作為中國近現(xiàn)代科學(xué)史上的一代宗師，竺可楨一生的事業(yè)，可以概括為兩大成就一是氣象學(xué)，物候?qū)W等科學(xué)研究方面的突出成績，二是在極為艱苦的條件下，奇跡般地把地方性的浙江大學(xué)辦成了全國一流的綜合性大學(xué)，該校被英國科學(xué)家李約瑟譽(yù)為“東方之劍橋”。
　　1910年，20歲的竺可楨以優(yōu)異成績?nèi)〉酶懊懒魧W(xué)資格。他認(rèn)為中國萬事以農(nóng)為本，便進(jìn)入美國伊利諾大學(xué)農(nóng)學(xué)院，隨后又到哈佛大學(xué)地學(xué)系攻讀其幼時(shí)即喜愛的氣象學(xué)。1918年，竺可楨獲得哈佛大學(xué)氣象學(xué)博士學(xué)位后隨即返回祖國，投身于當(dāng)時(shí)在中國尚屬空白的氣象事業(yè)。
　　此后數(shù)年間，他先后在武昌高等師范學(xué)校和東南大學(xué)等地教授氣象學(xué)和地理學(xué)，為中國培養(yǎng)了第一代地理和氣象工作者。1928年，他被任命為中央氣象研究所所長，并于當(dāng)年在南京建立第一個(gè)由中國人管理的氣象臺，打破了外國人對中國氣象事業(yè)的壟斷。
　　1936年初，民族危機(jī)迫在眉睫。浙江大學(xué)校內(nèi)學(xué)潮洶涌，前任校長因不得人心而被學(xué)生趕走，竺可楨被緊急任命為新任校長。上任之前，竺可楨一直是以突出的氣象研究成果而為人所知，對于從事教育管理工作，他并無多少經(jīng)驗(yàn)。后來回憶起出任浙大校長的經(jīng)歷時(shí)，他視其力“人生道路上一次重要的拐彎”。
　　竺可楨常常自嘲為“書傻子”，“不屑也不善搞中國式人際關(guān)系”。然而，就是這位身材瘦小的“書傻子”，使浙江大學(xué)獲得了長足的發(fā)展，為民族復(fù)興保留了難得的讀書種子。
　　當(dāng)時(shí)時(shí)局動(dòng)蕩，學(xué)校內(nèi)有各種政治力量。竺可楨認(rèn)定，“對學(xué)校應(yīng)能自治，以維護(hù)大學(xué)之尊嚴(yán)”。他堅(jiān)持學(xué)木獨(dú)立、教育獨(dú)立，總是力排政治干擾，維護(hù)學(xué)術(shù)和教育的尊嚴(yán)。剛剛就任校長時(shí)，他便約法三章，其中一條便是“用人校長有全權(quán)，不受政黨之干涉”。歷史學(xué)者傅國涌對此評價(jià)，竺可楨“以自己的人格、理想和才干為浙大營造了相對安定的學(xué)術(shù)、教育氛圍”。
　　1938年至1939年，竺可楨多次拒絕加入國民黨。1940年前后，他成了唯一不是國民黨黨員的國立大學(xué)校長。在此之后，他雖被迫填寫過加入國民黨的志愿書，甚至被缺席選為中央委員，但從未付過黨費(fèi)，也沒有參加過任何國民黨的會議。他在日記中表示“徐對國民黨并不反對，但對于入黨事極不熱心，對于國民黨各項(xiàng)行動(dòng)只有厭惡憎恨而已，近來黨中人處處效法德國納粹，尤為余所深惡而痛絕?！?br/>　　對于國民黨的種種利誘，竺可楨始終敬而遠(yuǎn)之，而面對性格各異的教授們，他則極度包容尊重。1936年4月25日，他到新大上任之初就在演講中提出“教授是大學(xué)的靈魂，一個(gè)大學(xué)學(xué)風(fēng)的優(yōu)劣，全視教授人選力轉(zhuǎn)移?！?br/>　　一段故事可為此寫下汪腳一一極有才氣的費(fèi)鞏教授，一度對竺可楨非常不滿。在教務(wù)會上，費(fèi)鞏當(dāng)面對竺可楨冷嘲熱諷·“我們的竺校長是學(xué)氣象的。只會看天，不會看人?！斌每蓸E卻微笑不語。后來，竺可楨不顧“只有國民黨員才能擔(dān)任訓(xùn)導(dǎo)長”的規(guī)定，認(rèn)定費(fèi)鞏“資格極好，于學(xué)問、道德、才能為學(xué)生欽仰而能教課”，頂住政治壓力，請費(fèi)鞏擔(dān)任訓(xùn)導(dǎo)處長。
　　1938年11月，在一次校務(wù)會議上，竺可楨正式提議將“求是”定為浙大校訓(xùn)。在他的心目中，“求是”的精神應(yīng)包括：一、不盲從，不附和，一切以理智為依歸。如遇橫逆之境遇，則不屈不撓，不畏強(qiáng)御，只問是非，不計(jì)利害；二、虛懷若谷，不武斷，不蠻橫；三、專心一致，實(shí)事求是，不作無病呻吟，嚴(yán)謹(jǐn)整飭毫不茍且。
　　在任13年間，他為浙大建設(shè)傾莊了全部心血?？箲?zhàn)期間，浙大力避免陷入目寇鐵蹄之下而向山區(qū)搬遷。竺可楨為選校址在外奔波，妻子張恢魂與次子竺衡先后病逝，浙大師生聞?dòng)嵑缶鶠橹袆?dòng)不已?？箲?zhàn)勝利后，他對浙大師生反對獨(dú)裁、爭取民主愛國運(yùn)動(dòng)給予大力支持，校內(nèi)科學(xué)、民主和進(jìn)步思想始終占上風(fēng)，以致國民黨特務(wù)罵浙大是“共產(chǎn)黨的租界”。
　　1949年4月，人民解放軍渡過長江。竺可楨拒絕了國民黨要他去臺灣的要求，前往上海等待解放。
　　新中國成立之后，竺可楨擔(dān)任了中國科學(xué)院副院長，在當(dāng)時(shí)李四光尚未回國的情況下，竺可楨以腳踏實(shí)地的工作和崇高的威望，為建立中國科學(xué)院立下了汗馬功勞。1962年，竺可楨以72歲的高齡加入中國共產(chǎn)黨。在一次思想?yún)R報(bào)中，他將自己比喻為“一顆不生銹的螺絲釘”，決心“老老實(shí)實(shí)地盡力而為之，所謂一息尚存而此志不容稍懈”。
　　1966年，“文革”爆發(fā)。竺可楨也許是幸運(yùn)的，他是中科院惟一一個(gè)可以不參加中科院黨組活動(dòng)的黨員副院長，由于周恩來的保護(hù)，他沒有直接受到暴力沖擊。整個(gè)“文革”期間，他既沒有受到正面批判斗爭，也沒有遭到抄家之禍。
　　1974年2月，竺可楨走完了84載的人生歷程，在北京溘然長逝。他留下遺囑把以女兒竺薪名義存的一筆錢作為黨費(fèi)交給組織。原來，自1966年起，竺可楨便以女兒名義把每月工資的三分之一存進(jìn)銀行，存款已達(dá)萬