高等教育實踐的工作者帶來重要的啟發(fā)和有益的幫助，從而推動我國教育史研究工作的發(fā)展和促進(jìn)高等教育領(lǐng)域改革工作的展開。