陳靜竺

(吉林大學(xué) 法學(xué)院,長春 130012)

從格式條款的訂入談對(duì)消費(fèi)者權(quán)益的保護(hù)

陳靜竺

(吉林大學(xué) 法學(xué)院,長春 130012)

消費(fèi)服務(wù)中不合理格式條款頻頻損害消費(fèi)者權(quán)益,這種現(xiàn)象產(chǎn)生的原因復(fù)雜,形式多樣,僅憑單一的手段難以達(dá)到有效的規(guī)制效果,應(yīng)通過民法、經(jīng)濟(jì)法、行政法等多部門法的綜合規(guī)制手段來限制格式條款的濫用,修正不完善的規(guī)制方法,以達(dá)到規(guī)范消費(fèi)服務(wù)行為,改變消費(fèi)者被動(dòng)地位,維護(hù)消費(fèi)者權(quán)益的目的。

合同法;消費(fèi)者權(quán)益;格式條款;法律規(guī)制

一、不平等格式條款對(duì)消費(fèi)者利益的損害

(一)不平等格式條款存在的原因

格式條款的大量出現(xiàn)是不久以前的事情,它有節(jié)約交易費(fèi)用、節(jié)省交易時(shí)間的功能,適應(yīng)現(xiàn)在社會(huì)商品經(jīng)濟(jì)高度發(fā)展的要求。然而格式條款的定型化特點(diǎn)使消費(fèi)者在訂立格式條款時(shí)沒有修改、變更合同內(nèi)容的權(quán)利。格式條款的此種特性,使其適用帶來了許多問題。由于格式條款往往具有經(jīng)濟(jì)上強(qiáng)勢地位的企業(yè)經(jīng)營者所預(yù)先擬定的“游戲規(guī)則”,利益之驅(qū)動(dòng)常使其中包含諸多對(duì)消費(fèi)者不合理的條款[1]。格式條款存在的主要原因如下:

1.生產(chǎn)者和經(jīng)營者的經(jīng)濟(jì)強(qiáng)勢地位。格式條款的提供者大多在經(jīng)濟(jì)上處于優(yōu)勢地位,在這種賣方市場,消費(fèi)者力量分散,難以與其抗衡,不得不被動(dòng)接受不平等格式條款。

2.雙方獲取的消費(fèi)信息不平衡。消費(fèi)者的消費(fèi)信息大多是從生產(chǎn)者和經(jīng)營者處獲得,生產(chǎn)者和經(jīng)營者利用此種優(yōu)勢操縱消費(fèi)者,與之訂立不平等合同,消費(fèi)者在被隱瞞信息的情況下其利益很容易被侵害。

3.相關(guān)政府部門管理不善。除了經(jīng)營者的原因之外,有關(guān)職能部門不重視此類事件,對(duì)于違反法律規(guī)定制定格式條款的經(jīng)營者缺少應(yīng)有的管制。

4.消費(fèi)者維權(quán)意識(shí)較弱。大多數(shù)消費(fèi)者在面對(duì)不平等格式條款時(shí)都放棄維權(quán)。消費(fèi)者的這種妥協(xié)行為助長了不平等格式條款的大量產(chǎn)生。

(二)消費(fèi)服務(wù)中不平等格式條款的表現(xiàn)形式

生產(chǎn)者和經(jīng)營者在擬定格式條款時(shí),經(jīng)常利用其有利的經(jīng)濟(jì)地位,制定有利于自己卻不利于消費(fèi)者的條款,而消費(fèi)者對(duì)合同的內(nèi)容只能表示完全的同意或拒絕,對(duì)于條款的內(nèi)容沒有協(xié)商的權(quán)利。這些格式條款主要表現(xiàn)為:

1.減輕、免除經(jīng)營者的責(zé)任、義務(wù)。如一些商店貼出的“貨物出門,概不退換”公告。

2.對(duì)經(jīng)營者應(yīng)當(dāng)承擔(dān)的責(zé)任、義務(wù)不作規(guī)定。在旅客運(yùn)輸合同中,即使列車由于鐵路部門的責(zé)任晚點(diǎn),鐵路部門也不承擔(dān)任何責(zé)任。

3.限制、剝奪消費(fèi)者權(quán)利的行使。如一些移動(dòng)電話服務(wù)協(xié)議中規(guī)定:“客戶充分認(rèn)識(shí)到移動(dòng)電話通信服務(wù)不可避免會(huì)受到網(wǎng)絡(luò)覆蓋、網(wǎng)絡(luò)故障及移動(dòng)通信系統(tǒng)優(yōu)化、升級(jí)時(shí)的影響,并有可能造成通信中斷?？蛻舫兄Z并保證其不會(huì)因該情況向聯(lián)通公司索賠。”

