自從1999年進入老齡化社會以后，老齡化便成為國人街談巷議的話題。研究者給了我們一大堆抽象的預測，其較為一致的意見是：2011年以后的30年，中國人口老齡化將呈現(xiàn)加速發(fā)展態(tài)勢，開始全面步入老齡化社會，到2040年，60歲及以上老人占比將超過28%，進入深度老齡化階段。這之間，甚至出現(xiàn)了一個青壯勞動力供養(yǎng)幾個老人的說法。
　　但對一般人而言，老齡化的中國到底意味著什么，顯然還比較模糊。至少我自己就一直云里霧里。不過，此次瑞典之行，與老人多次打交道的經(jīng)歷，倒讓我仿佛看到了老齡化中國的樣子。
　　瑞典以世界最“老”國家而聞名。目前，瑞典有18%的人口超過65歲，同時也是世界上第一個80歲以上老年人超過5%的國家。但是，瑞典老人給我的感覺，少有倚老賣老，“獨立性”十足。
　　接待我們的外交官楊納什先生，已經(jīng)64歲了，離退休還有一年時間，如果在中國早就過了退休年齡。但是，他卻還像一個小伙子一樣充滿活力，為我們安排行程、陪同訪問、訂機票和車票、喝酒和討論問題……他告訴我，只要自己愿意，尚可以申請工作到70歲。楊納什還跟我談起了退休計劃，他打算退休后開一家店鋪，平常做做小生意，周末到森林里爬爬樹，每年抽點時間寫東西或去世界各地旅游?？磥?，即使有一天離開了公務員崗位，楊納什仍然有志繼續(xù)現(xiàn)在的小伙子般的緊張生活。
　　像楊納什這樣的老人，在瑞典經(jīng)常見到。瑞典外交部國際新聞中心的廚師是一位老太太，我回國時在阿蘭達機場碰到的安檢人員也是一位老太太，從馬爾默到斯德哥爾摩的火車上，檢票人員則幾乎都是老先生。更令人驚詫的是，無論是在馬爾默還是斯德哥爾摩，小雜貨店基本上都是老人當?shù)馈?br/>　　依照瑞典的社會保障制度，所有定居瑞典的人，年滿65歲后都可根據(jù)居住年限領(lǐng)取數(shù)額不等的基本養(yǎng)老金；工作過的人退休后可根據(jù)其工齡領(lǐng)取到一筆附加養(yǎng)老金，與基本養(yǎng)老金相加差不多相當于退休前工資的70%；只領(lǐng)取基本養(yǎng)老金的人亦能享受其他保證其基本生活需求的社會補貼。此外，老人們到一定年齡后還享受近乎免費的有針對性的醫(yī)療保健服務。
　　這種情況下，瑞典老人不用再辛苦賺取生計所需，完全可以過著幸福安穩(wěn)的日子，可大部分人為什么不老老實實頤養(yǎng)天年，仍然樂于“折騰”呢？瑞典政府的激勵顯然為老人們這樣做提供了動力。楊納什便曾說過，因為附加養(yǎng)老金和工作時間掛鉤，退休時間越晚，領(lǐng)到的附加養(yǎng)老金便越多。
　　但是，考慮到高福利可以使老人生活高枕無憂，這一點應該不是老人們年齡這么大了還如此勤勉的主要考慮因素。也許，老人們的“獨立化”傾向才是更好的答案。老人想繼續(xù)服務社會，保持自己和社會正常交往的節(jié)奏。
　　這或許有助于我們認識老齡化問題的實質(zhì)。在我國，有關(guān)老齡的統(tǒng)計和分析，大都以60歲作為“紅線”。但隨著現(xiàn)代醫(yī)學技術(shù)的進步和飲食條件的改善，應該承認，人們不但壽命在延長，衰老的生理、心理年齡也都在延后。我國男性60歲、女性55歲退休，更大程度上是就業(yè)壓力倒逼的結(jié)果，是人為地讓中國過早從概念上步入了老齡化社會的行列。
　　如果有一天時過境遷，中國忽然成了勞動力缺乏的國度。那么，大多數(shù)人工作至70歲，甚至70歲后還像我碰到的瑞典老人一樣，做點自己喜歡的事情，恐怕是自然而然的事情。如此一來，一個青壯年勞動力供養(yǎng)幾個老人的緊張局面，是不是也并非如今流行的種種預測這么夸張呢？