在600多年前，中國商界出了一位曠世奇才，他就是元末明初的首富—沈萬三。沈萬三大約出生在元大德末年，即1307年前后，大概比朱元璋大21歲。沈萬三原名沈富，字仲榮，他在兄弟中排行老三，后來發(fā)達了，于是人們都叫他“沈萬三”。沈萬三曾在南京居住，并出資修建了中華門一段的明城墻。但是，最后他卻落了個流放云南、家破人亡的下場，讓后人感慨不已。

一、勤勞經(jīng)營，生財有道

沈萬三究竟是怎樣發(fā)家致富的？綜合歷史傳說與文獻記載來講，沈萬三年輕的時候結識了一個叫陸道源的南方巨賈。這個陸道源不僅富有，而且喜歡交友，樂善好施。當時，沈萬三正為他管賬治財。后來沈萬三在此經(jīng)歷基礎上，獨立門戶，開創(chuàng)自己的生意，逐步通過勤勞、膽識、智慧而最終發(fā)家致富。

根據(jù)許多史料上的記載，元代至順元年（公元1330年）是個荒年，自然災害遍及大半個中國，而且江浙一帶又流行起了瘟疫，沈萬三就在這個時候降生了。沈萬三的父親沈佑頗具眼光，他看到東垞人少荒地多，政府又獎勵開荒。沈佑便舉家從湖州的南潯遷到了蘇州的東垞，即現(xiàn)在的江蘇省昆山市周莊鎮(zhèn)。在這里，全家人經(jīng)過十多年的辛勤墾殖，終于成為當?shù)匦∮忻麣獾牡刂?，莊田廣達一千三百多畝。東垞西邊的周莊原本是個小村落，后來經(jīng)過沈家的開發(fā)逐漸形成了集鎮(zhèn)。于是，沈佑全家就由“農”轉“商”了，成了地主兼商人的富戶。但田種得再多也只是個土財主，所以沈佑一直也沒有成為真正的巨賈富商。沈佑去世后，排行老三的沈富（即沈萬三）留在了周莊的銀子浜，他一方面管理著東垞的莊田，另一方面則開始經(jīng)營鎮(zhèn)上的買賣。在兄弟中，沈萬三最富有經(jīng)濟頭腦，他對自己分得的莊田進行精心的經(jīng)營管理，使得財富有了更大的積累。

此時朝廷又開放了私人對外貿易，主要貿易對象是高麗、日本和南洋等地。于是，沈萬三便抓住這個有利時機，憑借天然便利的交通，將江浙地區(qū)深受海外歡迎的絲綢、茶葉、瓷器、工藝品等源源不斷地販賣出去，獲得了豐厚的利潤。

據(jù)《吳江縣志》記載，至正十九年，元朝曾向張士誠征糧，沈萬三對海運已是熟門熟路，又擅長與官場權貴交往，很快就被張士誠看重，于是選用沈萬三助其運輸大宗糧食北上，張士誠于次年海運十一萬石糧米北上，沈萬三協(xié)助張士誠從海道運送糧米到了燕京，其間沈萬三發(fā)了不少橫財。這時，擁有了巨額資財?shù)纳蛉f三，又開始做起了放貸收利的生意，使自己富上加富，迅速成為“資巨萬萬，田產(chǎn)遍于天下”的江南第一豪富。

沈萬三是明初首屈一指的“富豪”，他富可敵國是人所共知的。在《五雜俎》中也說：“國初金陵有沈富者，字仲榮，富甲天下，人呼為沈萬三?！痹谡麄€明朝，“沈萬三”這三個字是響當當?shù)模拖窠裉斓摹案２妓古判邪袷赘坏拿帧币粯?，是財富的代名詞。那么，這個被稱作“富甲天下”的沈萬三到底有多富呢？據(jù)有關史料記載，當年沈萬三把蘇州作為重要的經(jīng)商之地。他在周莊鎮(zhèn)東的東垞建造了千畝糧倉，在銀子浜的盡頭建造了堆放銀子的府庫，每天都有很多小船進出銀子浜，運送銀子。致富后的沈萬三，廣置田宅萬頃，以至于有了“蘇州府屬田畝三分之二屬于沈氏”的記載。