4.任意加重消費(fèi)者的責(zé)任。如某公司在商品房買賣合同中規(guī)定:“消費(fèi)者未按期向開發(fā)商付房款,逾期超過 30日的,開發(fā)商有權(quán)解除合同,開發(fā)商逾期交房的,超過 180日的,消費(fèi)者有權(quán)解除合同?！?/p>

5.違反法律規(guī)定,任意擴(kuò)大經(jīng)營者的權(quán)利。經(jīng)營者常利用自己的強(qiáng)勢地位,在格式條款中規(guī)定罰款或罰金的規(guī)定或是增收各種不合理的費(fèi)用。

6.利用模糊條款,掌握最終解釋權(quán)。消費(fèi)服務(wù)領(lǐng)域的“最終解釋權(quán)”很常見。一旦發(fā)生消費(fèi)權(quán)益爭議,商家總以保留“最終解釋權(quán)”作為推卸責(zé)任的法寶和擋箭牌。

格式條款常具有上述不利于消費(fèi)者的不公平條款,因其常以細(xì)微的文字,印于內(nèi)容復(fù)雜的文件之中,或者以告示、通知的形式張貼于營業(yè)場所,消費(fèi)者多未注意,不知其存在,或知其存在,卻因難以理解而沒有興趣閱讀,即使加以閱讀,也難以準(zhǔn)確理解其法律含義[2]82。格式條款嚴(yán)重影響普通消費(fèi)者的合法權(quán)益,因此,如何對(duì)格式條款進(jìn)行規(guī)制成為現(xiàn)在合同法的重要課題。

二、格式條款訂入合同的民法規(guī)制

格式條款訂入合同要符合一定的程序,而不能隨意納入。我國《合同法》第 39條第一款規(guī)定:“采用格式條款訂入合同的,提供格式條款的一方應(yīng)當(dāng)遵循公平原則確定當(dāng)事人之間的權(quán)利義務(wù),并采取合理的方式提請(qǐng)對(duì)方注意免除或者限制其責(zé)任的條款,按照對(duì)方的要求,對(duì)該條款予以說明?！?/p>

(一)向消費(fèi)者采取合理方式提示和說明格式條款的標(biāo)準(zhǔn)

格式條款因?yàn)楫?dāng)事人之間的締約能力和締約機(jī)會(huì)差異懸殊而受到法律的特別規(guī)制。為了彌補(bǔ)當(dāng)事人之間的這種差異,法律規(guī)定格式條款的訂立者有義務(wù)向合同相對(duì)人合理提示和說明格式條款的內(nèi)容。所謂合理方式,根據(jù)《最高人民法院關(guān)于適用〈中華人民共和國合同法〉若干問題的解釋 (二)》第 6條的規(guī)定:“提供格式條款的一方對(duì)格式條款中免除或者限制其責(zé)任的內(nèi)容,在合同訂立時(shí)采用足以引起對(duì)方注意的文字、符號(hào)、字體等特別標(biāo)識(shí),并按照對(duì)方的要求對(duì)該格式條款予以說明的,人民法院應(yīng)當(dāng)認(rèn)定符合《合同法》第 39條所稱‘采取合理的方式’。”

判斷格式條款的提供者是否采取合理方式向相對(duì)人提示和說明,應(yīng)當(dāng)考慮以下因素:

1.文件的外形

載有格式條款的文件,從其外在表現(xiàn)形式上而言,應(yīng)當(dāng)使消費(fèi)者產(chǎn)生它是規(guī)定當(dāng)事人權(quán)利義務(wù)關(guān)系的合同條款的印象。否則,消費(fèi)者在收到該文件后根本不予閱讀,或者即使閱讀也并未將其作為合同條款予以認(rèn)真對(duì)待。此時(shí)條款使用人的提醒注意即不充分[2]157。格式條款的提供者“在合同訂立時(shí)采用足以引起對(duì)方注意的文字、符號(hào)、字體等特別標(biāo)識(shí)”,從而使消費(fèi)者能明顯注意到。

2.提示的方式

根據(jù)具體情形,格式條款的提供者向消費(fèi)者提示應(yīng)當(dāng)以明示為原則,盡可能個(gè)別提示消費(fèi)者注意。如果明示有困難,可以采取公告的方式,如張貼、廣播等提醒消費(fèi)者注意。采取公告方式時(shí),應(yīng)采取明顯的形式,使消費(fèi)者能清晰知曉。

