正如15世紀(jì)的抄寫匠們必然演變一樣，印刷業(yè)也會經(jīng)經(jīng)歷一個(gè)演進(jìn)的過程。
　　很多人無從分辨出版人和印刷人。印刷人是把油墨印到紙上并實(shí)際生產(chǎn)書籍的人，這看起來顯而易見，但混淆也事出有因。我是個(gè)印刷人還是出版人？唔，實(shí)際上我兩者皆是！我有幸獲任劍橋第49任“大學(xué)印刷人”的頭銜，自1584年托馬斯托馬斯(Thomas Thomas)受命該職位以來，這一傳統(tǒng)從未間斷。因此，我對于印刷的未來充滿興趣，不過或許在討論印刷的真正意義之前，我們應(yīng)該對相關(guān)歷史來一次簡單的回顧。
　　這段歷史要追溯至大約六百年前，那時(shí)出現(xiàn)了一群被稱為“文書商”的生意人，他們出沒于倫敦圣保羅大教堂階梯旁的小貨攤或文具鋪，為不識字的人代寫信件或文書。要說在21世紀(jì)的英國，人口受教育比例已經(jīng)很高，“文書商”的生意卻依然以“出版商公會”的形式存留至今。那些個(gè)體“文書商”就是現(xiàn)代印刷人的先驅(qū)，因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)，機(jī)械化印刷尚未問世。
　　直到1439年，約翰內(nèi)斯谷登堡(JohannesGutenberg)發(fā)明了第一臺活字印刷機(jī)。在隨后的一個(gè)世紀(jì)，印刷業(yè)逐漸發(fā)展成為一個(gè)成熟的產(chǎn)業(yè)，人們也就開始質(zhì)疑“文書商”的前途?！拔臅獭弊匀磺巴緹o憂，因?yàn)樗麄兊墓ぷ餍再|(zhì)發(fā)生了變化一一他們的技術(shù)手段從舊時(shí)的手寫轉(zhuǎn)變?yōu)槭褂没钭钟∷?。這與當(dāng)今印刷人所處的境地十分相似，歷史總是不斷重演。
　　當(dāng)然，新聞業(yè)也面臨同樣的問題。實(shí)際上，我在上文提到的“出版商公會”，其正式名稱為“英國出版業(yè)暨新聞業(yè)同業(yè)公會(The Worshapful Companyof Stationers and Newspaper Makers)，在下就是該公會的成員。我們的確很關(guān)心新聞產(chǎn)品從印刷的紙張發(fā)展為電子或廣播媒體，但也并未對此患得患失。因?yàn)闅w根結(jié)底，我們這個(gè)行業(yè)真正關(guān)注的，是確保以符合時(shí)代需求的任何方式來傳播和整合知識，對于我們而言，重要的不是方式，而是傳播的“內(nèi)容”。
　　在1584年“大學(xué)印刷人”的頭銜授予之時(shí)，抑或再向前追溯至1439年活字印刷機(jī)問世之際，盡管當(dāng)時(shí)的詞典里可能早已收錄了“出版”這一詞條，但它并不屬于日常語言。“出版”(pubb，shmg)一詞源于拉丁文“pubhcare”，意為“公開頒布”，是古羅馬的一項(xiàng)普遍而重要的活動。但隨著羅馬帝國的崩潰，作為執(zhí)政手段之一的“出版”也逐漸衰落了。
　　然而，機(jī)械印刷的出現(xiàn)驟然為大眾傳播開辟了一番全新天地，政令通達(dá)也得益于此。令人驚奇的是，直到很久以后，也許—直到18世紀(jì)，“出版”一詞開始頻頻出現(xiàn)，出版社初見雛形，這一資源才開始充分發(fā)揮潛力。從那時(shí)起，出版業(yè)變成思想者的行當(dāng)就只是個(gè)時(shí)間的同題，而印刷業(yè)還不過是個(gè)買賣而已?？梢哉f從那時(shí)起，印刷業(yè)就—直在走下坡路，其繼續(xù)生存的唯一一線渺茫希望，就是有新一代的印刷技術(shù)問世。而現(xiàn)在，新發(fā)明出現(xiàn)了，我們擁有了數(shù)字形式的文字。
　　我曾預(yù)測，我所在的機(jī)構(gòu)即劍橋大學(xué)出版社，到2020年將有60％的收入可歸因于數(shù)字產(chǎn)品。如今這一革命性變革方興未艾，我自信我的預(yù)測將與實(shí)際情況相差無幾。我還曾預(yù)測，到2050年，這一比例將會達(dá)到75％。當(dāng)然，許多觀察家認(rèn)為實(shí)際的比例將遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于75％，盡管我未必能在有生之年親眼看到這一預(yù)測準(zhǔn)確與否，我依然堅(jiān)信，對于印屆4品的可觀需求仍將持續(xù)多年：非洲的某些國家或因過于貧窮，或因?qū)拵Щヂ?lián)網(wǎng)尚未普及，或因繼續(xù)依賴印刷文字，仍然需要印刷品，一些教師難以過渡到使用數(shù)字化資料，仍然需要印刷品；還有很多人，就像我的朋友吳偉一樣，或鐘愛印刷書籍這一實(shí)體物品，或因迷戀優(yōu)質(zhì)紙張帶來的美妙觸感，仍然需要印刷品。這些人將在相當(dāng)程度上影響印刷品轉(zhuǎn)變?yōu)閿?shù)字產(chǎn)品的速度。
　　然而轉(zhuǎn)變是必然的。正如15世紀(jì)的抄寫匠們必然演變—樣，印刷業(yè)也會經(jīng)歷一個(gè)演進(jìn)的過程。為了生存，印刷人必須發(fā)展和演變。我相信，發(fā)展終將使這—行業(yè)鳳凰涅磐。這本身就是進(jìn)步的歷