揭秘科學(xué)算命背后真相：端粒與壽命的關(guān)系
2011-07-04 07:46
科技傳播 2011年14期
西班牙馬德里國立癌癥研究中心的瑪莉亞·比拉斯科博士提出了一種“科學(xué)算命”的方法：通過提取血液中的細(xì)胞，測試細(xì)胞中端粒的長度，可推斷一個人的壽命有多長。這種檢測方法將于2011年年底在英國上市，由此引起各方爭議與關(guān)注。那么，這種“科學(xué)算命”的方法是否管用？
端粒與壽命的關(guān)系
據(jù)報(bào)道，西班牙馬德里國立癌癥研究中心的瑪莉亞·比拉斯科博士是這項(xiàng)商業(yè)端粒檢測方法的發(fā)明者，她說這是一種非常簡單、快捷的檢測方法，能在同一時間對很多樣本進(jìn)行分析。更重要的是，可以通過檢測發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn)的、非常短的端粒。
端粒與壽命的關(guān)系早就被科學(xué)研究所證實(shí)，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，人和一些動物的細(xì)胞核(DNA，也稱染色體)的兩端有一個帽子狀的東西，稱為端粒。端粒實(shí)際上就是一種DNA片段，由特殊的堿基序列構(gòu)成。端粒的作用是保護(hù)染色體，由端粒酶來啟動、制造和維持其功能。端粒的長度決定著生物的壽命，端粒越短，生物的壽命越短。
檢測公司年底上市
比拉斯科博士開辦了一個名為“生命長度”的公司，所有測試端粒、預(yù)知壽命的醫(yī)學(xué)和商業(yè)活動都由該公司負(fù)責(zé)。具體方法是，公司與包括英國在內(nèi)的歐洲醫(yī)學(xué)公司合作，將檢測方法推向市場。英國和歐洲的醫(yī)學(xué)公司為生命長度公司提供血樣，然后這些血樣送到馬德里進(jìn)行測試。具體收費(fèi)是500歐元(約合人民幣4620元)。
這種檢測方法將于2011年年底在英國上市。但有專家認(rèn)為，測試端粒并非能很快就像今天臨床上所使用的常規(guī)醫(yī)療檢測方法，如驗(yàn)血查血液膽固醇水平，或量血壓一樣，可以幫助診斷疾病。
預(yù)測壽命是糊弄人
發(fā)現(xiàn)端粒功能和作用并因此而獲得2009年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎的研究者之一、美國加利福尼亞舊金山大學(xué)的伊麗莎白·布萊克本對此做出了回應(yīng)。布萊克本認(rèn)為，(檢測)端粒并不能預(yù)測我們能活多長，但是端粒對醫(yī)學(xué)具有革命性的作用。
對于端?？梢灶A(yù)測人的壽命的說法，布萊克本認(rèn)為，測端粒只是一種統(tǒng)計(jì)方法，其中一些統(tǒng)計(jì)與死亡率相關(guān)，但是通過檢測端粒的長短來告訴一個人的壽命有多長卻是糊弄人，對端粒所含的信息要結(jié)合其他信息和具體情況來解讀。
端粒變短與疾病的聯(lián)系現(xiàn)在有比較清楚的關(guān)系。例如，端粒變短與心臟病、糖尿病和某種特定的癌癥是有聯(lián)系的；而且一些慢性精神疾病，如抑郁和創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙等也與端粒變短有關(guān)。隨著研究的深入，未來還會發(fā)現(xiàn)很多疾病與端粒變短有關(guān)。甚至現(xiàn)在有些研究發(fā)現(xiàn)，端粒短與教育有關(guān)，例如上學(xué)少的人端粒較短。
當(dāng)然，端粒變短與生命長度也是有一定的聯(lián)系，但主要是通過疾病而左右人們的壽命?，F(xiàn)在有很多研究結(jié)果并沒有公開，不過其中一項(xiàng)公開的研究表明，在兩年半時間內(nèi)，端粒變短的人在未來9年患心臟病死亡的幾率是那些端粒增長或維持不變的人的3倍。
測端?？梢灾委熂膊?/h2>
由此可見，與其說測端粒能預(yù)測一個人的壽命，不如說測端?？梢垣@得一些預(yù)防和治療疾病的方法，尤其是一些慢性病，如心血管病和糖尿病。例如，研究發(fā)現(xiàn)，運(yùn)動既可以緩解人的緊張和抑郁，同時還可以維持端粒的長度，也同時能降低患病的危險(xiǎn)。實(shí)際上這也是提倡和要求人們要有健康的生活方式，如此才能通過維持端粒長度來預(yù)防疾病。
研究人員對蘇格蘭具有心臟病風(fēng)險(xiǎn)的男性進(jìn)行調(diào)查，并檢測他們端粒的長度，然后讓他們服用斯達(dá)?。ㄒ环N預(yù)防心臟病的藥物）或安慰劑，并在一段時間后檢查斯達(dá)汀的預(yù)防作用。結(jié)果表明，那些端粒長度在前三分之一的人服用斯達(dá)汀和安慰劑的效果是一樣的，但是對于端粒長度處于后三分之一的人來說，斯達(dá)汀并不能保護(hù)他們。也就是說，端粒短的人確實(shí)會比端粒長的人易患心臟病，而且服用預(yù)防的藥物也不管用。
能否研制出能延長人的端粒的藥物，從而達(dá)到延年益壽和預(yù)防疾病的作用呢？對此，布萊克本持消極的態(tài)度。她認(rèn)為，肯定有研究人員對此感興趣并正在研究，但是這可能只是一種魔力藥物，而研制這樣的藥物需要很長的時間。
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