3.清晰明白的程度

格式條款提供者向消費(fèi)者提示和說明時(shí)的語言文字必須清晰明白,采用足以引起對(duì)方注意的文字、符號(hào)、字體等特別標(biāo)識(shí),必須“引人注目”。一些經(jīng)營者刻意利用模糊的語言文字,或是字跡不清楚或有其他情事的格式條款,使消費(fèi)者難以注意其存在或難以辨別,這種條款即使已記載于合同之中,也不能認(rèn)定合同的提供者作出了提示。

4.提示的時(shí)間

格式條款提供者提示消費(fèi)者的時(shí)間應(yīng)在合同訂立之前或訂立之時(shí),否則格式條款不能訂入合同。應(yīng)當(dāng)指出,在承諾無可避免的情況下,即使提請(qǐng)注意發(fā)生于合同訂立之前,也不充分合理,免責(zé)條款仍不能成為合同的組成部分[3]。

5.提示和說明的程度

格式條款提供者的提示和說明的程度原則上必須能夠引起一般消費(fèi)者的注意。但是針對(duì)一些特殊的對(duì)象和條款內(nèi)容,則不能僅限于一般人能夠理解的程度。對(duì)個(gè)別存在缺陷的消費(fèi)者,如盲人、文化水平較低者等,格式條款訂立者應(yīng)當(dāng)考慮到其特殊情況,作出更高水平的提示和說明。

(二)消費(fèi)者同意將格式條款訂入合同

一般來說,消費(fèi)者在載有格式條款的文件上簽字,格式條款即訂入合同中,即使他并未閱讀過這些條款,除非有欺詐、脅迫等因素[4]。而根據(jù)交易習(xí)慣、交易的實(shí)際情況或者是當(dāng)事人雙方的約定,也可以采取默示同意的方式。在默示的情況下,格式條款必須符合合理提示和說明的要求,使消費(fèi)者能夠了解條款內(nèi)容,并且沒有作出反對(duì)的意思表示,此種情形,消費(fèi)者的行為即被視為對(duì)格式條款的同意。但該格式條款不得違反法律的相關(guān)規(guī)定,否則仍不能訂入合同。值得注意的是,默示同意是一種推定,相對(duì)人若有異議,須負(fù)反證責(zé)任[5]。

三、格式條款訂入合同的行政、經(jīng)濟(jì)規(guī)制

行政規(guī)制,是指通過政府行政權(quán)利對(duì)格式條款的內(nèi)容予以法律意義上的認(rèn)可、許可、核準(zhǔn)和監(jiān)督的規(guī)制方法。根據(jù)傳統(tǒng)的合同法理論,合同是當(dāng)事人意思自治的產(chǎn)物,應(yīng)當(dāng)盡量避免行政權(quán)力介入私人間的合同關(guān)系。隨著意思自治越來越受到限制,私法公法化傾向顯著,有些合同關(guān)系需要行政力量的干預(yù)。對(duì)格式條款實(shí)施行政規(guī)制成為各國普遍認(rèn)同的措施,并得到立法的保護(hù)[2]305。

我國對(duì)格式條款的行政規(guī)制主要是由工商行政管理部門和行業(yè)主管部門共同監(jiān)督、管理,但以行業(yè)主管部門的管理為主。根據(jù)我國法律、法規(guī)的規(guī)定,行政機(jī)關(guān)對(duì)特定行業(yè)的格式條款或格式條款的某些重要內(nèi)容進(jìn)行審查,但這種行政審查的方式在我國并沒有普遍適用,除了《保險(xiǎn)法》外,其他法律并沒有類似規(guī)定。對(duì)于在一些行業(yè)已形成普遍適用情形或是侵害消費(fèi)者權(quán)益事件頻發(fā)等類型的格式條款,行政部門應(yīng)對(duì)其內(nèi)容進(jìn)行審查,適當(dāng)擴(kuò)大格式條款的審查范圍。行政機(jī)關(guān)對(duì)格式條款的規(guī)制還包括制定合同示范文本,《上海市合同格式條款監(jiān)督條例》第 10條規(guī)定,提供方擬定格式條款,可以參照各類合同的示范文本。需要注意的是,行政規(guī)制不具有終局性,它產(chǎn)生的約束力不是絕對(duì)的,司法機(jī)關(guān)仍可對(duì)經(jīng)行政規(guī)制的格式條款進(jìn)行審查。

