龍卷風(fēng)是一個(gè)猛烈旋轉(zhuǎn)著的圓形空氣柱，它的上端與雷雨云相接，下端有的懸在半空中，有的直接延伸到地面或水面，一邊旋轉(zhuǎn)，一邊向前移動(dòng)。

美國(guó)平均每天有5個(gè)龍卷風(fēng)發(fā)生，每年就有1000~2000個(gè)龍卷風(fēng)。美國(guó)的龍卷風(fēng)不僅數(shù)量多，而且強(qiáng)度大。美國(guó)被稱之為“龍卷之鄉(xiāng)”名副其實(shí)。那么原因何在呢？這主要是和美國(guó)的地理位置、氣候條件以及大氣環(huán)流特征有關(guān)。

一種值得注意的現(xiàn)象是，據(jù)近50年來(lái)的統(tǒng)計(jì)，美國(guó)上空發(fā)生龍卷的次數(shù)至少增加35倍。有時(shí)沒(méi)有龍卷云，也會(huì)發(fā)生“龍卷”，這種特殊的龍卷稱為“無(wú)云龍卷”，竟占美國(guó)龍卷的一半左右。這種怪現(xiàn)象究竟是怎樣形成的呢？

科學(xué)家認(rèn)為，這和奔馳在公路上的汽車(chē)數(shù)量增多有著密切的關(guān)系?，F(xiàn)在美國(guó)公路干線上經(jīng)常運(yùn)行的小汽車(chē)不下200萬(wàn)輛，卡車(chē)60多萬(wàn)輛。每當(dāng)高速運(yùn)行的兩輛車(chē)錯(cuò)車(chē)時(shí)，就會(huì)形成逆時(shí)針?lè)较虻目諝怃鰷u。數(shù)百萬(wàn)輛汽車(chē)產(chǎn)生的空氣漩渦疊加起來(lái)，就會(huì)形成一股強(qiáng)大的漩渦。這股強(qiáng)大的漩渦，一旦遇到有利的天氣系統(tǒng)和大氣溫濕條件，也會(huì)誘發(fā)龍卷風(fēng)。

龍卷風(fēng)的中心氣壓很低，水平氣壓梯度大，從而造成很強(qiáng)的風(fēng)速，一般為每秒50米至每秒150米，最大風(fēng)速可達(dá)每秒200米。強(qiáng)的龍卷風(fēng)具有很強(qiáng)的破壞力，不僅是風(fēng)力特大，還因?yàn)槠渲行臍鈮旱?，在中心?jīng)過(guò)時(shí)可以把一些重物吸到天空，包括汽車(chē)、人、畜、樹(shù)木、屋頂?shù)取４箫L(fēng)還可以把大轎車(chē)和火車(chē)吹翻。龍卷風(fēng)常伴隨著雷電、冰雹等強(qiáng)對(duì)流天氣出現(xiàn)，尤以下午至傍晚最為多見(jiàn)。

當(dāng)遇到龍卷風(fēng)時(shí)，首先應(yīng)躲在堅(jiān)固的住所，最好是防風(fēng)暴的地下室或地窖。如果沒(méi)有地下室，可進(jìn)入一個(gè)小房間或者在堅(jiān)實(shí)牢固的家具什物下躲避，但不要呆在重家具下面。其次要遠(yuǎn)離窗戶，要牢牢關(guān)緊面朝旋風(fēng)刮來(lái)方向的所有門(mén)窗，而相對(duì)的另一側(cè)門(mén)窗則統(tǒng)統(tǒng)打開(kāi)，這樣可以防止旋風(fēng)刮進(jìn)屋內(nèi)掀起屋頂，且可使屋內(nèi)外的氣壓得以平衡，防止房屋“爆炸”。