沈萬三是著名的“平民財(cái)神”，從明代中葉起就上了年畫。財(cái)神爺?shù)墓适聰?shù)不勝數(shù)，而且故事里多半有朱元璋當(dāng)對(duì)立面。老百姓的口頭傳統(tǒng)，寄托著發(fā)家致富的夢(mèng)想，編排起皇帝來也一點(diǎn)不含糊。

白表天子沈萬三

金陵城原有十三城門，南門叫作聚寶門，據(jù)說是江南首富沈萬三筑的。朱元璋定鼎南京之初，國庫空虛，就讓沈萬三資筑東南諸城，結(jié)果沈萬三好大喜功，皇帝的西北城還沒筑好，沈萬三的東南城就提前竣工了，搞得朱元璋很郁悶。

明末《云焦館紀(jì)談》說得很具體，朱元璋和沈萬三約好同時(shí)開工。結(jié)果被沈萬三搶先三天完工，朱元璋在慶功會(huì)上舉著酒杯對(duì)他說：“古有白衣天子一說，號(hào)稱素封，你就是個(gè)白衣天子。”這話表面上是夸獎(jiǎng)。實(shí)際上已經(jīng)隱隱透出了殺機(jī)，大明江山豈能容許兩個(gè)天子并存于世?

據(jù)更早一點(diǎn)的《留青日札》記載，沈萬三筑完城墻還不過癮，又主動(dòng)提出為朱元璋犒賞三軍，朱元璋說：“朕有軍百萬，汝能遍及之乎?”沈萬三說：“愿每軍犒金一兩?！敝煸罢f：“此雖汝好意，然朕不須汝也。”無論沈萬三如何百般巴結(jié)，朱元璋總是對(duì)這些富豪列強(qiáng)心存芥蒂，幾次想殺了沈萬三。這事在《明史·高皇后傳》中也有記載，馬皇后曾勸朱元璋說，這人雖然富可敵國?？梢矝]做什么違法亂紀(jì)的事，還是讓他自生自滅的好。但朱元璋總不甘心，最后還是找個(gè)借口把他流放到云南去了。

那么。沈萬三的錢多到什么地步呢?民間傳說沈萬三的家當(dāng)大得不得了，前門在上海灘，后門在無錫惠泉山，昆山只是他家的大門檻。自明中葉以來，江南百姓就把沈萬三當(dāng)成平民財(cái)神，到了正月初五，許多人家都會(huì)張貼“沈萬三聚寶盆”年畫。山東年畫上往往額書一詩：“河南(黃河南邊)沈萬三，打魚在江邊，打著龍王寶，賺的銀錢如泰山。”

沈萬三的聚寶盆

接下來的問題是，沈萬三的錢是怎么來的?

《云焦館紀(jì)談》記錄了兩種說法。一說沈萬三蘇州人，打魚為生，有一天在船邊洗碗，不小心把碗掉入水中，撈了半天，只撈到一批圓溜溜的石丸子，有識(shí)貨人告訴他：“此烏鴉石也，一枚可得錢數(shù)萬?！鄙蛉f三因此暴富。另說沈萬三夏夜納涼，仰臥漁船，忽然看見天上北斗翻身，沈萬三趕緊把其中一杓給兜住了，第二天，一位老者帶著七個(gè)面相奇異的人，挑著七個(gè)貨擔(dān)來到沈家，叫沈萬三幫助他們看管貨擔(dān)。沈萬三揭開貨擔(dān)一看，全是上好馬蹄金。

另有掘藏得寶說。元末有個(gè)陸通判，在蘇州買了一套空宅，因?yàn)檎郁[鬼，所以售價(jià)很低。剛住進(jìn)去的那天夜里，忽然出現(xiàn)兩個(gè)女子，在他面前說說笑笑，陸通判大聲喝問，女子回答“妾乃大青小青也。”說罷就走，陸通判飛劍急刺，好像擊中了一個(gè)人的手臂。第二天察看，庭前兩棵冬青樹上好像有劍傷，于是陸通判讓人把冬青砍了，發(fā)現(xiàn)下面有塊大石板，石板下有幾個(gè)大缸，滿是金銀。陸通判只有一個(gè)女兒，后來嫁給一個(gè)姓沈的，生了個(gè)兒子，就是沈萬三。

流傳最廣的是聚寶盆說。傳說沈萬三本來是個(gè)窮打魚的，某年中秋，和老婆一起坐在船頭飲酒賞月。天上月華游戲人間，想從沈妻杯中偷口酒喝，沒想反被糊涂的沈妻連酒帶月華喝進(jìn)肚子里了。十個(gè)月后。沈妻生下一個(gè)血球，剖開，是一白玉走獸。識(shí)貨的人告訴他們，這是月華之物?？舍炈袑毼?。沈萬三大喜，結(jié)果只釣到一只鳥泥盆。沈妻準(zhǔn)備拿來盛米，剛抓一把白米下去，馬上自動(dòng)生成整缽白米，夫妻倆這才知道釣到了聚寶盆。沈萬三因此富甲天下。

明代《挑燈集異》又說，沈萬三貧時(shí)，曾夢(mèng)青衣百余人求救，第二天一早，見一漁翁拎著一百多只青蛙，馬上就要剖食，沈萬三想起晚上的夢(mèng)，就把它們?nèi)I了下來，放入池中。這天夜里，百余青蛙喧鳴達(dá)旦，吵得沈萬三沒法入睡，清早起來正準(zhǔn)備趕走它們，看見青蛙們?nèi)珖谝恢荒嗤吲柽?，覺得奇怪，就把瓦盆拿回家，用作洗手盆。有一天，沈妻洗手時(shí)掉下一個(gè)銀記，結(jié)果泥瓦盆迅速克隆了滿滿一盆銀記。沈家由此財(cái)雄天下。

