1900年12月，以美國基督教監(jiān)理會在蘇州設立的宮巷中西書院為基礎，創(chuàng)辦了一所新的大學——東吳大學堂，制定了校董會章程，推舉萬國公報創(chuàng)辦人林樂知先生為董事長，蘇州監(jiān)理會宮巷教堂孫樂文牧師為校長。
　　1901年3月，東吳大學堂正式開學，設文理、醫(yī)學和神學三科，西學課程大體仿效美國大學，國學則自主安排。中國第一所民辦大學就此誕生，迄今已110周年矣。
　　1911年10月辛亥革命后，東吳大學堂正式更名為東吳大學，迄今整整100周年了。
　　東吳大學早期的校長是3位美籍人士孫樂文(David L.Anderson)、葛賚恩(John W.Cline)和文乃史(W.B.Nance)，他們到處募捐籌款，修建校學大樓林堂、孫堂、葛堂和教職工及學生宿舍，校園規(guī)模日趨完整。學科包括文、理、醫(yī)、神學及法科。其中，法科在1915年發(fā)展為上海昆山路的東吳大學法學院，其教學突出“英美法”內容，以傳授“比較法”為主，有明確的培養(yǎng)目標和鮮明的教學特色，在當時即以一流的質量飲譽海內外。
　　1919年“五四”運動激發(fā)了中國師生的愛國熱情。學生們籌組了學生會，成立了學生社團，從事學術研究、辯論和體育文藝活動等。
　　為順應中國社會的發(fā)展潮流，東吳大學也逐步進行了中國化的過程。1926年首先廢除了宗教必修課程，禮拜儀式亦改為學生自由參加。繼而改組校董會，三分之二的成員改為中國人擔任。
　　1927年，楊永清先生當選首任中國籍校長，訂“養(yǎng)天地正氣，法古今完人”為中文校訓。到1930年，東吳大學共有文學院、理學院和法學院3個學院、12個學系，學生人數(shù)達755人，為全國基督教大學之冠。
　　從1927－1937年這10年間，東吳大學各項校務發(fā)展成果豐碩，令人矚目。在教學方面積極籌款推動學術研究，加強師資陣營，提升教學品質，推動師生以其專業(yè)為社會服務。校園內主要建筑設施均在這10年內建成或動工。
　　1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，此后8年東吳大學蘇州、上海兩校區(qū)受戰(zhàn)爭影響，輾轉遷徙內地，雖烽火連天但教學活動未曾稍息。直至1945年抗戰(zhàn)勝利，東吳大學師生紛紛由各地返回蘇州和上海校園復課。
　　1949年新中國成立，國民黨政府遷往臺灣，東吳大學在臺校友倡議復校。于1951年籌組校董會，在石超庸、桂崇基和端木愷3位校長慘淡經營下，60年來，繼續(xù)秉持“養(yǎng)天地正氣，法古今完人”的校訓精神，以“教育而得天下之英才”的辦學理念，培育“樸實熱忱堅毅，專業(yè)道識宏觀”的青年學子，作為臺灣地區(qū)的第一所私立大學，締造了辦學佳績，贏得了社會的認同與支持。蔣經國的私生子蔣孝慈曾于1992年起任臺灣東吳大學校長，每天清晨于操場跑步鍛煉，并于任內倡導學術自由，禮聘李敖任教，1994年訪問北京。這些都流為佳話。
　　至于留在蘇州和上海的東吳大學，在1952年全國院系調整時，其文理學院與當時的江南大學數(shù)理系和蘇南文教學院合并為江蘇師范學院，校址設在東吳大學在蘇州的原址；而東吳大學在上海的法學院于院系調整中撤銷，其法律系轉入華東政法學院，會計系并入上海財經學院。
　　江蘇師范學院建院初設有教育、中文、數(shù)學、物理、化學、生物、藝術(分音樂、美術兩組)等7個系，教育、中文、數(shù)學、理化、生物、俄語、歷史、地理、音樂、美術等10個專修科，以及中文、數(shù)學、物理、化學、生物、歷史、地理、體育等8個短修班。1966年專修科停辦，“文化大革命”期間停止招生達6年之久。1972年開始恢復招生，設有8個系、8個專業(yè)即中文、歷史、政治教育、外語、數(shù)學、物理、化學、體育。
　　江蘇師院的特色是有激光和蘇州地方史兩個研究室。激光研究室主任為物理系周孝謙教授，主要研究全息光學元件、全息元件的光譜儀器、信息光學、激光光譜等。1980年建立的蘇州地方史研究室主任由歷史系張夢白教授擔任，充分利用學院圖書80萬冊(包括線裝書20萬冊、普本748種5900多冊)進行地方史志研究。
　　從1952年至1982年，30年來江蘇師院為國家培養(yǎng)了大批優(yōu)秀教師，不少人成了教育行政部門及大中院校的領導和骨干教師，為新中國教育事業(yè)作出了積極貢獻，在我國師范教育史上留下了光輝的一頁。
　　1982年，經國務院批準，江蘇師院改為蘇州大學，蘇州市財經學校同時并入蘇州大學，成為江蘇省第一所綜合性大學。同年，蘇州大學恢復法學教育，設法律系，是全國最早恢復法學教育的院系之一，1986年擴建為蘇州大學法學院。
　　1995年、1997年和2000年，蘇州蠶桑?？茖W校、蘇州絲綢工學院和蘇州醫(yī)學院先后并入蘇州大學，使蘇州大學成為了一所擁有哲學、經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、農學、醫(yī)學、管理學等11大學科門類，具有相當規(guī)模，基礎較為雄厚，辦學效益顯著，在國內外具有一定知名度的綜合性大學。
　　2000年，蘇州大學隆重舉行百年校慶活動。畢業(yè)于東吳大學法學院的王健教授，回到母校行走于當年故道之上，難舍百年風光，其心汲汲，其情拳拳。有感于斯，王健長子王嘉廉慷慨出資捐建蘇州大學法學樓，設立獎學金，以推動蘇州大學法學院的法學研究和法學教育。同年，蘇州大學法學院更名為王健法學院，成為全國第一個由海外專項基金參與建設的公辦法學院。
　　2010年5月18日，蘇州大學隆重慶祝建校110周年。經歷了110年的勵精圖治，蘇州大學已成為一所集人文社會科學、自然科學、技術科學和管理科學于一身的地方綜合性大學?，F(xiàn)有20個博士后流動站、85個博士學位授權點、209個碩士點和105個本科專業(yè)，擁有在校生5萬人。110年來，蘇州大學以培養(yǎng)高層次、高素質人才為己任，先后向社會輸送各類畢業(yè)生30多萬人，其中許多已成為科學、教育、文化等各領域的著名學者和知名人士。
　　與蘇州大學同根同源的臺灣東吳大學也在臺灣舉行了建校110周年慶典，兩校校方高層都分別出席了對方的校慶典禮。
　　2011年是蘇州大學建校111周年。蘇大又創(chuàng)立敬文書院，挑選41個不同專業(yè)的大一新生111名，進入書院開始他們的大學生活，首次進行書院制度的試點，除專業(yè)課程外，創(chuàng)設了科技人文融通、生涯發(fā)展輔導、領導力培訓等課