文/本刊整理

趣話紅綠燈

文/本刊整理

“紅燈停、綠燈行、黃燈要慢行！”我們從小就熟稔于心。今天，紅綠燈安裝在各個交叉路口，無論是司機，還是行人，都會根據紅綠燈的轉換決定前行或停止腳步，紅綠燈已經成為疏導交通最常見和最有效的手段。那么，最早的紅綠燈是如何誕生的呢？讓我們看看這些關于紅綠燈的有趣故事吧。

據說，1859年，英國一位紡紗工人想出一個以燈光顏色控制交通的辦法，他制造了一盞有活動遮沿設備的油燈帶到倫敦，可惜的是，當時這個發(fā)明并未引起政府重視，事情也就不了了之。

后來，英國倫敦議會大廈前經常發(fā)生馬車軋人的事故，于是人們再次想到了以燈光顏色來控制交通。1868年12月10日，交通信號燈家族第一個正式投入使用的成員在倫敦議會大廈的廣場上誕生了（另外還有一種說法，世界上第一個交通燈出現(xiàn)在1882年，位于德國柏林波茨坦廣場）。英國機械師德?哈特設計了紅綠兩色煤氣提燈，掛在一根高7米的燈柱上面，安裝在議會大廈前的十字路口。在燈柱下，一名手持長桿的警察通過牽動一根皮帶來轉換提燈的顏色。這是倫敦城市街道的第一盞交通信號燈，紅色表示停止，綠色表示通行。據說，之所以選擇紅綠兩色，是因為當時英國婦女喜歡以紅、綠裝代表不同的身份，著紅裝表示已婚，著綠裝表示未婚。不幸的是，問世僅僅23天的時候，煤氣燈突然爆炸自滅，而一位正在值勤的警察也因此斷送了性命。于是，城市的交通信號燈被取締了。

時間推移到1914年，美國的克利夫蘭市率先恢復了紅綠燈。稍后，紐約和芝加哥等城市也相繼重新出現(xiàn)了交通信號燈。這時的交通信號燈已由煤氣進化到電氣，也就不用擔心爆炸傷人的問題了。

有人會問，黃色信號燈又是怎么出現(xiàn)的呢？

很多中文資料顯示，黃色信號燈的出現(xiàn)與我國電機及自動化方面的著名專家胡汝鼎有莫大關系。關于他是怎么發(fā)明了黃燈，有個廣為流傳的故事。胡汝鼎于上世紀20年代懷著“科學救國”的抱負到美國康奈爾大學、麻省理工學院深造，在大發(fā)明家愛迪生任董事長的美國通用電器公司與麻省理工學院合辦的一個班內學習，是愛迪生的高徒。一天，他站在繁華的十字路口等待過馬路，看到紅燈信號亮起（指禁止車輛通行的紅燈），正要過去時，一輛轉彎的汽車“呼”地一聲擦身而過，嚇得他出了一身冷汗。回到宿舍，他反復琢磨，終于想到在紅、綠燈中間再加一個黃色信號燈，以便在紅綠燈轉換之間有個緩沖的余地，提醒人們注意危險。他的建議立即被有關方面采納。于是，紅、黃、綠三色信號燈即以一個完整的指揮信號系統(tǒng)，遍及全世界陸、海、空交通領域了。

但也有人說，黃色信號燈其實并不是胡汝鼎發(fā)明的，世界上第一盞紅黃綠三色、四方向的交通信號燈在1920年10月就已經投入使用。而且用黃色代表“慎行”的想法也不新鮮，鐵路系統(tǒng)很早就開始運用，1899年，紐約、紐黑文和哈德福德的鐵路系統(tǒng)就使用了三色燈，紅色是“停止”，綠色代表“全部清除”，黃色代表“謹慎”。不管哪種說法更可信，有一點毋庸置疑，黃色信號燈的加入，不僅完善了交通信號燈系統(tǒng)，也使得城市交通大大改善。

1968年，聯(lián)合國《道路交通和道路標志信號協(xié)定》對各種信號燈的含義作了規(guī)定，全世界開始通用。至于交通信號燈采用紅黃綠三種顏色，從光學原理來說，是因為：紅色光的波長很長，穿透空氣的能力強，比其他信號更容易引人注意，所以作為禁止通行的信號；黃色光的波長較長，穿透空氣的能力較強，所以作為警告的信號；采用綠色作為通行信號，是因為紅色和綠色的區(qū)別最大，易于分辨，其顯示距離也較遠。

紅綠燈的出現(xiàn)本是為了改善交通，有趣的是，一些西方國家為了節(jié)省社會資源，改善人們的交通行為，減少道路擁堵等等，又開始計劃取消紅綠燈。荷蘭的德拉赫滕在全市范圍內取消了所有的交通信號燈，成為了歐洲第一個沒有紅綠燈的城市。