一部文藝作品往往是那個時代社會生活的反映。我們通過讀《水滸傳》可以了解宋代飲食生活的遺跡。也可以通過中國古代關于烹調與飲食的古籍來了解，如宋代浦江的《吳氏中饌錄》、陳達叟的《本心齋疏食譜》、林洪的《山家清供》、鄭望之的《膳夫錄》、黃庭堅的《食時五觀》、司膳內人的《玉食批》以及元代忽思慧的《飲膳正要》、倪瓚的《云林堂飲食制度集》等，這些古籍，對研究宋元時期的飲食文化均有一定的價值。
　　但是，西方人對東方中國的了解是從聞名于世的《馬可·波羅游記》開始的。十五世紀末期的航海探險家哥倫布在進行環(huán)球探險航行中，抵達了中美洲，把美洲大陸當作了“印度”，因此把當?shù)赝林用穹Q為“印第安人”。這個歷史性的誤會，如今已是盡人皆知的常識了。但是，哥倫布誤把墨西哥城當作“杭州”，就不一定人人皆知了。這是怎么回事呢？原來，哥倫布等一大批探險家、航海家，都讀過中世紀最著名的大旅行家馬可·波羅的游記。書中關于東方中國的高度文明和繁華富庶的描繪，激起了他們向東方探尋奇珍異寶的強烈欲望。在西班牙、葡萄牙等國王室的資助下，航海家們籌建了大規(guī)模的遠航船隊，開始以獲取黃金珍寶為目的的遠洋探險，從而揭開了一個大航海探險時代。
　　哥倫布到東方中國尋勝探寶的愿望并沒有實現(xiàn)，他的船隊多次航行只到達美洲大陸。他認為那個新大陸就是游記中的東方印度，而相當繁華富庶的中美洲文明古城墨西哥城，則被錯誤地當作被馬可·波羅譽為“天堂之城”的杭州。由此可見，在西歐探險家們心目中，杭州是他們渴望到達的主要目的地之一。之所以如此，與馬可·波羅在游記中對當時被譽為“天堂”的杭州作的全面詳實的介紹有關。
　　馬可·波羅（Marco Polo 1254-1324）出生在意大利著名水城威尼斯的一個商人世家。馬可·波羅家族三人于1271年出發(fā)，不畏艱險，沿著絲綢之路于1275年到達上都。他們向元世祖詳述奉使教皇和旅途情況，呈上教皇書信、圣墓燈油和禮品，世祖贊賞有加，波羅三人其后遂僑居元朝達17年之久。據馬可·波羅自述，他深得忽必烈的喜愛和寵信，多次奉命出使印度、爪哇等國和巡視中國各地，足跡到過大都、上都、京兆（西安）、成都、昆明、大理、濟南、揚州、杭州、福州、泉州等數(shù)十個中國名城。并自稱奉大汗之命治理揚州3年。
　　1295年馬可·波羅回到故鄉(xiāng)威尼斯，成為當?shù)氐拇蟾晃獭?296年，威尼斯和熱那亞爭戰(zhàn)，將馬可·波羅投入監(jiān)獄。在獄中，馬可·波羅經常講述他在中國的見聞。有位難友文學家魯思蒂謙諾（Rustciano）將馬可·波羅口述的1271年至1295年周游世界的見聞記錄下來，于1298年寫成一部奇書——《馬可·波羅游記》。
　　《馬可·波羅游記》因系口述及多種語言翻譯，而有多種版本。現(xiàn)將描述杭州“這是世界上最宏大壯麗的城市”的百衲本《馬可·波羅寰宇記》有關飲食部分的譯文節(jié)錄如下：