沈萬三可謂是一個經(jīng)營的奇才，他從土地墾殖開始，苦心經(jīng)營，機智行商，充分顯示出了他出色的“經(jīng)營管理”才能。并在有了一定的經(jīng)濟基礎后，他又大膽抓住機會，開始了對外貿易和放貸收利等多種生意，更加速了他財富的積聚。

二、財色開路，奢侈揮霍

沈萬三致富之后，不僅妻妾成群，還常常尋花問柳，縱情聲色。據(jù)說，他一生共娶了13房妻妾，南京城的名伎幾乎都到過他的莊園。在他的妻妾中，盛澤妝樓的小妾九娘最為與眾不同，她不僅擅長琴棋書畫，而且聰明過人，善解人意，頗有見地。比如，朱元璋打敗張士誠后，沈萬三要幫助朱元璋修建城墻，九娘就覺得這樣的事情做不得，并多次極力勸阻沈萬三。可是，沈萬三卻被財富沖昏了頭腦，沒有聽進去，最后因此而為自己埋下了傾家蕩產(chǎn)的禍根。

沈家迎來送往接連不斷，一些官員和見過世面的大人物都被沈萬三請了過來，他們有地方上的州府、縣令，甚至還有一些小吏。大地主出身的沈萬三，在暴富之后也開始附庸風雅，經(jīng)常與文人名士在后花園里舞文弄墨，吟詩作對。并且，每次的書畫他都會出重金買下，據(jù)《堅瓠集》載，沈家“藏古今書畫無算”。有一次，他聽說蘇州城有一個叫王行的名士學富五車，經(jīng)常和文人墨客來往。于是，沈萬三也非要請王行到鄉(xiāng)下去給他當家塾先生，調教他的孩子。到家后，不管人家的文章到底是好是壞，只要一寫出來，他就連口稱贊，并且拿出大量白銀作為酬謝。倒是王行心知肚明，看到這么豐厚的酬金居然被嚇得連連辭謝，臨走低聲嘀咕了一句：“如此地炫耀財富，早晚是要倒霉的”。果真，后來應了王行的話，炫富終于讓沈萬三落得了一個流放云南、家破人亡的下場！

財富永遠是人們向往的東西，有了錢可以不對別人低三下四，可以與高官達貴平起平坐，可以大快其意指點江山。但是，人們只羨慕沈萬三的富豪，卻忽視了沈萬三也就是因財富而遭到了流放，直至喪命。

元代末年，是一個群雄四起、動蕩不安的時期。江蘇泰州一直靠販賣私鹽過日子的張士誠三兄弟瞅準機會，開始起兵反元。后來，張士誠把平江府改名為隆平府，并起國號大周，成了大周的開國皇帝。建立大周之后，張士誠也頒布了一系列的新政策，其中受益最大的就是像沈萬三這樣的富商巨賈。因為張士誠心中明白，如果沒有這些江南巨富豪紳的大力支持，他這個小小的大周王朝是難以維持下去的。當時，張士誠領兵起義需要大量的財物，作為首富的沈萬三是出了不少力的，他帶領江南的富商大量捐錢捐物，資助張士誠起義，從而使張士誠的軍隊越來越壯大。

沈萬三作為當時的江南首富，做了三樁讓張士誠很是愜意的事情，而且每次出手都是十分大方，毫不吝嗇。第一樁，沈萬三率領銀子浜的船隊，多次為張士誠的官兵發(fā)放犒賞，從而解決了巨大的軍費開支。第二樁，沈萬三利用自己從事過海外貿易的航海經(jīng)驗，以實際行動支持張士誠的政治活動，每年都幫張士誠秘密運輸十多萬石糧食到北方元朝的國都。有一年，元朝的特使兵部尚書伯顏來到蘇州，沈萬三也是大擺宴席，盛情款待，并專門花了大價錢進行刻石記功。第三樁，沈萬三為鞏固自己在張士誠眼中的地位，不惜把自己的女兒嫁給了張士誠，把自己和張士誠切實地拴在了一起。而張士誠也給了沈萬三很多斂財?shù)奶貦唷拇?，沈萬三便一躍成為海外貿易、房地產(chǎn)、地租、高利貸、絲綢業(yè)等方面的大鱷。但是，也正因為如此，埋下了未來的明朝皇帝朱元璋對蘇州城和沈萬三秋后算賬的伏筆。

來源：豆丁網(wǎng)