許多明清筆記小說都說沈萬三有點(diǎn)金術(shù)或煉金術(shù)，如《柳亭詩話》就說沈萬三的煉金術(shù)得自張三豐，其中有一句叫“百八火神耕夜月”，而所謂聚寶盆，其實(shí)就是用來煉金的鼎器。

聚寶盆招突惹禍

那么，沈萬三的聚寶盆最后落到哪里去了呢?傳說朱元璋為了耗盡沈萬三的錢財(cái)，借口沈萬三資筑的城墻太高，不合規(guī)制，命令他拆掉重筑，結(jié)果一拆拆出一口泉眼，此泉通海，怎么堵也堵不住，城墻隨筑隨塌，朱元璋聽說聚寶盆可塞泉眼，便將沈家聚寶盆借走了，答應(yīng)三天后五更前歸還，一轉(zhuǎn)身，朱元璋就命令更夫從此永遠(yuǎn)不報(bào)五更。

另一種說法是，因?yàn)榇蠹叶贾郎蛉f三有個(gè)聚寶盆，沈萬三害怕因聚寶盆而致禍，城墻筑好之后，就到處放風(fēng)，說他的聚寶盆已經(jīng)埋入金陵南城門，還說這樣可以用來鎮(zhèn)王氣、保江山，并且把金陵南城門呼為聚寶門。以為這么一來，就能把別人的嘴給堵上。

《余冬序錄摘抄》則說，沈家聚寶盆一到別人手上就會(huì)失去靈驗(yàn)，朱元璋不信，把聚寶盆借入宮里，果然不靈，只好把它還給了沈家。不過，后來沈家被抄，聚寶盆最終還是落入朱元璋手里。

關(guān)于朱元璋和沈萬三的關(guān)系。民間有很多傳說。這些傳說中，沈萬三總是吃虧上當(dāng)?shù)哪且粋€(gè)?！侗汤镫s存》記載，朱元璋當(dāng)了皇帝之后，為了打倒沈萬三的金融帝國，某月初一，他把沈萬三叫來，說：“我給你一文錢，你幫我生點(diǎn)利息，我只以一個(gè)月為限，初二開始計(jì)息，月底結(jié)算，每天double一下就行?！鄙蛉f三當(dāng)時(shí)并不在意，事后一核計(jì)，“始知當(dāng)該錢五億三千六百八十七萬九百一十二文”。

傳說沈萬三和朱元璋同年同月同日同時(shí)生。雞叫頭遍時(shí)朱元璋出生，成了天下最貴的人；雞叫二遍時(shí)沈萬三出生，成了天下最富的人；雞叫三遍時(shí)乞丐道人出生，成了天下最窮的人。據(jù)清代《白下瑣言》，過去南京定淮門外有座小廟，中塑明太祖，左塑沈萬三，右塑乞丐道人，俗稱三人同時(shí)不同命。

城墻完工后，據(jù)說朱元璋為了表彰沈萬三的貢獻(xiàn)，曾賜給沈萬三御制銅錢一枚。沈萬三一出門就碰上乞丐道人，恰好身上沒帶銀兩，只好將此錢施舍出去。此事被朱元璋察知，怒其輕己，下令抄沒其家，將沈萬三充軍云南。另說沈萬三本想做點(diǎn)公益事業(yè)，在蘇州街鋪了一層茅山石，結(jié)果朱元璋以茅、謀同音為由，誣其謀反，“遂收殺之，血流出盡白。以兵圍其家，盡抄謫之，家財(cái)入官”。

財(cái)神爺聲名卓著

種種傳說，招招指向朱元璋的胸襟窄小、與民爭(zhēng)利、心狠手辣。如果我們把沈萬三的故事與朱元璋的其他故事放在一起，很容易就會(huì)發(fā)現(xiàn)，許多沈萬三故事只不過是明清百姓用來編排朱元璋流氓本性的一種口頭傳統(tǒng)。故事中沈萬三總是富而仁，而朱元璋則是奸而狠。

但據(jù)顧誠先生考證，歷史上的沈萬三根本不是明代人。而是元代末期蘇州一個(gè)大地主，從來就沒有和朱元璋打過交道。而且，在他的有生之年，既未出仕，無政績(jī)可言，又算不上文人雅士，不足以躋身儒林，所以只是個(gè)默默無聞的“多田翁”。明朝以降，沈家一分為四。財(cái)富越積越多。在朱元璋推行的糧長(zhǎng)制度下，沈家子孫日漸出頭露面，甚至入朝為官，加上同文人的交往日益密切，名氣越來越大，沈萬三也就成了沈家財(cái)富的代名詞，逐漸神化為箭垛式的財(cái)神爺。

沈萬三真名沈富。字仲榮。明初多以“萬”字稱呼鄉(xiāng)里巨富，“三”字則是沈富在兄弟中的排行，沈富弟弟沈貴就叫沈萬四。據(jù)說洪武初年每縣分人為“哥畸郎官秀”五等，哥最下，秀最上，所以，明清筆記中的沈富、沈萬、沈萬三秀、沈秀、萬三秀、三秀，指的都是同一個(gè)人。而在口頭傳統(tǒng)中，一般喚做“沈萬三”，也有些年畫寫成“沈萬山”。