分析歷史事物的本質(zhì)（實(shí)質(zhì)）和性質(zhì)在歷史學(xué)習(xí)過程中經(jīng)常涉及，學(xué)生一般對兩者的區(qū)別比較迷惑。如何才能對兩者進(jìn)行有效區(qū)分呢？筆者認(rèn)為充分理解兩者的概念十分重要。
　　1.本質(zhì)是指事物本身所固有的，決定事物性質(zhì)、面貌和發(fā)展的根本屬性。（《現(xiàn)代漢語詞典》）歷史事物的本質(zhì)一般具有不易改變的階級性和社會性。事物的本質(zhì)是隱蔽的，是通過現(xiàn)象來表現(xiàn)的，不能簡單地憑直觀去認(rèn)識，必須透過現(xiàn)象掌握本質(zhì)。
　　例如，我們在分析文藝復(fù)興的本質(zhì)時(shí)，會發(fā)現(xiàn)其表面現(xiàn)象為新興資產(chǎn)階級弘揚(yáng)古代希臘、羅馬的文化，好像是古典的文學(xué)藝術(shù)又復(fù)興了，但其本質(zhì)是要求以人為中心，而不是以神為中心，提倡發(fā)揚(yáng)人的個(gè)性，追求人在現(xiàn)實(shí)生活中的幸福，是一場嶄新的促使人們思想解放的文化運(yùn)動。
　　2.實(shí)質(zhì)就是被表面現(xiàn)象掩蓋著的本質(zhì)。它往往具有隱蔽性，需要透過表面現(xiàn)象去分析和把握。
　　以分析文藝復(fù)興運(yùn)動的實(shí)質(zhì)為例。文藝復(fù)興的表面現(xiàn)象是新興資產(chǎn)階級通過弘揚(yáng)復(fù)興古典的文學(xué)藝術(shù)，反對基督教會的陳腐說教，而他們所宣揚(yáng)內(nèi)容的核心卻是人文主義，是資產(chǎn)階級文化。因此說，文藝復(fù)興的實(shí)質(zhì)是新興的資產(chǎn)階級文化運(yùn)動，是為資產(chǎn)階級政治、經(jīng)濟(jì)服務(wù)的。
　　3.性質(zhì)是指一種事物區(qū)別于其他事物的根本屬性。（《現(xiàn)代漢語詞典》）這里需要注意的是，分析一個(gè)歷史事物的性質(zhì)，必須拋開表面現(xiàn)象，看它產(chǎn)生的原因和目的。
　　以分析文藝復(fù)興的性質(zhì)為例。首先，要拋開文藝復(fù)興的表面現(xiàn)象，即古典文藝（古代希臘、羅馬文化）在意大利的重新復(fù)興，分析文藝復(fù)興出現(xiàn)的原因和目的。14世紀(jì)前后，地中海區(qū)域是歐洲貿(mào)易最繁榮的地區(qū)。當(dāng)時(shí)，意大利興起了很多城市國家。這些城市商業(yè)發(fā)達(dá)，手工工場也發(fā)展起來，越來越多的人通過發(fā)展工商業(yè)富裕起來，產(chǎn)生了新興的資產(chǎn)階級。而在當(dāng)時(shí)的意大利，羅馬教廷具有至高無上的權(quán)力?；浇痰慕袒屎徒虝且獯罄畲蟮耐恋厮姓?，還是意大利封建制度的精神支柱。他們加緊對人民的精神統(tǒng)治，殘酷壓制與教會觀點(diǎn)相悖的“異端”思想。在精神和文化領(lǐng)域，神權(quán)凌駕一切。在這種極端殘酷的情況下，靠自己奮斗積聚財(cái)富的新興資產(chǎn)階級非常不滿教會對精神世界的控制，但又不能直接同教會相抗衡，所以他們要求以人為中心，而不是以神為中心；提倡發(fā)揚(yáng)人的個(gè)性，追求人在現(xiàn)實(shí)生活中的幸福。于是，文藝復(fù)興的思潮在意大利興起?？梢?，文藝復(fù)興是以資本主義萌芽的出現(xiàn)為前提，以反封建、反宗教神學(xué)為內(nèi)容，以人文主義為核心，以促進(jìn)資本主義經(jīng)濟(jì)的發(fā)展為目的。因此說，文藝復(fù)興的性質(zhì)是一場促使人們思想解放的文化運(yùn)動，即用新興資產(chǎn)階級文化代替封建文化和宗教神學(xué)，以人文主義為核心的思想解放運(yùn)動。
　　有時(shí)候，歷史事物的性質(zhì)和實(shí)質(zhì)是相同的。例如第一次世界大戰(zhàn)，由于交戰(zhàn)各國是以重新瓜分世界為目的（塞爾維亞為維護(hù)民族利益而戰(zhàn)除外），所以第一次世界大戰(zhàn)的性質(zhì)是一場帝國主義的掠奪戰(zhàn)爭，而實(shí)質(zhì)亦是。因此，在學(xué)習(xí)中，我們要提高自己的歸納分析能力，在充分了解本質(zhì)、實(shí)質(zhì)、性質(zhì)的概念的基礎(chǔ)上，根據(jù)具體情況，充分把握認(rèn)識歷史事物。