　　“在其間騎行【1】（3）日后，就到達一個最宏大、最壯麗的城市，她以其優(yōu)美、重要和秀麗而稱作‘行在’，就如我在前面已告訴你的那樣，其意在法語中為‘天堂之城’。她是世界上可見到的最宏偉的城市，那里的賞心樂事是如此之多，以至人到那里仿佛置身天堂一般?！?br/>　　“他們使用紙幣。他們食用的各種糧食和食品十分豐富?！?br/>　　“每一個上述市場，一周有3天集市，前來趕集的人多達四五萬之多，他們帶來你所需要的各種食物。因為這里常年需要大量的糧食供應；獵物野味，如小種牡鹿、赤鹿、黃鹿、野兔；各種鳥禽，如鷓鴣、雉雞、鵪鶉、雞、閹雞以及鴨、鵝，數(shù)量之多，難以形容。這些鳥禽大量繁殖于湖中，用一個威尼斯銀幣就可買到一對鵝和兩對鴨。市場上還有許多屠場肉鋪宰殺大量動物，如小牛犢、公牛、小山羊、羔羊，這些鮮肉為富紳和顯貴們所享用，而其余地位低下的人，卻毫無顧忌地食用其它不潔動物的肉類。上述市場經常供應各種蔬菜和水果，尤其是一種個兒特大的梨，每個重達10磅，內瓤雪白，甜如果漿，芬芳可口；應市鮮桃，有黃白兩種，色艷味美。那里不出產葡萄，也不釀制葡萄酒，但從外地輸入品質極好的葡萄干和葡萄酒。不過，當?shù)厝肆晳T飲用米和香藥釀制而成的一種酒，而很少飲用葡萄酒。”
　　“（杭州）每天進口的胡椒達43擔，每擔重223磅。還說市內出售一種重達10磅的大梨?！保ㄕf明當時杭州人習慣用胡椒作調味佐料。至于“大梨”，有人考證是北方的榅桲果，有人說是木瓜。）
　　“在某些商店，專營用香藥和米釀制的酒，這種酒儲存越長就越甘醇，價格低廉?！?br/>　　“從海洋上行到大江25（英）里水域，每天出產大量鮮魚運來城中，湖里出產的魚量也很大，那里常年有專門的捕魚為生的漁民。魚的品種各色各樣，應季節(jié)不同而變化。由于城中污穢流入湖中，成為魚類美食，因此魚兒都長得十分肥碩，鮮美可口。誰要是看到上市魚類數(shù)量如此之多，決不會相信被買光，然而，由于當?shù)鼐用窳曈跐M足口腹之欲，他們每餐必吃魚和肉，因而實際上用不著幾小時，全部魚就銷售一空?！?br/>　　“（杭州）男士個個英俊瀟灑，女士個個美麗動人，他們衣絲著羅，通體綾羅綢緞。絲綢原料出產十分豐富，不僅整個行業(yè)在轄境均有生產，而且商賈也不斷從外省大量販入。他們還食用馬、狗和其它各種野獸和動物的肉類，而這里的任何基督徒，一般不吃這些肉類?！?br/>　　通過這些記載，我們可以看出宋末元初杭州飲食文化的概況。
　　北宋敗亡后，很多烹調高手隨著朝廷的南遷而涌進了新都臨安（杭州），南方因此有機會吸取中原的烹飪技巧，南北飲食文化得到一次空前的交流。臨安也因此取代汴梁，一躍而為全國最大的商業(yè)都市。飲食業(yè)是臨安最大的服務行業(yè)，有茶坊、酒肆、面店、果子、油醬、食米、下飯魚肉鲞臘等。汴梁來的廚師和食店老板帶來了中原的傳統(tǒng)與技巧，錢塘門外著名的魚羹鋪主人宋五嫂，就是自汴梁流落至此的。
　　臨安的各類飲食店都有自己的特色，經營品種不同，以適應不同層次的顧主。如幾種普通酒店中，有茶酒店，即茶飯店，以賣酒為主，兼售添飯配菜；有包子酒店，專賣鵝鴨包子、灌漿饅頭、魚子、薄皮春繭包子、蝦肉包子、腸血粉羹；有直賣酒店，專售各色黃白酒；有散酒店，以散賣酒為主，兼售血臟、豆腐羹、蛤蜊肉等；還有庵酒店，有陪酒。
　　十三世紀蒙古軍隊的鐵蹄踏遍了東起黃海西至多瑙河的廣大地區(qū)，征服了許多國家。在中國滅金亡宋建元，打碎了昔日臨安的繁華春夢。
　　蒙古人入主中原，也帶來了特別的飲食嗜好。他們主要飲馬乳，食羊肉。蒙人的一匹壯馬，可養(yǎng)三人。凡有一匹馬者，必有羊六七只；有百匹馬者，必有羊六七百只。在出征中原時，將羊吃盡后就射兔、鹿、野豕為食，所以即使出師十萬之眾也不用攜帶糧食。后來，由于搶掠中原人為奴婢，必米面而后飽，所以又掠米麥煮粥而食。忽思慧在《飲膳正要》中記載的菜肴和面點類食品，百分之七十以上是用羊肉或羊五臟作為主要材料而烹飪的。除羊肉外，蒙古人也嗜食馬、牛、駝及禽鳥肉，對天鵝特別重視，但基本適應于游牧民族的飲食習慣。