通過行業(yè)自律也可以對(duì)格式條款的訂入進(jìn)行規(guī)范。行業(yè)內(nèi)部對(duì)格式條款內(nèi)容的公平性進(jìn)行自我審查,根據(jù)法律規(guī)定進(jìn)行自我約束。行業(yè)協(xié)會(huì)、行業(yè)組織可以根據(jù)本行業(yè)的特點(diǎn)統(tǒng)一制定既符合該行業(yè)贏利目的又有利于保護(hù)消費(fèi)者利益的格式條款或格式條款范本,供企業(yè)制定合同時(shí)采用。

消費(fèi)者協(xié)會(huì)在經(jīng)營者訂立格式條款時(shí)可以就其程序和內(nèi)容進(jìn)行監(jiān)督,向有關(guān)行政部門反映有關(guān)侵犯消費(fèi)者合法權(quán)益的問題,對(duì)格式條款訂立者施加壓力,督促其訂立公平合理的格式條款。由于消費(fèi)者的力量比較分散,經(jīng)常是以個(gè)體的形式與經(jīng)營者相抗衡,對(duì)于相關(guān)的法律及行業(yè)知識(shí)也缺乏了解,消費(fèi)者保護(hù)組織在消費(fèi)者簽訂格式條款時(shí),可以給予消費(fèi)者專業(yè)的指導(dǎo),提高消費(fèi)者對(duì)不平等格式條款的辨識(shí)能力、法律知識(shí)和自我保護(hù)能力。

四、對(duì)格式條款訂入消費(fèi)合同規(guī)制方法的修正

我國法律就格式條款的訂入僅在《合同法》第 39條中做出了規(guī)定,而這條規(guī)定并非適用于所有格式條款,而是只適用于“免除或限制其責(zé)任”的格式條款。依據(jù)王利明教授的觀點(diǎn),該條的本意應(yīng)是適用于所有格式條款,而對(duì)免責(zé)條款和限制責(zé)任的條款則是應(yīng)提請(qǐng)更高程度的注意。但這僅是依其立法本意對(duì)該條款作的解釋,不能彌補(bǔ)其字面含義的嚴(yán)重缺陷,給了格式條款訂立者逃避義務(wù)的機(jī)會(huì)。《合同法》對(duì)格式條款訂入合同的標(biāo)準(zhǔn)的用詞也不夠明確,“遵循公平原則”、“采取合理方式”、“按照對(duì)方要求”這些詞語在適用時(shí)很容易產(chǎn)生不同的解釋,發(fā)生爭議,成為格式條款訂立者“合法”侵犯消費(fèi)者權(quán)益的擋箭牌。民法對(duì)于格式條款訂立的規(guī)定應(yīng)當(dāng)更加具有可操作性,對(duì)已經(jīng)出現(xiàn)的缺陷要及時(shí)的補(bǔ)充更正,正視消費(fèi)者在訂立格式條款時(shí)的地位和正當(dāng)需求。

行政規(guī)制是一種高效率的規(guī)制手段,但過度的行政規(guī)制卻違反了私法自治原則,雖然格式條款是一種特殊的合同條款形式,但仍受私法管制,因此,行政機(jī)關(guān)在規(guī)范格式條款訂入時(shí)要秉承適度原則,既合理有效又不能使國家公權(quán)力過度干預(yù)合同訂立的私法性。行政部門之間應(yīng)各司其職,對(duì)于應(yīng)負(fù)的責(zé)任不能相互推諉,避免出現(xiàn)管轄范圍的空白,在消費(fèi)者需要尋求幫助時(shí)能夠找到相應(yīng)的主管部門。行政機(jī)關(guān)在對(duì)格式條款的規(guī)制過程中,易受到各種團(tuán)體、監(jiān)督機(jī)構(gòu)或政治影響而不能公正履行職責(zé),或者是出于保護(hù)特定企業(yè)的目的而損害消費(fèi)者的利益,因此,行政機(jī)關(guān)的行政裁量權(quán)和管轄權(quán)應(yīng)受到必要的限制和監(jiān)督,且其作出的規(guī)制仍要受到司法機(jī)關(guān)的審查,不能作為終局的規(guī)制。