　　元代蒙古統(tǒng)治者承襲了宋、金兩朝的封建遺制，飲食日益奢侈，有關飲食生活的禮儀制度也日益繁復。陶宗儀的《輟耕錄》記元代宮廷飲食說：“天子凡宴饗，一人執(zhí)酒觴，立于右階；一人執(zhí)柏板，立于左階。執(zhí)板者抑揚其聲贊曰‘翰脫’，執(zhí)觴者如其聲和之曰‘打弼’……蓋沿襲亡金舊禮，至今不廢，諸王大臣非賜命不敢用焉?！庇捎谏钌萑A，除一天的正餐以外，飯前飯后還要有點心。
　　至元十三年（公元1276年）元軍兵臨臨安城下，并沒有屠城，而是和平占領，因而臨安并未遭到嚴重的戰(zhàn)火破壞。從而使得杭州得以繼續(xù)發(fā)展，日臻繁榮。
　　在飲食經濟中，興起了幾個熱門行業(yè)。
　　糧食加工業(yè)。杭州人口多，“數(shù)百萬之民一仰糴于升斗?！奔由狭鲃尤丝冢蘸募Z食達數(shù)千至上萬石。谷麥加工業(yè)成了一個重要手工行業(yè)。
　　制糖業(yè)。杭州是江南的制糖中心之一，對此，馬可·波羅曾有介紹。當時主鶻回回即猶太人所經營的砂糖局，在一定程度上控制著杭州的制糖業(yè)，壟斷著市場砂糖的價格。
　　釀酒業(yè)。杭州釀酒業(yè)早在北宋時，蘇東坡已有“天下官酒之威，未有如杭者也”之嘆。南宋時，官私酒坊數(shù)不勝數(shù)，民諺有“若要富，守定行在賣酒醋”之說。不僅傳統(tǒng)的江南米酒繼續(xù)生產，而且可能已傳入了波斯、阿拉伯地區(qū)的阿刺吉酒（即蒸餾酒，白酒）的釀制技術，一些官僚士大夫對這種外來的烈性強、濃度高的酒贊嘆不已。釀酒業(yè)的發(fā)達，使官府酒課收入大大提高。元初方回有“酒壚日征七百萬”（十貫為萬錢）之說。
　　中醫(yī)藥業(yè)。元代醫(yī)藥業(yè)的興旺主要表現(xiàn)在藥室醫(yī)師對傳統(tǒng)中醫(yī)藥學的繼承和發(fā)展。杭州官府設有惠民藥局，民間“業(yè)于醫(yī)者”更是“千百不啻”。其中許多是醫(yī)術高明的醫(yī)師，有的是兼設藥鋪（室）的醫(yī)藥名家。
　　元代杭州風光依然秀麗，“山川風物之美，四方未能或之過也?！薄八贩狡婵≈匡L致”，慕名游者絡繹不絕。元代戲曲大師關漢卿，從大都舞臺來到杭州，從事雜劇創(chuàng)作。其散曲《一枝花——杭州景》就是飽覽西湖風光后有感而作的。與關漢卿并稱的元曲四大家的另三位中，馬致遠、白樸也都來過杭州。鄭光祖死后火葬于西湖靈芝寺。蘇州詩人宋無，終身不仕，游歷名山大川。他的詩集《翠寒集·西湖所見》詩云：
　　綠蘭干哀水鱗鱗，蘇小門前柳弄春；
　　聽得語聲嬌不見，隔簾佯喚賣花人。
　　詩人抓住游湖即景即事，把杭州這個人間“銷金鍋”里的人情物態(tài)，描繪得活靈活現(xiàn)。
　　就在元代杭城繁華的背后，南宋輝煌一時的十里皇城，人去樓空。至元十三年（1276年）正月，元軍占領臨安后，就對南宋行宮進行了一次洗劫，將原有居住者擄掠到燕京，原有的大量圖籍、儀仗、戶籍、珍異、寶玩、祭器悉數(shù)搶劫一空。一個偏安逸樂、花天酒地的南宋小朝廷覆滅了。昔日的光彩溢目、金碧輝煌，只剩得“白云千載空悠悠”了。
　　(下期預告：《金瓶梅》與明代飲食管窺)