行業(yè)自律和消費(fèi)者保護(hù)組織的監(jiān)督因不具有法律約束力而對(duì)格式條款的訂入的規(guī)制十分有限。行業(yè)自律在理論上可行,但在實(shí)踐之中,企業(yè)、行業(yè)協(xié)會(huì)、行業(yè)團(tuán)體出于對(duì)自身行業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的考慮,很難公平對(duì)待消費(fèi)者的利益。如果本行業(yè)的各成員聯(lián)合起來制定統(tǒng)一的不利于消費(fèi)者的格式條款,消費(fèi)者將處于更加不利的地位。而消費(fèi)者保護(hù)組織僅僅是一種社會(huì)團(tuán)體,法律并未賦予其過多的權(quán)利,它僅有向有關(guān)部門反映、建議和督促企業(yè)修改不平等格式條款的權(quán)利。消費(fèi)者保護(hù)組織更多的職能是從輿論的角度向經(jīng)營者施壓以及提升消費(fèi)者自身的保護(hù)能力。因此,行業(yè)自律和消費(fèi)者保護(hù)組織的監(jiān)督這兩種規(guī)制手段,雖然在規(guī)制格式條款訂入時(shí)發(fā)揮了一定作用,卻不能單純依靠其力量,還有待在實(shí)踐中將這類規(guī)制方式發(fā)展得更為合理。

五、消費(fèi)者自身在格式條款訂入時(shí)的“義務(wù)”

格式條款訂入消費(fèi)合同的當(dāng)事人雙方雖然在交涉能力和交涉機(jī)會(huì)上力量懸殊,但二者在法律上仍處于平等的締約地位,法律雖沒有規(guī)定訂入格式條款時(shí)消費(fèi)者應(yīng)盡的義務(wù)而僅對(duì)格式條款提供者作出規(guī)制,消費(fèi)者對(duì)自己締約的法律后果仍負(fù)有責(zé)任。消費(fèi)者在簽訂消費(fèi)合同時(shí),特別是一些不平等格式條款頻繁出現(xiàn)的消費(fèi)合同,因?yàn)榈∮谛惺蛊湟笳f明的權(quán)利或是沒有盡到注意義務(wù),而同意訂入不平等格式條款,此種情況下,消費(fèi)者因其自身的原因使自己陷于“危險(xiǎn)境地”,不值得特別加以保護(hù)。消費(fèi)者也不應(yīng)因自身力量弱小而存有心理上的弱勢,對(duì)損害自身利益的格式條款被動(dòng)接受。消費(fèi)者應(yīng)提高自我保護(hù)意識(shí)和維權(quán)意識(shí),運(yùn)用合法有效的手段抵制不平等格式條款,而不能忍氣吞聲,助長不平等格式條款的產(chǎn)生。

對(duì)格式條款訂入消費(fèi)合同的規(guī)制應(yīng)綜合運(yùn)用民事、行政、經(jīng)濟(jì)等手段,使其各部分之間相互補(bǔ)充、相互監(jiān)督,形成立體完善的規(guī)制模式。要既有利于對(duì)消費(fèi)者合法權(quán)益的保護(hù),又能充分發(fā)揮格式條款高效率的優(yōu)勢,力求在公平和效率之間架構(gòu)出合理的平衡點(diǎn)。

[1]王利明.合同法研究 (第一卷)[M].北京:中國人民大學(xué)出版社,2002:385.

[2]蘇號(hào)鵬.格式合同條款研究 [M].北京:中國人民大學(xué)出版社,2004.

[3]崔建遠(yuǎn).合同法 (第四版)[M].北京:法律出版社,2007:63.

[4]崔建遠(yuǎn).合同責(zé)任研究 [M].長春:吉林大學(xué)出版社,1992:140.

[5]高圣平.論格式條款[C]∥宋海萍.合同法總則判例研究與適用.北京:人民法院出版社,2001:240.

On the Protection of Consumer Rights from the Regulations of Format Term s

CHEN Jing-zhu

The unfair for mat ter ms in consumer services damage consumer rights frequently.The causes of this phenomenon are complex and the for ms of the unfair format terms are varied.Only by means of one fold method cannot get effective effect. In order to achieve the purpose of regularizing consumer service behavior,changing consumer passive position and protecting consumer rights,an integrated regulation method including civil law,economic law,administrative law and any other branch laws should be used to l imit the abuse of format terms and the imperfect regulation methods should be modified.

contract law;consumer right;for mat ter ms;legal regulation

DF418

A

1008-7966(2011)03-0071-03

2011-03-19

陳靜竺 (1989-),女,黑龍江雞西人,2008級(jí)本科生。

[責(zé)任編輯:劉 慶 ]